Каторжница

У меня, действительно, есть дела. Причём очень даже земные, понятные каждому магу и человеку. Мне нужно раздобыть деньги.

Был у нас один учитель с востока. Обладатель экзотической внешности и характерного для тех земель разреза глаз. Делец. Он преподавал нам науку финансов.

«Деньги слишко легко получить законными способами, и слишком дорого приходится платить за способы незаконные. Потому даже будучи уверенными, что вас не поймают, не воруйте и не берите чужого. Ни-ког-да.»

Я знаю имена тех, кто может помочь мне в столице. Знаю десятки способов честного и быстрого заработка. Знаю, но прежде никогда этим не занималась, поэтому волнуюсь, хотя вернее было бы сказать, взволнована от предвкушения.

Лора одолжила мне своё длинное чёрное платье с фартуком и чепец. Еще вчера я порекомендовала ей больше никогда подобную одежду не надевать, а Фаина в похожем обмундировании проводила меня до ворот. Только сейчас я задумалась, каково живётся в академии прислуге. Обслуживающий персонал кормят, да, но для них имеются свои строгие правила. Пользоваться разрешается только задними лестницами даже обитателям башни. С трудом представляя, каково приходится Фаине несколько раз в день пешком подниматься и спускаться на восемнадцатый этаж, предлагаю девушке впредь не утруждать себя приносить мне еду. Однако она проявляет завидное рвение в этом вопросе, говорит, что очень любит выходить на улицу. Именно так, «любит», что я могу на это возразить?

И вот я за переделами территории академии. Пришло время познакомиться со столицей. Из уроков географии и истории я почерпнула знания о городе. Таррасса, портовая крепость, издревле славилась своим выгодным торговым положением. Риольское море расположено на юге, откуда издревле приходили корабли с алмазами и шелком. Плодородные равнинные земли раскинулись на севере и западе — люд оттуда привозил в порт муку и зерно, фрукты, масла и вина. С востока же в прежние годы шли рабы, а в настоящее время, когда рабство осталось лишь в самых отдаленных провинциях, восток торгует преимущественно магической экзотикой: драконами, артефактами и дарами обитателей пустынь.

Я благополучно добралась до центра города в одном из общественных экипажей (денег на большее у меня не было, да и мое платье не предполагает иного). Ещё в переполненной карете я припала к окошку и жадно разглядывала широченные улицы и гигантские дома. В два десятка этажей, не меньше. А разделяют их проспекты шириной больше моего острова. Как такое возможно? И отовсюду издали виден королевский замок. Все дороги ведут к холму, на котором стоит белокаменный дворец, а его узкие башни врезаются в небо.

Уже наступает вечер, солнце садится за горизонт, озаряя небо разноцветными всполохами предзакатного пламени. На одной из наиболее оживленных улочек я выхожу. Прислуге легко затеряться в толпе. К ней заведомо расположены и господа, привычные встречать служанок в каждом уголке своего дома, и простой люд. У всякого в родне или друзьях есть кто-то, кто состоит на службе у богачей. Прислуга не держится обособленно. Девушки в форменных платьях мечутся туда-сюда, видимо, выполняя поручения хозяев, и остаются незамеченными. Да и мало дела жителям столицы друг до друга. Все они слишком заняты, каждый куда-то торопится. Экипажи несутся, словно, их владельцам нужно преодолевать огромные расстояния. Вероятно, так оно и есть — дорога от одного конца города до другого, как мне сказали по пути сюда, занимает не меньше полутора часов.

Я оказалась на торговой улице, каждый дом которой пестрит объявлениями и витринами. Какое-то время брожу, разглядывая одежду и утварь. Даже самое простое платье здесь стоит в несколько раз больше тех средств, что выделил мне Роггарн. А, к примеру, посуда из тончайшего фарфора, обладает такой ценой, что мне приходится несколько раз пересчитывать нули на бумажках внизу витрин.

