Катарсис. Стрела времени

— А вот и наш герой, — с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна,сел на диван.

Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдярабочий стол, тоже опустился в кресло.

Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.

— Да-да! — громко сказал Витт.

В кабинет заглянул секретарь:

—Здесь генерал Гордон. Вы разрешите?

За его спиной виднелась фигура военного.

— Проходите, генерал, — Льюис привстал из-за стола.

Секретарьпосторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, — видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.

— Надеюсь, вас представлять не надо? — спросил Витт, указывая накосмолётчика.

Генерал Гордон вновь кивнул.Штиль медленно наклонил голову.

—Итак, министр, не скрою, я удивлён, — после секундной паузы, продолжил хозяин,указывая визитеру на кресло напротив. — Что привело вас сюда?Чем могу?..

— Благодарю, — отказался генерал от предложения присесть. — Президент Льюис Витт, — начал он, — во-первых, извините, что нарушил ваше уединение и прибыл без предупреждения,но не счёл возможным действовать через вашу голову. Разрешите ознакомить вас… — Гордон достал из планшетника небольшуюэлектронную папку, и протянул ее Льюису.

— Ну что ж, это делает вам честь генерал Гордон. Что это?

— Здесь мои предложения и разработки наших конструкторов, — намеренно или нет, акцент был сделан на слове «наших». — Мои предложения уже разосланы членам совета… — отступив на шаг от стола и покосившись на Арта, он продолжил: — Однако, труд довольно объёмный, поэтому разрешите изложить суть?

— Прошу, — Витт отложил элпап и взглянул на генерала.

Тот немного помедлил, словно собираясь с мыслями:

— Президент Льюис Витт я ни в коей степени не хочу вас обидеть, однако, проект корабля, сборка которого уже началась, имеет один существенный недостаток, — Льюис одобряюще кивнул, тем самым давая понять визитеру, что нисколько не обижен. — Недостаток состоит в том, и это не только мое мнение,что на нём не предусмотрено сколь-нибудь серьезного вооружения, не считая силового поля, и то, если не ошибаюсь, предназначенного для защиты от метеоритов... Не следует забывать, что попытки вторжения инопланетянами уже предпринимались, и существует большая доля вероятности повтора нападения. —Арт резко поднялся с дивана и, отойдя в дальний угол кабинета, где стоял книжный шкаф, взял с полки толстый том. Лицо Гордона с грубыми, словно вырубленными из скалы чертами ничто не выражало. Покосившись на Штиля генерал продолжил:— Поэтому я настаиваю — снарядить наш звездолет всеми видами современного оружия, какие есть на Земле, включая ядерные боеголовки. Атакже создать сеть лабораторий и конструкторских бюро по изобретению и испытанию новых видов оружия.Кроме того, не исключено, что предпринявшие попытку вторжения тогиряне, как мы их называем, оставили на Земле своих агентов, которые без сомнения попытаются проникнуть на корабль... Поэтому я предлагаю создать, а вернее, воссоздать специальные службы, какие именно, надеюсь, уточнять не нужно, с целью выявления инопланетных агентов. Все это в более подробном виде, изложено в моем рапорте, который лежит на вашем столе, —генерал Гордон замолчал, всем видом давая понять, что у него всё, и он закончил.

Во время монолога генерала Льюис не проронил ни единого слова, лишь изредка кивая.

— Общая концепция мне понятна, — сказал он, видя, что Гордон не собирается продолжать. —Ну что ж, рациональное зерно в вашем предложении есть. Обещаю, что наивнимательнейшим образом изучу ваш проект. Думаю, большинство членов совета поддержит. У вас все?

Гордон кивнул.

— Ну что ж, не смею задерживать, думаю, завтра увидимся, — Витт встал из-за стола.

—Честь имею! — генерал Гордон щелкнул каблуками и, пожав протянутую на прощание руку и даже не взглянув в сторону Штиля, вышел из кабинета.

***

— Ну, вот и ответ на твой вопрос, — сказал Льюис. Он снова взял в руки электронную папку и, включив настольную лампу с зелёным абажуром с бахромой подслеповато щурясь, смотрел наэкран папки.

— Это на какой же? — Арт уже стоял у окна и задумчивым взором провожал геликоптер, тающий в темнеющем небе. Солнце почти скрылось за горизонтом.

— Ну как же. Разве не ты спрашивал, уместится ли все население Земли на одном корабле?

Арт вопросительно взглянул на друга.

