Катарсис. Стрела времени

Арт кивнул:

— Хотелось бы из первых рук.

— Неплохо в друзьях иметь президента, а? — грустно улыбнулся Витт.Несколько секундмолчал, глядя куда-тов пространство.— Ну, изволь.Ужасные вещи, говоришь.Не хочу тебя пугать, но, думаю, ужас нас ждет впереди. Что происходит? — спрашиваешь ты. — Земля меняет орбиту.

— И что же...

Льюис не дал ему договорить.

—Знаю, что хочешь сказать. Ну-у, возможно, ты и прав — не так страшен чёрт, как его малюют. Такое случалось с планетой и раньше. Но меняла она всего на несколько сантиметров, а сейчас... Но и это еще цветочки. Беда же заключается в том, что наша планета, вернее, ее ядро, остывает. — Он быстро взглянул на Арта.— Ты скажешь, что это невозможно? Да, все мы изучали физику… но природа преподнесла нам сюрприз и, возможно, не последний.

— Что?! Почему?

— Думаю, никто не ответит тебе на этот вопрос. Возможно, рано или поздно это должно было случиться. Кто-то считает, что всё дело в Луне. Якобы на слишком большое расстояние она отдалиласьот Земли. Кстати, процесс остывания ядра начался не вдруг, возможно, миллионы лет назад, но обнаружилинедавно, и то, можно сказать, случайно. Впрочем, подробности тебя вряд ли заинтересуют, — Льюис сделал паузу, но видя, что собеседник молчит, продолжил:— Ты, наверное, заметил — извержение вулканов, да и гейзеров, давно прекратилось по всей Земле, а тектоническая деятельность, наоборот, возросла и будет возрастать. Парадокс? Любой школяр знает, что происходит с предметом при остывании — он сжимается. То же самое произойдет с планетой, вернее, с ее ядром. Но главное, геомагнитное поле— оно просто исчезнет, и тогда… Последствия сам можешь представить.

— Ясно, — Арт рывком поднялся и заходил по комнате.

Несколько минут Витт наблюдал за космонавтом. Потом продолжал:

— Прибавь сюда ещё смещение полюсов, смену орбиты… И не подумай, пожалуйста, что я тебя запугиваю.Ты должен знать.

— Ясно,— Арт остановился перед учёным. — И сколько же нам осталось?

— Несколько лет у нас есть.Во всяком случае, глобальных катастроф в ближайшее время, думаю, не случится.

— А потом? Неужто все мы погибнем?

— А вот человечество должно спастись, и мыобязаны все для этого сделать.

— Что же? Переселение? Но…

— Да, решение принято.

— Но как же, ведь в Солнечной системе нет пригодных для жизни планет, а колонии всех не вместят?

— Ну-да, ну-да, кому, как не тебе, знать об этом. Но ты также должен знать, что вне нашей системы есть несколько планет с условиями приближёнными к Земным.Так почему бы одной из них не приютить несчастное человечество?

— Позвольте, — Арт перешел на «вы», возможно, видя в лице Виттавесь учёный совет в полном составе, — но позвольте, у землян ещё нет опыта межзвёздных полётов. Я уж не говорю о кораблях, их понадобятся тысячи, сотни тысяч!

— Да, — перебил Льюис. — Однако ты сам произнес ключевое слово: «ещё». Теперь у нас есть… инопланетные технологии, назовём это так. Теперь мы сможем построить звездолёт, а в будущем, возможно, имежгалактический корабль, — он усмехнулся. — А не ты ли, мой друг, подавал рапорт о том, чтобыодним из первых отправиться в межзвёздную экспедицию. Впрочем, — добавил Витт, посерьезнев, — ты прав — риск велик, опыта у нас пока нет… Теперь, что касается спасательных кораблей. —Льюс взглянул на молодого человека.— Да, и здесь ты отчасти прав — унас нет такого количества кораблей, чтобы вместить всёнаселение Земли.Но к счастью у нас есть базы... Кстати, летя с Марса,ничего не заметил?

— Заметил, — рассеянно ответил Арт, стоя у окна и думая о чем-то своем. На дворе стоял июль месяц, и всё должно было бы утопать в зелени, но местность за окном напоминала лунный пейзаж. И это в средней полосе России! А что творилось южнее?! Штиль повернулсяк своему старшему товарищу. —Ведутся какие-то работы?Новая станция? Но почему так далеко от Земли?

— Нет, это не станция.

На минуту в кабинете воцарилась тишина. Арт сел рядом с Льюисом.

— Конечно, — кивнул он, — я догадался. Но все равно в моей голове не укладывается, ведь для полной эвакуации потребуются тысячи, а, то и миллионы кораблей!

— Ну- да, ну- да, —кивнул Витт. – Но понимаешь ли в чем дело, мы не собираемся… Нет-нет, — поспешил добавить он, видя как молодой человек изменился в лице. — Ты меня неверно понял. Никого оставлять и бросать мы не собираемся, как, наверное, подумал. Ты, конечно же, слышал, существует гипотеза, что некоторые планеты имеют искусственное происхождение?

— М-да, что-то.

— Правда, наши беспилотные разведчики пока не подтвердили эту гипотезу.Астрономы утверждают, что это вполне возможно, и я склонен им верить.

— Понимаю. И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...

— Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не вы, а мы. Во-вторых, это будет не «нечто подобное», как вы изволили выразиться, — улыбнулся учёный, — а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной!Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, — Льюис положил руку на плечо молодому человеку, — не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!

Арт вскинул на учёного глаза:

—Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я…

— Ну-да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция на Венеру или Юпитер. Все чертежи и расчёты на моем столе… Прошу.

Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Витта слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.

Витт не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за другом, видя, как тот все больше и больше загорался.

Наконец, Арт оторвался от бумаг:

— Мне можновзять это?

— Не можно, а должно, дружище, — ответил учёный. — Завтра ты вылетаешь на «строительную площадку».Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь — время против нас.Да, и извини, что всё это, - он указал на стол, — на бумаге. Электронный вариант, если тебе так удобнее, выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.

Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.

— Хорошо.И последнее, — не глядя на ученого, произнес Штиль, — ты уверен, что корабль вместит всех?..

Но он не договорил. С улицы донесся какой-то шум, будто там пронёсся порыв ветра. Выглянув в окно, Арт увидел, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.

***

Шум от двигателей летательного аппарата ещё не стих, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути бросив пилоту какую-то фразу.