Каторжница

— Слово чести! — заявляю серьезно, а он хмыкает в ответ, стало быть, не сильно мое слово ценит. — Только для представления мне кое-что понадобится…

«Дамы и господа! Многоуважаемые маги и магини! В ресторане «Сельдь и сбитень» только сегодня ровно в восемь часов вечера вас ожидает шоу заморского иллюзиониста! Совершенно бесплатно! Торопитесь занять столик!»

«Дамы и господа! Лорды и Леди! Сможете ли вы разгадать тайны фокусов известного заморского иллюзиониста? Никакой магии! Проверьте! Поверьте! Все происходит на ваших глазах. Ловкость рук творит чудеса!»

Пока мальчишки, которым я отдала последние деньги Роггарна, бегают вокруг квартала и зазывают посетителей в кафе, я переодеваюсь — натягиваю единственное вечернее платье из моего гардероба. Красное с высокими разрезами до середины бедра оно определенно вносит свои коррективы в мою шоу-программу. Впрочем, не столь принципиальные.

Наступает назначенный час. Семь занятых столиков это, конечно, не два, как часом ранее, но все же до желаемого очень далеко.

— Добрый вечер, дорогие гости! — звонко здороваюсь со зрителями. — Разворачивайте стулья в сторону сцены! Только для вас и только сейчас уникальный фокус! Называется «двойник». Кто-нибудь, одолжите мне кошелёк. Что, совсем никто не хочет расставаться со своим бумажником? Может быть, Вы, господин?

Грозный мужчина с изящной спутницей хмурится, но все же протягивает мне свой кошель. Такой, как он, не мог не принять вызов, больше всего боясь прослыть трусом. Секунда, и предмет оказывается внутри коробки, которая вскоре благодаря моим нехитрым манипуляциям становится пустой. Спешу успокоить рассерженного господина, достав из-за ширмы ещё одну такую же коробку, в которой, разумеется, при помощи зеркала обнаруживаются сразу два одинаковых кошелька. Мужчина заметно нервничает, его дама хохочет. Прохожие останавливаются и с любопытством наблюдают за представлением. Люди садятся за свободные столики…

— Итак, я кладу в пустую коробку оба кошелька, — демонстрируют то, о чем рассказываю. — Интересно, в каком из них больше денег?! Закрываю крышкой, встряхиваю! И возвращаю владельцу! Вуаля!

Мужчина открывает коробку, а из неё вылетают птицы. Публика аплодирует. Вслед за птицами из емкости гость извлекает жемчужный браслет.

— Как щедро, уважаемый! Подарок вашей даме? Браво!

— Все смеются, а злой господин недовольно смотрит на меня.

— Где мой кошелёк?

— Какой кошелёк? Разве я что-то у вас брала?

Начинает подниматься, сжимает кулаки.

— Не припомню! Проверьте карманы, может быть, он все ещё при Вас?

И, конечно, герой моего первого номера достает искомый предмет из внутреннего кармана своего жилета. Под смех и бурные авиации он пересчитывает купюры.

— Все на месте.

— Браво!

— Подумаешь, обыкновенная магия, — кричит кто-то из толпы.

— Магия? Здесь есть настоящие маги? Отзовитесь!

Несколько рук в толпе у входа взлетают вверх.

— Скажите, пожалуйста, уважаемые маги, почувствовали ли вы изменение магического фона?

— Нет, — звучит стройный хор голосов.

— Вот вам и ответ! А сейчас я продемонстрирую вам то, что не под силу даже магам…

Через час кафе было забито до отказа. Я только и замечала мечущихся между столиками официантов, тогда как сама показывала хорошо знакомые трюки. Я не умею обращаться с картами — на острове их не было, но я могу многое другое. Ловкость рук, гибкость тела и никакой магии.

— И последний фокус на сегодня! Для него мне нужен помощник! Кто-нибудь…

— Я здесь!

