Катарсис. Стрела времени

— Ха, — снова хохотнул Эл. — Что я говорил: Гера — Юнона.

Павлов строго взглянул на него:

— А тебе не избежать серьёзного разговора.

— А-а,— беспечно махнул рукой Эл и погладил живот. — Зато наелись до отвала.

— Ну, хорошо, будьте здесь. Я скоро. — Олег поспешил за Малышевым.

Гордон вышел из столбняка, когда услышал стук упавшего станнера и увидел лежащего ничком Хейма. Он резко развернулся и побежал назад. В голове не было ни одной мысли, кроме желания вернуться в свою комнатку и забиться в угол. Генерал мчался, не разбирая дороги, и ему казалось, что его нагоняет эта ужасная Лавер со сворой солдат. Наконец, он увидел дверь. Рванул её и метнулся вглубь комнаты. И вдруг его окружил космос, с множеством холодных бледно-жёлтых звёзд, с неприветливыми планетами ядовито-зелёного цвета и с проносящимися убийцами кометами с длинными хвостами — космос из его кошмаров. Дикий нечеловеческий вопль раздался под сводами комнаты.

— Кажется, он свернул сюда, — сказал Олег.

— Что ему делать в разгрузочном модуле? Ну, давай посмотрим, — Малышев взялся за ручку.

Гордон сидел на полу у стены в зоне сканирования и широко улыбался, из уголка рта вытекала струйка слюны. Мерно гудел сканер. По лбу генерала бегала тонкая красная полоска.

— Интересно, что ему привиделось?

Олег пожал плечами:

— Может быть, гильотина.

— Ну что взяли, — Александр подошёл к генералу.

Они подхватили Гордона под руки. Вдруг он тонко захихикал.

— Кажется, наш генерал окончательно сбрендил. Куда его?

— Поместим к Хейму. Вместе им не будет скучно.

Глава 13

ПОСЛАНИЕ ИЗ БУДУЩЕГО

Звездолёт «Смелый»

Капитан Штиль сидел в кресле в своей каюте напротив включённого компьютера и невидящим взглядом смотрел на экран. Его мысли были заняты Эллис. Никогда ранее он не думал, что девушка ему так дорога. Всегда и везде она находилась рядом… Сейчас же когда она была далеко и ей угрожала опасность…Неужели мы начинаем ценить близких только тогда когда разлучаемся с ними?!

Арт перевёл взгляд на обзорный экран. Но кроме бездонной пугающей черноты с редкими неподвижными, будто нарисованными багровыми облаками, ничего не увидел. Где-то там его Эллис. Что она сейчас делает? Чем занята? Может, тоже смотрит в эту пустоту и их взгляды пересекаются? Время… Что же это такое? Существует ли выход?.. В голове роилось тысяча вопросов и далеко не на все Арт в состоянии был ответить.

Ход его мыслей перебил тонкий и резкий писк зуммера.

— Да!

— Капитан, — раздался голос радиста Джека Кристи, — мы получили сигнал…

— Какой сигнал? — Арт ещё не отошёл от своих мыслей.

— Очень странный. Как будто он не из нашего пространства и…

— Времени?! — быстро спросил Штиль.

— Можно сказать и так. Способ связи нам незнаком.

— Я иду! — Арт вскочил.

Почти бегом он ворвался в рубку. Не заходя в командирский отсек, свернул к Кристи.

— Включай! — ещё не сев в кресло, произнёс Штиль.

Джек кивнул и двинул на пульте ползунковый рычажок.

Сначала слышан был только тихий сухой треск и шорох, как будто настраивали радиоаппаратуру. Потом пробился звук, схожий с подёргиванием за струны какого-то музыкального инструмента, одновременно на экране приёмного визора стали появляться цифры, складываясь в непрерывную строку.

— Цифровой код! — воскликнул Арт. — Срочно на расшифровку!

— Уже сделано. Капитан, вы думаете, это она?..

— Я уверен, это Эллис, — Арт не отрывал взгляда от экрана, беззвучно шевеля губами. Затем, повернувшись к Кристи, хотел сказать что-то ещё, но тот его опередил.

— Готово, капитан, — Джек прижимал ладонь к уху к чему-то прислушиваясь.

