Катарсис. Стрела времени

— Это Эл и Герка, — представил друзей Алекс.

— Привет, ребята.

— Здравствуйте. — Здравствуйте.

— Я здесь у вас немного похозяйничал… — Нонатан прикоснулся к мокрому пятну на комбинезоне.

— Ерунда, — сказал старший из мальчишек —Эл. — Вода для нас не проблема.

— Дядя,— вдруг хихикнул Герка, — у вас нашивка верх тормашками.

Хейм быстро взглянул себе на грудь.

— Чёрт! — выругался он. Круглая наклейка с изображением латинской буквы «S» была прилеплена небрежно (один край уже отошёл) и неровно. — Действительно, — заставил он себя улыбнуться. — Спешка, — в его голове промелькнула мысль: «не нейтрализовать ли мальчишек». Рука дёрнулась к поясу, но в следующее мгновение подумал: «не будет ли это явным следом моего пребывания здесь?..А так остаётся шанс, что мальчишки забудут о встрече и никому ничего не расскажут», — Хейм снова улыбнулся: — Ну, мне пора, — он взял компьютер.

— Передавайте привет Эллис, — сказал Алекс, пытаясь успокоить всё ещё рычащую Берту,поглаживаяеё по голове.

— Передам, обязательно.

Глава 9

КЕМБРИЙСКИЙ ВЗРЫВ

Первое испытание ионного компьютера, вернее, его читающего устройства, по мнению Эллис, прошло неудачно. Однако профессор Сакаи и его коллегии (а теперь и её) думали иначе. Девушка долго не могла понять, почему? Пока Сакаи не объяснил: на фоне прошлых «осечек» и даже провалов, то, что произошло сейчас, они считали большим шагом вперёд.

…К главному разъёму системного блока подключили небольшой аккумуляторс заранее рассчитанным напряжением.Послышался тихий звук, схожий с шорохом ветра в листве. От Эллис не ускользнуло, как четверо её коллег тревожно переглянулись. Она вопросительно взглянула на профессора:«Что-то не так?»

— Звук, — почти не разжимая губ, ответил Сакаи на немой вопрос девушки.

Эллис прислушалась, но ничего необычного не услышала. Потом поняла: запуская компьютер в прошлые разы исследователи слышали что-то иное.

Все чего-то ждали, не отрывая взглядов от полупрозрачной сферы.Наконец, на боку системного блока мигнула и загорелась маленькая лампочка. И вдруг из углубления полукруглого приёмного устройства полился слабый красноватый свет. Облегчённый вздох вырвался сразу у нескольких человек. Люди заулыбались. Этот призрачный свет означал, что система приняла новое устройство или, на сленге компьютерщиков — прописала. Их труд не пропал даром.

Ещё пару минут исследователи любовались творением своих рук. Затем профессор Сакаи, распаковывая пакет со стерильными перчатками, произнёс:

— Давайте!

Ему подали металлическую коробку, где хранился кристалл. Натянув перчатки, профессор осторожно взял артефакт и вставил в «приёмник». В течение нескольких секунд ничего не происходило. Потом послышалосьтихое жужжание, словно где-то заработал механический вентилятор. И снова по лаборатории пронёсся шелест облегчённого вздоха, будто до этого люди вовсе не дышали. А Эллис звук напомнил подземелье планеты Тогир и всё, что там произошло.

Теперь все взоры были прикованы кнебольшому чёрномупланшету, над которым должен развернуться воздушно-капельный экран. Но прошло ещё пять минут, превратившихся для исследователей в целую вечность, а изображения так и не появилось. Правда, в первую же секунду по периметру планшета выросли четыре вертикальные бледные полоски-лучи, обозначившие размеры экрана, но и только…

Наконец, Сакаи сказал, вынимая кристалл из приёмного устройства:

— Выключайте, — и через небольшую паузу. — Итак, коллеги, думаю, мы на правильном пути. Давайте работать.