Мой желудок сделал тройное сальто и застрял где-то в горле. Из толпы, пронзительно глядя мне в глаза, стремительно выходит Лорд Роггарн.

Глава 10. Вот это поворот!

В кафе повисла тишина. Судя по ошеломлённым выражениям лиц посетителей, не одна я узнала мага. Нужно срочно все переиграть.

Задумка последнего трюка была проста: предоставить добровольцу из зала возможность связать меня веревкой и за считанные секунды выбраться из сундука при помощи припасенного в рукаве ножа. Но теперь этого делать нельзя. Почему? Я не знаю. Но я ни за что не доверю связывать свое тело Дереку Роггарну. Зачарует ли он веревку или просто сплетет узел так хитро, что даже у меня не будет возможности выбраться, — проверять я не решаюсь. Зверь внутри рычит и скалит свою клыкастую пасть в сторону канцлера. И делает он это по причине, признавать которую я не хочу. Он чует опасность.

— Мне нужен стол! — громко обращаюсь к залу.

Официант разводит руками, как бы показывая, что свободных предметов мебели в кафе не осталось. На выручку приходит парень у стены, который поднимает небольшой столик и проносит над головами посетителей.

— Кто-нибудь одолжит Лорду стул?

Искомое обнаружилось сразу. Роггарн сел напротив меня.

— Прекрасно. А теперь, уважаемый Лорд, Вас ожидает испытание!

Поднимаю глаза и встречаюсь с Дереком взглядом. Лучше бы я этого не делала. Сразу теряю контроль над собой. Руки предательски подрагивают, в горле встаёт ком. Нельзя нервничать. Нельзя сомневаться. Публика считывает все.

Вдох. Выдох. Думать о другом! Мы на сцене.

— Итак! Уважаемые гости ресторана «Сельдь и сбитень»! Только сегодня! Только для вас! Фокус «Обмани менталиста». Возможно ли? Прямо сейчас и узнаем!

Опасно ли то, что я делаю? Как и всегда. Дерек будет знать ещё один мой секрет — я умею управлять материей мысли. Однако, Роггарн уже составил представление о моих способностях, если наблюдал за представлением из толпы. Долго ли он там стоял? Лучше не думать об этом сейчас.

Моя цепкая память, как незримый, тяжелый, но очень нужный багаж, в момент необходимости подкидывает мне открытые многотомники требуемой информации. Сколько прочего скрыто в ее недрах?

… Он был стар, умен и скромен. Один из тех немногих, кто вызывал во мне уважение. Он так много рассказывал о далёком нам мире, о разных его уголках, о том, что видел, с кем проживал дни своей жизни. Будто бы я сама бывала там с ним — так я это чувствовала. Устами он рисовал нам потрясающие воображение палитры.

Помню, как он хохотал, вспоминая наивного мага. Тот бил себя кулаками в грудь, бравируя:

— Я прочитаю любую твою мысль!

И он отвечал:

— Читай. Я просто не буду думать…

Я редко сразу понимаю суть. Иногда осознание накрывает спустя минуты, дни или даже годы. Вот и тогда, годы назад, я лишь усмехнулась наивности пожилого человека. Но сейчас я думаю, что он был мудр чрезвычайно.

— Вы видите пять стаканов. Кто-нибудь, одолжите монетку!

В моих руках оказывается медный пятак. Как хорошо, что такой же есть у меня в рукаве. Он и остальные ходовые монеты. Иначе пришлось бы демонстрировать фокусы попроще.

Премило улыбаюсь в сторону Роггарна. А смотрю сквозь него. Я не вижу, значит, тебя нет. Значит, тело не дрожит от твоей близости. Но я ведь не боюсь. Только зверь испытывает страх, а я не он. Подчинить зверя внутри себя — вот истинная сила. Этому меня никто не учил. Это можно постичь лишь тогда, когда испытываешь умопомрачительное удовлетворение от победы над собственной звериной натурой.