В тот же миг строка цифр превратилась в текст. Слова дублировались в наушниках: «ГОВОРИТ ЭЛЛИС ЛАВЕР. ГЕНЕРАЛ ГОРДОН АРЕСТОВАН. СМЕЛЫЙ, МЫ ВАС ВИДИМ. ВЕРИМ — ВСТРЕЧА СОСТОИТСЯ». И всё — ничего лишнего. Текст начал повторяться. Со счастливым видом Арт откинулся на спинку кресла. Он готов был слушать этот голос снова и снова. Но вдруг встрепенулся:

— Джек, связь с президентом Виттом — центральная лаборатория.

— Есть, капитан!

Через пару секунд большой трансляционный экран засветился. Льюис Витт сидел вполоборота к камере и с кем-то разговаривал. Но почти тут же обернулся:

— Да, слушаю тебя, Арт.

— Мы получили послание от Эллис — сигнал с «Сильного», — уточнил Штиль.

— Арт, но это невозможно! Ты уверен?..

— Вот, послушай сам, — Штиль кивнул Джеку.

Витт прослушал запись. Попросил ещё раз прокрутить первоисточник. Потом долго молчал. Арт с колотящимся сердцем ждал его вердикта.

— Капитан Штиль, — наконец, заговорил президент, — вы должны уступить нам лейтенанта. Такие специалисты нам очень нужны. Ай да Лавер! Молодец, девушка! Пробиться сквозь время,да ещё с отрицательнымзнаменателем!..

— Я подумаю, — с улыбкой сказал Арт. Он вдруг осознал, что Витт поверил в сигнал с «Сильного» и ещё то, что встреча неизбежна. — Льюис, а когда?.. — он не договорил, но Витт прекрасно понял, о чём речь.

— Ну-у, — президент заглянул куда-то за экран, — думаю, дело нескольких часов.

Звездолёт «Сильный»

Несмотря на то, что в ухо Ханы был вставлен наушник — судя по её напряжённому лицу девушка к чему-то прислушивалась но, шум от привода, открывающего двери она всё же уловила. Хана обернулась. В рубку стремительно вошла Эллис Лавер, за ней следовал профессор Сакаи.

— Хана, это правда — они здесь?! — спросила Лавер. Она не уточнила кого имела в виду, словно бы боялась сглазить…Впрочем, никаких уточнений было и не нужно.

— Да, — ответила Хана. Но это её «да» прозвучало как-то неуверенно. Однако Эллис не обратила внимания и села в кресло рядом. Профессор остался стоять, хотя справа от Шевалье находилось ещё одно свободное кресло. — Посмотри,— бывшая секретарша Гордона указала на круглый тёмно-зелёный фосфоресцирующий экран радара. На самом его крае мерцала светлая точка. Эллис жадно вглядывалась в экран, как будто воочию хотела рассмотреть звездолёт.

— Почему ты думаешь, что это «Смелый»?

— Потому что…— начала Хана, но не договорила. — Послушай сама, — она тронула рычажок на пульте. — Мы очистили сигнал от посторонних шумов.

Рубку заполнил голос:

«СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ — ВЫЗЫВАЕТ СМЕЛЫЙ. ОТВЕТЬТЕ. ПОЧЕМУ МОЛЧИТЕ? МЫ ВАС НАБЛЮДАЕМ»и снова: «СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ…»

— Это Арт! — воскликнула Эллис. — Хана — связь! Микрофон мне!

— Бесполезно. Сигнал получен пять минут назад, — Хана бросила взгляд в сторону радиста. — С тех пор постоянно вызываем. Они нас не слышат.

— Дистанция?

— В пределах досягаемости.

— Так летим к ним.

— Мы на макс-скорости. Но судя по приборам, не приблизились ни на метр.

Эллис удивлённо уставилась на говорившую.

— Что это значит? — через минуту спросила она, и в растерянности оглянулась на Сакаи. Никогда ранее она не чувствовала себя такой беспомощной. — Профессор?..

Сакаи, обхватив рукой подбородок, задумчиво смотрел на обзорные экраны.

— Мда, мне не дают покоя эти багровые разводы. Такое бывает при сильном электромагнитном излучении. Вы разрешите? — он сел в свободное кресло и проделал несколько манипуляций на пульте терминала. — Надеюсь, дамы не забыли теорию относительности? — рассеянно спросил профессор, не отрывая взгляда от дисплея. — Да! — воскликнул он, не дожидаясь ответа. — Я так и знал — красное смещение…