Кастор
Шрифт:
– Лети к нему, - сказал я пилоту, - снижайся!
Остров представлял собой кусок суши, отрезанный от материковой части океаном и возвышающийся над ним в виде конуса. Гора образовывала большой уклон, который у подножья был покрыт густой растительностью. Мы наши ровную площадку в том месте, где склон упирался в одиноко стоящую скалу, открытую всем ветрам. Её поверхность была шероховатой и испещрённая выемками ветровой эрозии. Я смотрел на эту суровую красоту и думал, что на этом острове можно создать парк аттракционов и развлечений. Он находился в тропической зоне, место было удобным, почему бы и не попробовать? Поэтому недолго думая мы застолбили этот участок как раз в том месте, где удобнее всего было сажать корабль. «Если они прилетят, то прилетят сюда». На всякий случай мы облетели весь остров, вытянувшийся в длину на восемь километров, и вбили ещё несколько столбиков в самых удобных местах.
Я представил себе, что отсюда будут вылетать туристические корабли, а значит нужно поблизости,
Конечно, на оборудованном по последнему слову техники корабле находилась печь для приготовления еды. Но романтика первобытного огня – это ни с чем несравнимое удовольствие, лишиться которого мы не могли. К тому же с нами теперь находился новый член команды – Лосси и ей мы хотели показать, как запекать мясо в углях. На этот раз я захватил с собой рулон пищевой фольги и подсолив три сочных куска мяса, завернул их в неё и дождавшись, когда прогорит огонь, закопал в тлеющие угли. Затем отдал бразды правления Востуру, а сам отошёл в сторонку. Донк сидел внутри корабля, как полагалось по инструкции, а мой друг любезничал с Лосси, что-то весело рассказывая ей. «Может у него с ней что-нибудь срастётся», - подумал я, искренне желая своему другу личного счастья. Лосси была симпатичной девушкой невысокого роста со слегка вздёрнутым носом и округлым лицом. Её широко распахнутые глаза и здоровый румянец слегка полноватых щёк не вязался с профессией сопровождающего исследовательских экспедиций. Я исподтишка наблюдал за ней, и мне нравилась её серьёзность. Она сидела на раскладном стуле возле догорающего костра, слушала Востура, не забывая поглядывать по сторонам. На коленях у неё лежала винтовка, а одета была в специальный костюм цвета хаки. Мы с Востуром понимали друг друга с полуслова, и когда он увидел, что я отошёл в сторону и стал прогуливаться вокруг челнока, он понял, что я сделал это намеренно. Когда мясо «подошло», друг позвал меня, и мы принялись за еду, но уже внутри корабля, задраив люк. Вечерело и нам не хотелось лишний раз испытывать судьбу. Ночь прошла спокойно, а утром мы застолбили участок, ввели его координаты в базу данных и отправились дальше.
На этот раз челнок повернул вглубь материка, намереваясь застолбить участок на небольшом плато, где располагалась в прошлую экспедицию наша база. Место было безопасное, рядом протекала речка, и нужно было лишь перелететь через горный хребет, протянувшийся с севера на юг, чтобы достичь плоскогорья, где водилось множество животных. Место было настолько хорошим, что, не теряя времени челнок набрал высоту и с максимальной скоростью достиг его уже через пятнадцать минут. К счастью, всё оставалось как прежде, и никто не успел побывать здесь до нас. Мы связались с нашей станцией и передали им новости. В ответ Кула сообщила, что на орбите появился корабль с Туснона, ближайшей планеты Вастомиры и они сообщили, что разведывательный челнок с группой исследователей высадился на Галапоксе. Они запросили на всякий случай координаты нашей базы.
– Ну вот, теперь мы не одни.
– Разумеется, это – первая ласточка. Вслед за ним прилетят ещё.
– У нас уже есть 5-6 хороших мест, нам нечего беспокоиться.
– Нужно ещё столько же, чтобы удерживать лидирующие позиции здесь. У нас ещё северное полушарие мало изучено. Хорошо, что есть данные предварительных облётов. Сейчас полетим сразу на север, в страну озёр. Нужно опередить их.
Страна озёр располагалась на северо-западе континента выше сорокового градуса северной широты и занимала площадь около 2000 квадратных километров. Она представляла собой равнину, покрытую хвойными и смешанными лесами. Перелетев пустыню, мы вначале оказались в лесостепи, напоминающей саванну, только лес рос другой, чем на юге. Здесь было гораздо холоднее, чем в тех же южных широтах, что говорило об умеренном климате. Если в нашем базовом лагере не чувствовалось резкой смены сезонов и сейчас там была скорее весна, то здесь была осень. Несколько рек брали начало в горах и, пробив себе русло, вытекали на травянистые равнины, которые на западе перемежались с густыми широколиственными лесами. Выбрав одну из рек, мы последовали вслед за ней. Время от времени в объектив камеры попадались стада больших хоботных животных, которых мы уже видели в южном полушарии. Кроме них попадались
животные поменьше самых разных форм и расцветок. Берега реки сплошь заросли большими раскидистыми деревьями, на которых гнездились птицы.