…Эллис сидела на своём месте и с задумчивым видом наблюдала за Гердой и Кией, что-то оживлённо обсуждающими у конструкторскогостола-экрана. Джойстик переходил из рук в руки. На большом конструкторском дисплее возникали сложные формулы, рисовались графики… Потом всё это исчезало и вновь появлялось уже видоизменённым.

Третий её коллега — Андре, «колдовал» над самим аппаратом. Снимал читающее устройство. Профессор Сакаи ушёл на доклад к Белову.

«Где же ошибка? Почему изображение не загрузилось?» — задавалась вопросами Эллис. Кристалл не был «пустым» — это они давно выяснили —хранил в себе какую-то информацию. И они обязаны вытащить её оттуда! Она одна из присутствующих «вживую» видела ТЕ компьютеры и сейчас старалась понять, что жене так.

Девушка рассеяно наблюдала за Андре. Вот в егоруках появилось снятое устройство. «Очень похоже на жёсткий диск старых компьютеров, — машинально отметила Эллис. — Такой же массивный и,должно быть, тяжёлый. — Как-то на глаза ей попались старые слайды времён начала эры компьютерной техники.— Почему я не замечала раньше? Как же они назывались? Ах, да, винчестеры, — она усмехнулась. — Красиво!Винчестер, вин… Что!?— сердце учащённо забилось. — Они же были герметичными! Вот оно. Вакуум. Кристаллдолжен вращаться в вакууме».

Эллис порывисто встала и подошла к конструкторскому столу.

— Разреши? — спросила она у задумчиво смотрящей на экран Герды (Кия уже отошла на своё рабочее место).

— Пожалуйста, — указала та на стоящее рядом кресло, и отдала электронный стил.

Но Эллис не стала садиться. Вызвала чистую страницу, и её рука с зажатым «пером» залетала над столешницей чертёжного терминала. Неслышно подошли Андре с Кией и встали за спиной девушки. На экране постепенно начал появляться объёмный рисунок приёмного устройства. Новые узлы и отдельные детали выделялись красным и синим цветами. На полях соответствующими цветами писались формулы — пояснения к новшествам. Кроме джойстика Эллис не пользовалась никакими инструментами. Они ей были и не нужны. В мозгу чётко запечатлелся образ устройства и сейчас она его просто копировала.

— Да, очень может быть, — вдруг раздался голос профессора Сакаи. Все обернулись. Вот уже несколькоминут профессор стоял за их спинами и молча наблюдал за манипуляциями девушки. — Оченьможет быть, что ксенон угнетает видеосигналы, — повторил он. — Мы привыкли считать газ проводником, но, кажется, это не так, —он взглянул на Эллис. — И коллега наглядно показала нам… Ну что ж, давайте попробуем. Как я понял, перестроек не так много.

Сакаи оказался прав.Для перестройки узла, вернее, его доводки потребовалось не так уж много усилий и времени. Всё необходимое оказалось под рукой. Через два часа, в основном стараниями Андре, обновлённое читающее устройство лежало на монтажном столе. Сейчас он трудился над гнездом-портом для «приемника», которое тоже необходимо было переделать.

Герда и Кия собирали новый миниатюрный аккумулятор, энергоёмкость коего решили повысить. Профессор Сакаи сам рассчитал, какова должна быть мощь источника питания.

Наконец, всё было готово.Сцена повторилась с точностью до движения и вздоха, как будто не было этих часов, будто время отмотало несколько кадров назад. Напряжение достигло высшей точки, когда профессор поместил кристалл в «приёмник». Над столом промелькнуло что-то вроде электрической дуги, и слабо замерцал экран.

Люди смотрели и ничего не понимали. Перед ними вдруг разверзлась бездна, тёмный провал, готовый поглотить всё: и лабораторию и их самих... Тишина стояла такая, что казалось дыра поглощала даже звуки.

Но вот что-то начало меняться. Сначала появился звук. Негромкий, прерывистый. Посередине провала начало проявляться пятно. Пятно удлинялось, вытягивалось, постепенно приобретая фиолетовый цвет, и скоро превратилось вдугу с нечёткими границами. Вокруг дуги пространство окрасилось в чёрно-синий цвет.