Катарсис

Приказчики Веретенникова подобрали подходящий транспорт. На ремонт месяц и куча денег. Но что поделать? Впрочем, государство тоже решило поучаствовать. Новоиспеченному полковнику выделили десять тысяч на расходы.

Капитаном сразу определили Жана Орэ. И он приступил к набору команды, постоянно ходит и докладывает о своих успехах.

— Больше половины команды уже готовы, Ваше Сиятельство. Остальные тридцать человек уже на примете.

— Надежные?

— Отставники с русского флота, нижние чины с купеческих кораблей, несколько европейцев, что случаем оказались на зимовке в Питере.

— Смотрите в оба, чтоб не повторилась история с «Марселем». Вам с этими людьми идти до Вальпараисо. Повезете дипломатическую почту.

Капитан сдал за последний год. Только предстоящее путешествие взбодрило его. Даже помолодел будто. Но вижу, что силы уже не те. Он и сам все понимает.

— Дойдем. Только я сказать хочу, — он замялся.

— Дорога в один конец? — кладу я руку ему на плечо.

— Вроде того. Нет, если моя служба здесь необходима, я непременно вернусь. Но если не очень, то мне предпочтительней теплый климат без всяких гадов и насекомых. Буду признателен, если прикомандируете меня к господину Петрову. Ему наверняка нужен такой, как я, да еще и с кораблем.

— Считайте себя по прибытии в Чили поступившим в распоряжения Сергея Павловича вместе с судном.

— Благодарю, — он чуть нагнул голову.

Хлопот у капитана много. Нужен запас еды и воды, расходных материалов, приборы, оружие и многое, без чего путешествие немыслимо. Да еще надо оборудовать пассажирские места. Кроме команды негров мы отправляем чуть более сотни переселенцев со скарбом. Двадцать семей. И желающих было намного больше. Для почина отобрали самых активных и надежных. С каждым мужчиной провели беседу, каждому выделили деньги, одежду, продукты, оружие.

Отправка назначена на третье июня. Незадолго до того вместе с капитаном ко мне зашел Федя в форме полковника лейб-казаков и золотыми цепями на шее.

— Давай угадаю, — начал я, — хотите поговорить о поисках сокровищ?

— Ты обещал мне это, — просто ответил Федя.

— Так я обещал своему родственнику, а тут целый полковник. Испугаться можно.

— Ты думаешь, что-то изменится? Это тут я полковник, а там черный негр, которому надо силой и деньгами доказывать свое право на жизнь. Или ты усомнился во мне?

— Если честно, то такое внимание Государя многих может ввергнуть в искушение. Да еще с такой миссией. Забрал камень?

— Забрал. На корабле уже. Под неусыпной охраной. Имею приказ Государя открыть кингстоны в случае невозможности спасения оного. И еще раз повторю, что тебя встречу всегда, как своего родственника и равного, даже если заберусь высоко.

— Тогда прошу к карте. Господин капитан, название «Аточи» говорит вам что-нибудь?

— История давняя. Более двухсот лет назад ураган потопил близ Флориды восемь из двадцати восьми кораблей с грузом. «Аточи» был самый большой и набит под завязку серебром и золотом. Испанцы не раз приходили на поиски, и многие другие. Но все поднятые сокровища оказались с «Санта-Маргариты». От «Аточи» не осталось и следа. Как дьявол уволок. Если думаете найти его, бросьте это занятие.

— Что так?

— Потому что кто только не искал его. Я был в тех проклятых местах. Неглубоко, метров шесть. Вода прозрачная. Все хорошо видно. Но часты волнения на море, и главное, целое стадо акул готово сожрать тебя, как только ты сунешь в воду руку. Сколько бедных индейцев-ныряльщиков извели испанцы прежде чем хоть что-то достали. Но ничего не взяли с «Аточи». Его там нет.

— Есть, — улыбнулся я.

Не найдет бедняга Фишер в будущем ничего. Оно и лучше. А то отдал желтому дьяволу, точнее белому, пятнадцать лет своей жизни и жизнь случайно там погибшего сына-подростка.

— Это не где все обломки, это дальше, по направлению вот к этому островку, — веду я карандашом по карте и ставлю крестик, — здесь. Дно ровное и песчаное, как пляж. Но увидите на нем обломок скалы. Так вот, это не скала, а груда серебряных слитков с «Аточи», — только занесло песком и илом. Около сорока тонн будет. Эту кучу забираете, можете еще пару дней понырять рядом, но на этом хватит. Остальное взять очень тяжело. Отправляйтесь дальше домой.

— Вы там были? — Жан Орэ теребит бороду, — когда?

— Держите карту, — не отвечаю я на вопрос, — я ничего не говорил, вы ничего не слышали.

Глава 17

Отправили экспедицию честь по чести. От царских щедрот Феде для контроля и охраны придали два десятка донских казаков. На прощальном вечере какие-то тени туч все же почувствовались. Такое ощущение, что многие знают нечто такое, опасное для меня, но молчат, улыбаются, едят, поднимают тосты. Не люблю я такие состояния. Видывал уже не раз.

Звоночек зазвенел на прогулке следующим днем. Алене нужен воздух, да и погода выдалась с солнышком. Горящие глаза праздношатающегося с куцей бороденкой и зачесанными в две стороны волосами на купеческий манер обратили внимание. Краем зрения я не выпускал из виду фигуру в черном долгополом сюртуке, черном картузе и нечищенных сапогах.

Незнакомец приблизился и вдруг прыгнул к Алене. Я с нее и раньше пылинки сдувал, смотрел, как бы не толкнул кто, а тут и вовсе молнией метнулся. Поспел одновременно с охраной. Я поймал левой рукой за горло прямо в воздухе, правой заблокировал его левую руку. Правую с ножом, зазубренным и старым, перехватил Игнат. Уложили на мостовую, связали.

— Антихрист грядет, — пускал пену несостоявшийся убивец, — дева носит в себе зверя!

— Кто послал? — задал я бесполезный вопрос, — ладно, потом поговорим.

Но на беседу нам его не дали. Очень резво подбежала полиция. Протоколы, извинения. Но незнакомца забрали себе, а куда не сказали, как не спрашивали.

Вечером пришел с докладом Никифор. Я сидел вместе с Аленой и Игнатом.

— Не все ладно, Ваше Сиятельство. Этот юродивый не один. И не сам. С вашим приездом слухи распускают, что графиня беременна не от вас, а от дьявола. Да и с вашим— то именем много кривотолков. И богатство припомнили, и удачливость, и изобретения. А уже про полет Царевича на параплане и вовсе такие сказки, что не на ночь будут упомянуты.

— Кто распускает, установили?

— Важнее, кто разрешает распускать. А ниточки тянутся на самые верха. Кому-то вы сильно хвост отдавили. И главная буча по поводу крестьян, которые помещиков не слушают и на вас ссылаются.

— Что думаешь?

— Добром не кончится. Уезжать надобно.

— Далеко ли?

— Вот не совру. Чем дальше, тем лучше. Не сдюжить с силой. Переждать надобно.

— Не думал, что так вот сразу и быстро. Хорошо проверил?

Чтобы собрать оперативную информацию такого плана мало трех источников. Требуется серьезная разработка. Слуги знают про господ все. И если слуги ключевых лиц завербованы, то легко можно сложить картину. Жаль только, что времени разбираться нет. В таких ситуациях надо очень быстро реагировать.