Каторжница

Та криво улыбается. Моя практика с Максимилианом для всех тут больная тема. Значит, прежде подобных прецедентов не случалось.

— Что это нашло на Радону? Обычно она даже мысли не позволяет допустить о практике с заклинаниями нижнего мира. А сегодня, можно сказать, вынудила тебя попробовать произнести смертельно опасное заклятие, совершенно ничего не зная о твоих способностях.

Серж прав, очень подозрительно. И вариантов мотивов действия преподавателя уйма. Нельзя сбрасывать со счётов и ментальное воздействие, в том числе гипноз. Нужно рассказать Максу.

— Испугалась, когда мертвяк заговорит про нож? — в голосе Элоизы слышу отвращение.

— Про нож — нет, а вот когда сказал, что смерть рядом…

И молчу. Вроде как «да, испугалась», хотя вернее было бы сказать, что насторожилась. Неужели я действительно часто неоправданно рискую жизнью?

— Это ему, а не тебе нужно всадить нож в сердце.

Уж не знаю, какой там уровень магии у Элоизы, но опасаться ее явно стоит. Серж же нежно берет руку магини, и лепечет комплименты. И это после таких то высказываний. Да, дело тут не чисто.

— Сейчас у нас «Теория магических полей», предмет до отвращения скучный, к тому же нудный препод. Миллион формул о том, как магические источники искажают пространство, меняя области распространения потоков силы и прочая ересь.

В отличие от Элоизы Серж бы не стал отзываться об учебе в подобном тоне. Он производит впечатление очень серьёзного молодого мага. А она — клубок из комплексов и обид. Но вдруг все же влюблен?

— Садимся вперёд и пишем все, что говорит препод. Зачеты автоматом он ставит тем, кто много мозолил глаза в течении семестра.

Сказано, сделано. Вроде бы лекция идёт два часа, а кажется, словно, пол дня. Минут через пятнадцать после ее начала я забросила попытки вникнуть в объясняемый предмет и стала просто чёркать формулы на листке. Едва не уснула.

Приходит время обеденного перерыва, и в гудящем потоке студиозусов мы отправляемся в столовую. Правила в академии такие: есть общее меню в главной и единственной столовой. Каждый адепт может бесплатно завтракать, обедать и ужинать без выбора блюд. На территории академии находится ещё с десяток кафе и ресторанов, где ассортимент представлен всевозможными изысками, предлагаемыми за весьма приличные деньги. Некоторым богатым студентам вроде принцессы и ее друзей слуги приносят обеды в общую столовую. Их длинный, персон на тридцать не меньше, устланный белой скатертью стол находится у окна на расстоянии от всех остальных простецких деревянных прилавков. Мы занимаем свободное место и садимся с обыкновенными харчами в глиняных тарелках на своих подносах. Быть может, если бы не мое прошлое, я бы, как и Элоиза, нашла подобное положение унизительным. Подчёркивание социального статуса во всем. Девушку это явно сильно гнетёт.

Я же с упоениям гляжу на свою заполненную до краев плошку и вдыхаю аромат еды, а потом и пробую. Не знаю, ела ли я что-либо настолько вкусное прежде. В деревне людей пища была не плоха, но здесь прямо таки восхитительна. Снова магия? Даже если и так, это здорово.

— Нити, ты слушаешь?!

— …соблюдается кастовая иерархия, — повторяю последние слова старосты, пытаясь сосредоточиться.

Проведя два часа, сознательно отгораживаясь от льющегося потока заумной информации, довольно сложно сконцентрироваться.

— Да, в столовой четко соблюдается кастовая иерархия магов, а так же примерная иерархия уровней.

— Давай попроще, голова забита всеми этими формулами.

— Хорошо. Почти все в академии дружат и общаются не просто так, а в соответствии с собственным статусом. Так яснее?

— Статус? Ты имеешь ввиду факультет или специальность?

Элоиза хохотнула, но вступать в разговор не стала.

— Нет, это не то. С факультетами и специальностями все просто. На любом потоке, например, боевых магов третьего курса, есть пять групп, в каждой из которых собраны адепты определенного факультета — огневики, воздушники и так далее.

— То есть со мной в группе обучаются только огневики?

— В точку.

— Стало быть, общаться мне предписано именно с ними?

— В твоей прежней академии было так? — удивляется Элоиза.

Делаю глубокий вдох и выдох, якобы припоминая Дальнее Залесье, а на самом деле тщательно подбираю слова. Эти чёрные перчатки на руках магички не позволяют расслабиться ни на минуту.

— Там, где я училась прежде, меня не беспокоила иерархия, хоть остальными она и соблюдалась. Я общаюсь с кем хочу. И ем с кем хочу. И сплю тоже. Так было всегда.

— Смело. Но здесь это не пройдёт.

Я перехватываю ее тоскливый взгляд в сторону вошедших друзей принцессы, и все встаёт на свои места.

— А ты попробуй.

Обжигает гневным взглядом. Смотрю на неё прямо и уверенно.

— В том то и беда, что пробовала. И лучше бы этого не делала.

— Чего не делала? Вы вообще о чем, девчонки?

Глядит на Сержа с улыбкой, от которой даже мне становится грустно — искренней, но обречённой. Не в привороте тут дело. Это, кажется, называется неразделенной любовью. Он любит ее, она любит кого-то, кому безразлична. И понимает это, но хочет просто быть рядом. Так мило и вроде бы серьезно, но не для меня. Дети. Меня этого детства лишили, да и лишают всякой возможности быть юной и беззаботной сейчас. Стараниями Лорда Роггарна.

— И какие же у вас тут есть статусы?

— О, это самое интересное! — Серж доволен чрезвычайно. — Мы ботаники — умные, перспективные, со всеми дружим и помогаем.

— Прекрасно. Я с вами.

Хохочет.

— Нет, ты с нами быть не можешь по определению. Ты живёшь в башне. Но об этом позже. Видишь вон те ряды столов у стены. Никого не напоминает?

Мускулы, много лысых голов, у некоторых даже имеется при себе оружие. Трудно не догадаться.

— Соло?

— Точно. Каста воинов. Они единственные, кто безоговорочно придерживается своей касты всюду, да это и понятно. Все вопросы решают на кулаках, почти не разговаривают, изредка перекидываются рваными репликами. И учатся все как один на боевом, на другие специальности ни за что бы не поступили.

Благодаря разъяснениям Сержа общая масса адептов начинает делиться для меня на условные сектора. Тут и умные и бездари, изгои-отшельники, светские магички с длинными коготками и светские маги с длинными ресницами. Отдельно выделены несколько магов из нижнего мира, с одним из которых я уже дважды встречалась этим утром.

— А что за противостояние между Эйджем и этим, как его, Ташем?

Элоиза дёрнулась почти незаметно. Почти, девочка. Я все вижу. Значит, твои симпатии направлены в сторону Таша.

— О, это очень увлекательная история.

Не сомневаюсь.

— Она связана с принцессой.

Вот теперь стало действительно интересно.

— Погляди на них. Это особый самый закрытый клуб, вступить в который почти невозможно. Его называют «башня». Не трудно догадаться почему.

О да. Вот так свезло.

— Неужели, мои соседи?

— Да, и вот-вот позовут тебя присоединиться к их компании.

Честное слово, Элоиза, я была бы счастлива поменяться с тобой местами. Не в плане стать девушкой Сержа, а в смысле превратиться в незаметную тихоню, на которую никто не обращает внимания. Но, вилимо, кровь моя этого не допустит.