Катарсис

— Так что мы ищем? — вздохнул я.

— То, что уберет Орду. И восстановит Византию, эту восточную часть Рима. Но все же Рима! Или не восстановит. И тогда народы утихнут в движении своем, утратят языки и одежды, как вышло с весью, муромой, сейчас происходит с мерью. Примут другой язык, более сильных. Смешаются. И станет то, чего вы жаждете. Один народ. Как вливаются финны, дикие норвеги, баски и гасконцы в Европу. Они тихи, спокойны и безопасны. А главное, понятны Западу

— Почему же Иван Васильевич не оставил себе Рим?

— Боюсь, его поставили в такие условия. Вы сами видите, что дает Орда. Восточные народы вливаются в нее так же и на тех же условиях, что и сами русские, и другие их подданные. Есть место и для кайсаков, пока еще диких, и для сибирских тунгусов, и для татар. Для всех. Она примиряет литвинов и чувашей, хохлов и зырян. А русская Византия имела бы бесконечные войны и пала бы так же, как первая.

— Но если Орды не будет, то не получит ли Запад войны на границах?

— Посмотрите на англичан в Индии и Китае. Они прекрасно справляются.

— Но все же управляющая часть — не Запад?

— В том то все и дело. Так или иначе они чувствуют себя русскими. Точнее, частью Орды. И с этим ничего нельзя поделать. И я в их числе. Посему не считайте меня английским лазутчиком, — поверенный засмеялся, — но найти надо.

— Зачем?

— Чтобы не нашли другие.

— То есть, вы не хотите разрушения Орды?

— Мы пропитываемся ею. Как и вы, как и ваши крестьяне. Но дело это весьма болезненное.

Мы еще поговорили, пока Алена не позвала пить чай. Викентий Иванович был весел, шутил и угощал халвой с баранками. Мне сварили кофий. Я влил в него изрядную долю коньяку и молча пил маленькими глоточками.

Глава 16

Из Петербурга я направился прямиком к старцу. Точнее, направили. Алексей, что из староверов, прислал донесение, в котором писал, что Амвросий желает увидеть меня. Зимняя дорога легкая. Полозья скрипят на морозце.

В явочном трактире заночевали. Со мной в сопровождение собрался сам Алексей, давно солидный Алексей Алексеевич. Степенная борода, жена, пятеро детей, скупленная и отстроенная каменными двухэтажными домами деревня дает на то основание. Все строения соединены подземными ходами. Вот где теперь древлеправославному подполью раздолье.

Он едет отдельными санями. А мы с Аленой в экипаже кутаемся в медвежьи шкуры.

Солнечным морозным полднем мы покинули транспорт и отправили его в ближайшую деревню. Она выкуплена мной и выставлен небольшой наблюдательный пост их староверов.

Далее пару верст пришлось пробираться пешей тропой. В скиту нас ждали. После получения благословения и объятий Амвросий с прищуром спросил:

— Поймал Жар-птицу?

— Ничего я не поймал. Нашли камни, от которых народы произрастают, только боюсь, пользы от них не будет.

— А нечего соваться в дело, не тобой деланное. Все вам исправить надо, подкрутить. Надеетесь, что так лучше заработает?

— Надеюсь. И Царь надеется.

— Господь устроил, тебя-то ведь и не спросил, — голубые глаза Амвросия смеются, — ты то точно лучше знаешь, чего объединять, а кого пинать.

— Обидно, что неурядица такая. Власть не понимает и не хочет понимать. Народ не хочет такую власть.

— А ты не задумывался, радетель, что путь народу для того и дается, чтоб его пройти? А неурядицы все в головах. Что там тебе старик в пещере сказывал? Нижние ступени оторвали? Конечно, все из-за греков. И пьют от них, и друг друга лупят. Нашли причину. Открою тебе секрет. Чтоб на самую первую ступень встать, надо себя и мира отречься так, будто уже до неба собрался. Надо быть готовым умереть. Только на этой грани что-то получится. А если не готов, так и не спрашивай.