Какова же тогда стоимость нужных мне артефактов?

Вот вроде бы и к людям я привычная. Островок мой кишит людьми, а в залах во время боев их столько, что бывает толпа калечит не самых проворных. Здесь тоже толпа, да только совсем другая. Дома я чувствую себя ее частью, словно листик соединён с другими листиками могучими ветвями. А здесь, я-листик, будто бы в куче мусора, рядом с другими, такими же как и я, оторванными от дерева. Загнивающими.

В сумке на плече одежда, а переодеться и негде. То ли дело в лесу! Зашёл за куст возле тропинки, да никто тебя и не увидит, сколько не ищи. А здесь как? Всюду дома, да дома чужие. И не зайти, не попроситься, даже по нужде. И человек человеку не друг, даже не враг. Так, никто. И чувствовать себя этим самым никем начинаешь. Плохо станет посреди улицы, заметит кто? Заметит тот, кому пройти помешаю.

Останавливаюсь около окон дорогого ресторана. Как я определила, что он дорогой? Вон какая цаца за стеклом сидит, на людей с улицы, как на грязь под ногами смотрит, словно, червяков мерзких под туфельками своими замечает и брезгливо морщится. И хахаль с ней того же сорта, весь начищенный, зализанный, подбородок задран в параллель пола, да ручкой так затейливо машет, поди, подзывает кого. А скатерочки белые, совсем как в нашей академии у принцессы, а полы коврами устланы, да башмаками, что по улице топают, гости по ним ходят.

И окна то огроменные наружу всем на зависть выходят. Вроде как, вот она, жизнь красивая, к ней и стремиться надобно.

Тьфу.

Этот ресторан мне не подходит. А я уж было притормозила. Иду дальше. Два раза пришлось перейти широкие дороги и миновать мост через речку с темной водицей (такую, поди, выпьешь, сразу и откинешься), прежде чем я нашла то, что искала. Здесь, в отдалении от замка, уже не в самом респектабельном районе, передо мной возникло уличное кафе с невысокой сценой, на которой нашли место стойки с бумажками. Не такой уж помпезный этот ресторанчик, сильно он отличается от тех, что встречались мне прежде, да и явно не пользуется спросом у посетителей.

— Где я могу найти хозяина?

Парнишка, протирающий столик, не самым любезным образом оглядывает мою одежду.

— Чего надо? Работников и без тебя хватает.

— Хозяин, спрашиваю, где?

Фыркает. Но все же провожает внутрь помещения. Вдруг чего важное у меня, рассказывать то ему не собираюсь.

— Макарыч, к тебе!

Выходит Макарыч, пузатый дядька с кручеными усами. Он же протирает стеклянный бокал салфеткой. А говорят, что работников хватает.

— Чего надо?

Снимаю чепец и встряхиваю гривой чёрных волос.

— Предложение есть, деловое.

Усмехается.

— У тебя?

— У меня. С клиентами, я погляжу, у вас тут не густо.

— Чего надо, спрашиваю! Некогда мне, — злится.

Больная тема, значит.

— С меня полный зал народу, с тебя плата. Интересует?

— Эк, какая забавная ты. Народ откуда? Хозяева велели кафе снять?

— Народ с улицы придёт — представление мое смотреть. Если выгорит, буду у тебя частенько выступать, а нет — ничего не потеряешь.

— А денег сколько хочешь? Много не дам.

— Половину прибыли, что сверх нормы заработаешь. По рукам?

— Треть!

— На сегодня треть, а дальше половину.

— Ладно, разок попробуем. Чего делать то будешь? Петь, танцевать? Одежка такая не подойдёт.

— Другую с собой прихватила! — поднимаю вверх сумку. — Петь, танцевать тоже умею, да лучше всего выходит фокусы показывать.

— Ну ладно, девка, развлекай народ. Только поосторожней с фокусами, чтоб ни одна цацка у гостей моего ресторана не пропала!