Катарсис

— Можно и так сказать.

Похоже, Алекс впервые осознал возможность провала затеянной им операции и ощутил потенциальные последствия такой неудачи.

— Антон Белов с тобой? — спросил Алекс.

— Слушаю, — моментально ответил Антон, все это время стоявший рядом, тщательно вникая в обсуждение.

— Какие наши успехи в расследовании? Вы хоть немного приблизились к цели?

— Не совсем, — отрезал Антон и на том конце послышался глубокий вздох Алекса. — Как ты знаешь, мы собрали команду из силовиков и технарей. Первые сужают круг подозреваемых, вторые изучают внутреннюю переписку, системные логи, уязвимые места. Терра долго прорабатывала Астероид AZ32, нужно изучить большой массив информации.

— Сколько времени нужно команде? — спросил Алекс.

— Если утечка была в филиале, то за месяц мы непременно найдем источник. Это максимум.

“Если утечка был в филиале”. Брошенная вскользь фраза имела намного большее значение, чем могло показаться со стороны по монотонной интонации Антона. Джо был уверен, что Алекс также обратил на нее внимание, хоть и не подал виду.

— Хорошо, значит мы укладываемся в сроки, — подытожил Алекс. — Антон, я попрошу включить Джозефа в команду расследования, чтобы он был в курсе всего происходящего и мог разрабатывать стратегию защиты заранее. Я понимаю деликатность моей просьбы, но проблема обострилась до невозможного, и сейчас не время для препираний. Хорошо?

В отличие от прошлых ответов Антона, которые он выдавал сходу, не раздумывая ни секунды, словно хорошо запрограммированный ИИ, с ответом на эту просьбу Алекса он медлил. Джо смотрел перед собой на мигающий сигнал, символизирующий установленное соединение с Землей, и не решался перевести взгляд на Антона, стоявшего в шаге от него. На том конце вызова Алекс задал выжидающую позицию, решив не торопить Антона с ответом.

— Алекс, — наконец отозвался Антон. — Ты же прекрасно понимаешь, что это давно действующее разграничение зон ответственностей в Терре — марсианский филиал самостоятельно занимается такими вопросами. Мы с радостью поделимся результатом с Джозефом для защиты интересов нашей компании, но допустить его к ходу расследования мы не можем.

— Погружение в детали проверки может ощутимо помочь в подготовке позиции, — пришел на помощь Джо, повернувшись к Антону. — С учетом возможных рисков от поражения, нам нужно выкладываться на максимум и использовать все доступные инструменты.

— Ладно… Это политический вопрос, не мне принимать решение. Я переговорю с Моникой Моралес и вернусь с ее позицией.

— Хорошо, — согласился Алекс и добавил: — Попрошу учесть, что проблема находится на контроле у руководства, поэтому нам очень важно достичь консенсуса в этом вопросе.

Смотревший на Антона Джо уловил, как тот едва заметно покачал головой, и услышал, как он несколько иронично хмыкнул себе под нос. Антон перевел взгляд, посмотрел прямо в глаза Джо и сказал:

— Принято.

Обычно ровный и бесстрастный голос Антона в этот раз звучал весело и даже насмешливо.

— Тогда на этом все, — выдохнул Алекс и напоследок обратился к Джо. — Джо-Джо, ты молодец! Твоя высадка на Марс принесла свои плоды, и у нас есть реальный шанс размазать этих чертовых ворюг. Хотя, миссия с твоим участием несколько затягивается.

— Это ожидаемо, хотя я и не рассчитывал на отсрочку в два месяца.

— Чем больше, тем лучше. Взгляни с другой стороны: у тебя теперь есть много времени, чтобы познакомиться с Марсом поближе! Может, после всего ты и не захочешь возвращаться обратно?

Ощущение одиночества и пустоты на миг завладели Джо, мысленно бросив его на дно душевного колодца со всеми переживаниями и страхами. Попытка Алекса подбодрить Джо только сильнее ударила по его нервам, заставив задать себе вопрос, который Джо и не думал поднимать даже во внутреннем диалоге с самим собой: “Остаться на Марсе?”.

“Нет,” — без колебаний ответил Джо самому себе, — “Не в этой жизни”.

В тот момент Джо не мог представить, насколько у судьбы другие планы.

Глава 3

"Наш вид на протяжении всей своей истории прибирает к рукам все, до чего только может дотянуться, оправдывая непомерную жадность своей исключительной значимостью. В результате другие биологические виды, живущие бок о бок со столь неутолимым соседом, не только теряют свои дома, но и поставлены в условия постоянной борьбы за существование.

В этой ситуации освоение других, пусть и безжизненных миров, дает человечеству шанс на искупление и исправление ошибок, допущенных предками. Нашей главной задачей при покорении новых планет должно стать не заселение туда человека, а воссоздание природы, безвозвратно утраченной на Земле."

Доктор экологических наук и природный активист, Марианна Шварц

Иногда ожидание добивает человека мучительнее, чем любое смертоносное оружие. Время превращается в тянущуюся резиновую куклу, а минута становится способна вместить в себя несколько людских жизней. В такие моменты предательские мысли стремительным потоком обрушиваются на ни в чем неповинного человека, загоняя его в угол обжигающей рефлексии.

Стоя в очереди на подъем, Джо пытался унять свое волнение, вспоминая последние три недели, прошедшие со дня заседания Комиссии.

Как и ожидалось, Джо не допустили до сведений по расследованию утечки. Нет, по просьбе Джо и настоянию Алекса его действительно включили в команду расследования, и даже приглашали на еженедельные отчетные встречи, только от них не было никакого практического толка. На этих встречах обсуждалась исключительно статистическая и поверхностная информация, к чувствительным данным у Джо доступ был закрыт. Формально, филиал выполнил поручение головного офиса, поэтому никто не мог исправить положение вещей. Фигуры на шахматной доске остались в том положении, в котором этого хотела Моника Моралес.

За три недели после слушания Джо провел в офисе филиала меньше времени, чем за первые три дня подготовки к нему. Освободившееся время Джо охотно тратил на прогулки по паркам Соляриса и посещение разнообразных развлекательных заведений как в одиночку, так и вместе с членами юридической команды филиала Терры. На первых выходных Кит, руководитель юридической службы, позвал Джо присоединиться к их походу на игру по аэроболу, проводившуюся на одном из стадионов Соляриса. Не пользующаяся на Земле популярностью игра имела оглушительный успех на Марсе и забивала трибуны стадиона до отказа. Не понимая происходящего на поле даже после ряда попыток Кита разъяснить ключевые правила, Джо получал удовольствие от наблюдения за стремительными полетами игроков на глайдерах и оглушительного рева толпы на важных для матча эпизодах. Динамика игры и драйв толпы настолько сильно взбодрили и зарядили Джо, что на выходе из стадиона он сразу вызвался пойти с Китом и командой на следующий запланированный ими матч.

Сейчас же Джо стоял среди нескольких десятков людей, спокойно ожидающих своей очереди на подъем на поверхность Марса, среди которых был и Антон Белов. Антон, найдя свободное время в своем рабочем графике, согласился сопроводить Джо в его первом подъеме — Джо настоятельно не рекомендовали делать это упражнение в одиночку. Для Антона, в молодости работавшего на открытых марсианских разработках, поверхность красной планеты была родной стихией еще в те времена, когда она была намного менее благоприятна для человеческого организма. Лучшего кандидата в проводники Джо было не найти.