— Если раньше я еще сомневался в чем-то, — начал объяснять Льюис, — то после визита генерала мои сомнения испарились окончательно — необходимо строить второй корабль, —прочитав во взгляде Штиля непонимание, продолжил: — Правда придётся поднапрячься, задействовать все ресурсы. Вся промышленность, и не только Земная, должна работать в этом направлении. Об этом я буду докладывать насобрании. Уверен, мы справимся. Сейчас наш главный противник— время. К счастью, начинать придётся не на пустом месте. Кстати, — он вновь взглянул на собеседника, — Гордон, в глазах народа, действительно герой. Я знаю — ты недолюбливаешь военных... К слову сказать, разве твоя родная организация не полувоенная? А ты сам не носишь чин капитана?

—Да, конечно, и все же странно, — Арт сел на диван.

— И что же ты находишь странным?

—Его последнее предложение.

— Какое?

— Его предложение о создании спецслужб.

— Ага, ну-да, ну-да. Честно говоря, я еще не решил, как к нему отнестись. Ну что ж, посмотрим…

— Как к нему не относись, а мысль о создании спецслужб не самая удачная.Ведь мы прекрасно понимаем, о каких службах идет речь. Тотальная слежка… все мы снова окажемся под колпаком. Кроме недоверия между народами они ничего не дают. Многие знают, а Гордон тем более, что тогиряне не могли заслать на Землю шпиона. Если даже предположить, что они создали биоробота, идентичного человеку, что крайне сомнительно, его давно бы выявили, и без всяких служб. Позиция генерала мне непонятна, а то, что непонятно — настораживает.

— Да-а, — задумчиво протянул Льюис. — Возможно, ты прав, над этим стоит поразмышлять. Генерал сам себе на уме. В чужую голову не залезешь. Послушай, — уже другим тоном сказал он, приподнимая элпап,— ты не поможешь мне всё это перенести на бумагу?

— Конечно.

Глава 3

СТАЛЬНЫЕ ГОРОДА

Майор Марк Вебер летел в ставку главнокомандующего генерала Гордона. Полчаса назад по секретному каналу связи в космический центр пришёл приказ срочно прибыть в ставку. Вебер взглянул на наручные часы, затем сверился с электронным табло, встроенном в панель управлениягеликоптера.Лететь осталось ровно пятнадцать минут. Майор переключил управление на автопилот и, взглянув на своего бессменного адъютанта лейтенанта Броунди — заметил ли тот его действия, откинулся на спинку кресла.

В новой ставке главнокомандующего майор ещё не был. Совсем недавно, после катастроф потрясших планету, ставку перенесли с Южного Урала в более безопасное место — в Среднерусскую низменность. Так что время на перелёт, даже на сверхзвуковом геликоптере, сейчас составляло около пятидесяти минут. Правда, и их центр с Памира переместился на Дальний Восток.

Веберу вдруг вспомнился его визит к генералу в день так называемого нападения инопланетян на Землю и гибели майора Марта Штиля и лейтенанта Анны Штиль, а вместе с ними пятидесяти рабочих. Тот визит оставил неприятныйосадок и стойкую неприязнь к генералу Гордону. Марк подозревал, и с годами подозрения только усилились, что никакого нападения не было, а значитвсе жертвы оказались напрасны. Но Гордон постарался скрыть это, выставив себя героем — спасителем планеты. Материалы по делу засекретили, да так, что даже он —майор космических служб далеко не всё знал о нём. Только на следующий день последолгопамятного визита, тогда ещё капитану Веберу доложили, что не все корабли инопланетян сгорели в ионосфере.Несколько упали на населённый пункт в степях центральной Монголии, вызвав страшные разрушения и пожары. Погибло тысячи людей.

Тут же он вылетел на место. Однако уже на административной границе его геликоптер посадили. От Вебера потребовали специальный пропуск, подписанный генералом Гордоном. Пришлось объяснять, кто он и что не нуждается ни в каких пропусках, так как по роду службы обязан знать всё, что касалось космоса. После тщательной проверки документов и звонка куда-то, в конце концов, его пропустили, но дальше пришлось добираться на простом открытом вездеходе на воздушной подушке. Причём, в сопровождение дали офицера и пилота, хотя у него был свой водитель, объяснив тем, что могут заблудиться.

Путь до места катастрофы занял около часа. Это была настоящая пустыня, с редкими островками низкой, даже на вид жёсткой жёлто-зелёной травой и кустиками колючего кустарника. Впрочем, дорога, петляющая между барханами, была хорошо утрамбованной, будто по ней до них прошли сотни транспортников, и не только двигающихся с помощью сжатого воздуха, но и колёсных.

Зона оказалась огорожена стальной решёткой с мелкой ячейкой (когда только успели?!) издали похожая на сплошную стену. Дорогу преграждали высокие металлические ворота. Марк думал, что при их приближении воротаоткроются, но случилось другое. Вездеход съехал с дороги и остановился около лёгкого переносного модуля, оборудованного под временное КПП. Не дожидаясь, когда машина окончательно опустится на землю, офицер соскочил с вездехода и жестом пригласил Вебера последовать его примеру.