Мы долго говорили про дела и мысли. Утром я переоделся во что поплоше и пошел грести снег. За неделю тяжелый труд на свежем воздухе выгнал все мысли. Ежедневно окунался в источник, где сделана купель. Ели самую простую пищу. К политике более не возвращались. Мысли вернулись только на обратном пути. Я решил, что старец прав.

* * *

Пров считался душегубом и находился в розыске. Когда бежал из острога, была тогда мысль принять последний бой и покончить со всем. Не по нутру такая жизнь оказалась. Но ушел от погони. Скитался по лесам и воровал еду. Кто же накормит запросто, если гость с рваными ноздрями?

А рвать было за что. Порешил Пров барина, а потом и урядника. Очень барину жена Прова приглянулась. Стал домогаться. Хоть красивая, но твердая на характер была. Была, потому что засекли на конюшне. Повредили что-то в животе и померла на третий день. Сильно мучилась. Глядя на муки любимой и поклялся мужик отомстить.

Возможность быстро представилась. Поехал барин на прогулку, как обычно, утром. Пров его оглоблей сбил и череп раскроил. Русский человек надеется на авось. Надеялся и Пров, что когда найдут жертву, подумают на случайность. Не подумали. Вызванный урядник стал всех расспрашивать, да к Прову и пришел. Обратно не ушел. Как велел собираться в город, так Пров ему голову топором и снес. Лошадь урядникову забрал да скрылся. Не долго пробегал. Выловили солдатики с поручиком. В остроге мурыжили полтора года, потом вырвал палач ноздри, обрил наполовину, заковали в железо в связке и отправили в Сибирь. По дороге познакомился с умельцами соседями. Сбежали глухой осенней ночью.

Но грабить всех подряд Пров не пожелал. Откололся от общества, жил в лесу, ловил силками зайцев и рябчиков. Но и там нашли. Уходил от погони из последней мочи. И уже немного осталось обессиленному мужику, как попался на глаза оборванный куль Андрею Георгиевичу.

Молодцы его в чувство привели, стакан водки налили. А там он все рассказал, как на духу, без утайки. Похмыкал барин, посмотрел хитрым глазом да и велел от полиции спрятать. В особом месте откормили, полечили. Потом доктор Петров ему нос новый натягивал из кожи на руке. Получился, как новый. Только шрам поперек небольшой. Похоже на старый ножевой порез.

Когда Егор власть решил забрать, мол, барин без порток приедет, , то и вовсе помрет по дороге, Пров сказал, что не будет предавать ни с портками, ни без порток, ни живого, ни мертвого. Собрал с собой два десятка бойцов и особняком держался. А когда Андрей Георгиевич вернулся, первый к нему прискакал и на колени встал.

И пошли дела Прова в гору. Не самый бесшабашный рубака он оказался, зато осмотрительный, хозяйственный, с прекрасной памятью и чутьем. Ну да другой без таких качеств и не выжил бы. Вот уже не грязный и больной в канаве валяется, а над сотней поставили. А теперь тысяча под ним, да не просто, а сводная, особая астраханская. Это не полк в казармах. Дело хлопотней будет. Одна пятерка там, другая сям. Сотня над промыслами, сотня на заставе, сотня над купцами каспийскими, сотня над купцами волжскими. Сотня переселенцами занимается. А еще кайсаки лезут. Тоже помочь в обороне надо.

Подчиненные — это не надсмотрщики в остроге. Сами в деле участвуют, где грузят, где дозор держат, где скот сгоняют. Без дела держать людей вредно. Это Пров для себя уяснил прекрасно. И всем занятие непременно находится.

Он тут полновластный хозяин. Двух сотников пришлось порешить прилюдно, когда волю взяли зло творить без разрешения. Такое уж место. Надо людей в кулаке держать, иначе самого сожрут.

Сейчас доверенный читает тайное письмо. Пров сам читать выучился. Газеты выписал. Толмач его кайсацкому обучает и персидскому. Но совет надо держать с кем-то. Для этого и есть помощники. Слушает Пров и не понимает, чего его покровитель и начальник хочет.