Мы летели низко и с невысокой скоростью, чтобы не пропустить интересное место. Через несколько часов река стала делать изгиб, образовав излучину. Её левый берег был значительно выше правого, и река в этом месте подмывала его во время паводков. Место было очень удобным, и я приказал пилоту сесть. С возвышенности открывался красивый вид на реку и противоположный берег поймы. Мы заметили там стадо пасущихся травоядных животных. Дальше поймы, в нескольких километрах виднелся лес и я подумал, что здесь как нельзя лучше подойдут небольшие постройки из дерева. С нашей стороны обширный участок зарос кустарником, на котором в изобилии росли небольшие орехи. Мы вышли из челнока и попробовали их. Внутри скорлупы находилось питательное ядро и распробовав, мы набрали столько, сколько смогли. Я решил устроить здесь ночёвку. Благодаря небольшой морозильной камере на борту мы были избавлены от необходимости охотиться на стоянках, чтобы добыть свежее мясо. У нас ещё оставался приличный кусок и приготовив его, тут же съели. Снова горел костёр, снова Востур рассказывал Лосси истории, а я прохаживался невдалеке и думал об этой молодой планете, у которой ещё всё впереди…
Переночевав, мы застолбили участок и полетели на север, в страну озёр. Я не хотел больше терять время и сказал, чтобы Донк набрал максимальную скорость. Через полчаса мы достигли района озёр, и пошли на снижение.
В прошлую экспедицию у нас совсем не было времени на исследование этого чудесного места и когда мы снизились, то увидели всю красоту этого края! Высокие и прямые хвойные деревья росли повсеместно, зелёные кроны которых лишь изредка уступали место багряным цветам лиственных пород. Озёр было так много, что за этим местом впоследствии прочно закрепилось это название – Страна Озёр. Они были разные по величине и по форме – круглые, овальные, вытянутые, большие и малые, зачастую соединяясь друг с другом. Я представил, сколько водится в этих лесах животных и птиц, сколько рыбы может быть в этих озёрах!
Мы сразу стали обследовать этот район, делая круг. Но район оказался больше, чем мы думали. Цепочка озёр уходила на северо-запад, где находился горный массив. Возможно, оттуда текла река и питала их своими водами. Поэтому мы развернулись и срезали этот овал. Нам нужна была удобная посадочная площадка, удобное место на берегу озера и на это стоило потратить время. Так мы медленно, час за часом летали по кругу диаметром около 500 километров, постепенно суживая поиски.
Наконец, нам повезло. Посреди глухого леса я заметил холм, на котором росли высокие деревья. Он возвышался над всей местностью и находился совсем рядом с озером. Мы быстро занесли координаты холма в базу данных и спустились, чтобы забить столбик с табличкой. Причём внутри трубки находился маячок, питающийся от маленькой батарейки, которой хватало на несколько лет. При приближении любого звездолёта на расстояние 1000 метров сигнал маячка регистрировался пеленгатором* и если подойти к нему совсем близко, то можно было считать информацию о владельце участка. Это было сделано для того, чтобы кто-то случайно, не заметив столбик, не поставил рядом свой и чтобы потом не было споров и судебных разбирательств.
Наш челнок завис над кронами деревьев и Донк развёл руками:
– Кор, мы не можем сесть. Нет ни единого свободного места.
– Срезать деревья нельзя, может начаться пожар. Тогда давайте-ка подойди вон к тому дереву. Оно самое высокое. К нему и привяжем табличку.
Челнок послушно завис над указанным деревом, люк открылся и я, пристёгнутый к тросу и сидя в эвакуационной люльке, состоящей из ремней, стал опускаться вниз.
Едва достиг вершины, как вдруг над нами пролетел странный объект. Он представлял собой полусферу размером в футбольный мяч. Я в это время взглянул наверх, чтобы дать знак рукой Востуру и краешком глаза уловил движение. Сфера очертила полукруг и зависла в стороне на мгновенье. Я поднял руку и указал на неё. И в этот самый момент онас большой скоростью взлетела и скрылась из виду. Я был потрясён.
– Донк, ты слышишь меня? – связался с пилотом по рации, - ты видел это?
– Что?
– То, что пролетело над нами.
– Нет. А что это было?
– Камеры слежения могли зафиксировать объект.
– Хорошо, я просмотрю запись.
У нас нет другой аппаратуры отслеживать летающие объекты кроме радара. Но он регистрирует только крупные объекты.
– Это был совсем маленький, с мяч для игры в пут* (*пут: игра наподобие регби.)
– Востур, опускай меня на верхушку. Я пристегну табличку, и летим отсюда.