Катарсис. Стрела времени

Золотая кокарда на фуражке Гордона представляла собой точно такую же эмблему.

Генерал сел в кресло у терминала и проделал несколько манипуляций на пульте, встроенном в крышку стола.

— Смотрите, профессор.

Картинка изменилась. Пошла запись, сделанная Хеймом на Тогире. Вернее в подземелье планеты.

Белов сел рядом с Гордоном и уставился на экран. В каюте повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь комариным жужжанием вентиляторов — запись была беззвучной. Несколько раз генерал взглядывал на Белова, порываясь что-то сказать...

Запись закончилась. По экрану пошли волны, затем белая рябь и он погас.

— Ну что скажете, профессор? — наконец, спросил Гордон.

Реакция того оказалась неожиданной.

— Это всё?! — резко спросил Белов. — Почему вы не показали мне это раньше?! Впрочем, я не удивлён. Что-то в этом роде я и ожидал.

Гордон вдруг почувствовал себя нашкодившим школьником.

— Я… что мы можем сделать?

Белов встал из кресла и заходил взад-вперёд по каюте. Затем остановился перед Гордоном.

— Ни-че-го! — проговорил он по слогам. — Вы правы, генерал, нас подцепили на удочку и тащат… — Белов снова сел, и его пальцы забегали по электронной клавиатуре.

— Как же так, — растерянно произнёс Гордон, — что же будет? Сколько это продлится? — задавал он вопросы, словно ученик учителю.

— Не знаю, — рассеянно ответил профессор. Его взгляд скользил по трём экранам, стоящих в ряд мониторов. — Спираль расширяется с каждой минутой — думаю, от нескольких часов до нескольких суток. Вот что, генерал, — повернулся он к Гордону, — ваша система намного мощней... Мне надо некоторое время поработать здесь.

— Профессор, центр в вашем распоряжении, — не посмел отказать Гордон.

Глава 5

МАЛЬЧИК С СОБАКОЙ

Олег Павлов ошибался, предполагая, что его старший сын ворует еду. В одном он оказался прав: Алекса надо искать в промзоне. Но вовсе не у дрожжевых баков, где «выпекались» лепёшки, а около, мусоросборника или, так называемых лабораториях по утилизации отходов. Лабораториями цеха назывались потому что газ, выделяющий при сжигании мусора преобразовывался там в электрическую энергию, поступающую затем в общую сеть…

Почти целыми днями Алекс и двое его друзей — Эл, Гера и собака — шотландская овчарка по кличке Берта проводили в огромных цехах мусоросборника. Немногочисленные рабочие завода привыкли к мальчишкам с собакой и не прогоняли их, тем более что те вели себя тихо, вежливо, не путались под ногами.

Чего здесь только не было: от почти новых игрушек и книг до непонятных приборов и штучек. Но вчера кое-что случилось, что в корне изменило планы друзей. Утром, как всегда, они шли на завод, когда увидели каких-то странных людей в военной форме. Впрочем, ничего необычного в их облике не было. Странность заключалась в поведении. Они явно на кого-то охотились. Один держал в руках незнакомый прибор (продвинутый в техническом плане Эл сказал, что это тепловизор), трое других сжимали станнеры.

Солдаты не заметили мальчишек, и те посчитали за благо спрятаться в затемнённой нише, а потом тайком двинулись за группой военных. Алекс держал за ошейник Берту, которая вела себя неспокойно: повизгивала и норовила вырваться. Поведение собаки ещё больше озадачило друзей.

Скоро мальчики получили ответы на свои вопросы, — поняли на кого охотились эти люди. Один из них резко остановился и поднял руку, предупреждая о чём-то остальных. Через секунду из-за угла коридора выбежал огромный пёс — далматинец. Раздался противный визг выстрелов станнеров. Сразу три ярких тонких луча упёрлись в бок собаке. Далматинец рухнул, как подкошенный.

Только каким-то чудом Алекс удержал Берту. Та рванулась вперёд и яростно залаяла. Но к счастью «охотники» не обратили на лай внимания, наверное, подумав, что это их жертва. Или же не услышали, так как из угла выскочил человек, видимо хозяин далматинца, и что-то крича, чуть ли не с кулаками набросился на военных. Крики продолжались до тех пор, пока один из догхантеров не упёр в грудь кричащего станнер. Крики резко смолкли и человек ретировался.

Алекс сжимал челюсти Берты, боясь, что та опять залает и с ужасом думал, что было, если бы военный с тепловизором направил прибор в их сторону. Наконец собака, кажется, успокоилась, залегла рядом с мальчишками, положив одну лапу на морду, и тихо поскуливала.

Военные окружили лежащего далматинца и словно чего-то ожидали. Через минуту подъехала грузоплатформа на воздушной подушке, прозванная в народе мусоровозкой. В прозрачной кабинке сидел человек в рабочем комбинезоне — оператор-водитель. Охотники с трудом погрузили огромного пса в кузов и медленно двинулись дальше. А платформа плавно развернулась и поплыла в противоположную сторону. Перед ребятами возникла небольшая дилемма: следовать за охотниками или же проследить за мусоровозкой. После короткого совещания выбрали второе.

В этом районе прохожие встречались редко. Но опасаясь вновь столкнуться с группой охотников на собак, друзья шли крайне осторожно, прячась за каждым углом. Благо, платформа тоже двигалась медленно, и они успевали за ней. К тому же скоро стало понятно, куда она направлялась...

Мальчиков ждала неожиданность. У ворот лаборатории стоял охранник. Конечно, около многих объектов на корабле были выставлены посты, но у мусороперерабатывающих цехов — никогда. Теперь же здесь торчал солдат, правда, как успели рассмотреть ребята, на поясе у него пристёгнута всего лишь небольшая кобура со станнером, но это ещё ни о чём не говорило, — вряд ли его поставили сюда для регулировки движения.

Грузовая платформа подъехала к воротам. Страж о чём-то переговорил с водителем, заглянул в кузов и, вынув из нагрудного кармана ключ-карту, вставил его в щель электронного замка. Створки ворот разъехались. Из цеха послышался шум работающих механизмов. Но вот створки вновь закрылись, и снова стало тихо.

— Замок они тоже сменили, — прошептал Алекс.

— Ребята, что же делать?! — Герка чуть не плакал.

Алекс и Эл взглянули на него. Только сейчас они до конца поняли, что ждёт далматинца. Неужели утилизация! Слухи об «изъятии» животных ходили давно. Но им мало верили. И вот, кажется, слухи стали оправдываться.

— Эх, нам бы станнер! — запальчиво произнёс Эл.

— Ты бы ещё сказал: бластер, — Алекс посмотрел на друга. — Пойдёмте в «штаб». Надо всё хорошенько обмозговать.

«Штаб» находился в распределительном закутке или комнатке, из которой вглубь звездолёта уходили сразу четыре вентиляционные шахты. В начале каждой шахты вращались вентиляторы. Их широкие лопасти были размером со взрослого человека. Почти всё пространство комнатки занимало переплетение толстых труб. Но для мальчишек места вполне хватало. Здесь они хранили свои «богатства»: книжки, найденные в мусоросборниках, игрушки, детали от компьютеров, вовсе уж какие-то непонятные штучки… Нередко эти вещи ребята меняли на еду у мальчишек из более «обеспеченных» семей, иногда без зазрения совести лукавили, расхваливая свой товар.