Катарсис. Стрела времени

— Я тоже так думаю, сэр, — откликнулся Хейм.

— Где они?

— Уже в ионосфере, сэр.

— Что-о-о?!— взревел генерал.— Сержант, ключ на старт! — он оглянулсяна адъютанта.

— «Звёздный щит», сэр?

— Да!

Хейм застучал по клавишам.

— Генерал, — заговорилВебер, —спутники не имеют функции распознавания — «свой – чужой».Только что с «Восточного» стартовал наш корабль…

—Нельзя сделать омлет не разбив яйца, — отмахнулся командующий.

— Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,— всё ещё пытался остановить Гордона капитан Вебер. — Может быть, стоит отправить разведчиков?

На одну секунду Городон засомневался.

— Капитан, когда они начнут её предпринимать — будет поздно. Сержант, готово? Огонь!

** *

… — Март, что это зазвуки?

­— Это они, — не сразу ответил он.

— Кто? — спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.

— Они что-то хотят нам сказать. Запись ведётся?

— Конечно, — она взглянула на индикатор. — Март, нам ничто не угрожает?

— Думаю, что нет. Иначе не стали бы транслировать… Чёрт!— оборвал он сам себя.

— Чтотакое? — Анна удивлённо посмотрела на мужа.

— Земля может подумать иначе... Готовьк запуску главный двигатель. Попробуем выйти из зоны поражения…

Она защёлкала рычажками:

— Думаешь, Земля применит «Звёздный щит»?

—Боюсь, что да. Они не будут рисковать... Готово? Надеюсь, успеем.

Но они не успели. Вдали что-то сверкнуло — ожили боевые спутники, —инебо прорезала сеть из тонких красных лучей. Всё утонуло в шквале огня.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Вместе с наступлением нового века на Землю пришла эпидемия неизвестной болезни. Болезнь быстро распространялась по странам и континентам и вскоре приобрела статус пандемии. Еслис утра человек чувствовал лишь легкое недомогание, то уже к вечеру умирал. Народ прозвал её «Чёрной чумой», по аналогииэпидемии, пронёсшейся по Европе семнадцатого века.Никто не знал, откуда пришла болезнь. Быть может, ее штамм веками спал где-то глубоко под землей и, случайно потревоженный, «выполз» на поверхность. Возможно, болезнь, от которой у землян не было иммунитета, прибыла из космоса...

Умерших не успевали хоронить. Ходили слухи, что трупы вывозили в море и, словно брёвна, вываливали в воду.В космопортах творилось что-то невообразимое. Все стремились улететь с Земли. Но уже на вторые сутки, после начала эпидемии, колонии на Марсе и Луне закрыли порты, так какбыли переполнены переселенцами, а скорее всего из опасения распространения «Чёрной чумы» на своей территории. С нескольких частных космодромовстартовали транспортники. Но долетели ли они до цели, никто не знал. Даже в центре слежения закосмосом в эти дни царила неразбериха.

Ученые-фармацевты не только не смогли создать противоядие, но даже не успели определить самуприроду болезни. Пандемия свирепствовала на Земле всего месяц и прекратилась так же внезапно, как и началась. Но, несмотря на короткий срок, неизвестная болезнь собрала богатый и страшный «урожай» — почти половина населения планеты вымерла.

Но на этом беды не закончились. Земля перестала плодоносить. Никто, в том числе учёные мужи, которые, казалось, могли решить любую задачу и справиться с любой проблемой,(во многом благодаря им средний возраст человека приблизился к сто двадцатилетнему рубежу) ничего не могли понять. Исследования велись в тысячах лабораториях по всей планете. Но самый тщательный анализ показывал, что структура почвы осталась такой же, как сотни лет назад, за исключением нескольких незначительных изменений, которые никак не могли повлиять на урожайность, а тем более, на полное егоотсутствие.

И, как бывает в случаях, когда нет чётких и внятных объяснений, поползли слухи и различного рода предположения.Людьми небезызвестными и даже авторитетными в своем кругу,выдвигаласьгипотеза: «Земля - живой организм, и она мстит за свое поругание, за небрежное к себе отношение, отказавшись плодоносить и тем самым кормить неблагодарное человечество».

В конце концов, даже скептики вынуждены были признать, что Земля умирает. И пусть не по их личной вине (слабое утешение), но по вине человечества, гордо называвшего себя homo sapiens.

Многие надеялись, что Землю еще можно реанимировать. Возможно,процессобратим. К этому мнению склонялось всёбольше простых людей, и даже некоторые учёные. Впервые, после многих лет, собрался всемирный учёный совет. На повестке дня стоял лишь один вопрос: как исцелить Колыбель человечества. Но никто не мог предложить ничего внятного. Слишком глобальная и неразрешимая проблема встала перед человечеством. И тогда, наконец, было высказано то, что у всех сидело в головах, но никто первым не решался озвучить: люди должны искать себе новый дом — планету, пригодную для жизни.

Глава 2

ГОСТЬ С МАРСА

Президент учёного совета Льюис Витт услышал, как к дому кто-то подъехал, судя по звуку, на аэромобиле на воздушной подушке. Через минуту в холле послышались голоса, дверь распахнулась, и в кабинет быстро вошел высокий мужчина в серебристом лётном комбинезоне.

—Льюис, что происходит? — вместо приветствия на ходу спросил он.

Витт встал из-за стола навстречу гостю.

— Ну, во-первых, Арт, здравствуй и садись,

— Извини, — Арт пожал руку учёному, и сел в кресло.

— Давно с Марса? — спросил Льюис и подумал: «Боже, как же он похож на своего отца!» На миг показалось, что вернулся на тридцать лет назад, и перед ним сидит его друг Март Штиль. У молодого человека был такой же, как и у отцаволевой, немного тяжеловатый подбородок, тонкие губы, прямой нос.Густые каштановые волосы зачёсаны назад. Только вот глаза достались от матери — карие, широко расставленные. Льюис вспомнил, что в роду у Анны были азиаты.

— Только что прилетел, и сразу к тебе. Послушай, дядя Льюис, поселения переполнены, а люди все прибывают и рассказывают ужасные вещи. Что происходит?

Хозяин дома ответил не сразу. Удобно устроившись на большомдиване, стоявшем рядом с двухтумбовым письменным столом, облицованным красным деревом,похлопал ладонью по пуфику.

— Люблю старинные вещи, — он внимательно взглянул на гостя. — Ну, если ты так хочешь — с корабля на бал — изволь. Думаю, многое ты уже увидел собственными глазами…Конечно, ты человек занятой, но думаю, новостные блоки иногда просматриваешь?..