"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Это не оправдание, - процедил граф, - Ты же знаешь, насколько важны эти устричные раковины. Придется всыпать тебе розог, - он повернулся к Джеку, - На вашем корабле ведь разрешены телесные наказания?

– Вообще-то нет, - Джек с досадой посмотрел на забывчивого слугу и пожал плечами, - Но я не имею права вмешиваться в обычаи подданных иностранного государства.

Слуга вздохнул, но без особого трагизма, из чего Деверо заключил, что подобное случается с ним не в первый раз.

– И еще, пожалуйста, извинитесь перед госпожой Ореховой, граф, - добавил Джек, - А ваш контейнер, чтобы такое больше не повторилось, мы поместим в отдельную морозильную камеру и повесим замок до окончания вашего полета. Шеф, пойдемте вместе со мной. Мы лично за этим проследим.

– Вот это то, что нужно, спасибо, - обрадовался граф, - Только подождите меня. Мне надо сначала перед одной извиниться, потом другого высечь, и я сразу же к вам присоединюсь. Это не от недоверия к вам. Просто я должен убедиться во всем лично.

– Мы подождем вас на месте, - пообещал Джек.

Определенно прежний граф Карба нравился ему куда больше.

В очередной раз садясь в паромобиль, чтобы ехать в четвертый трюм, Джек задавался вопросом, закончится ли вообще когда-нибудь эта история. Когда он и Шеф оставили паромобиль в коридоре и вошли в трюм через служебный вход, внутри горели только синеватые дежурные лампы. Перед морозильными камерами происходило какое-то мельтешение и возня.

– А что вы здесь делаете, господа?
– удивился Беллини, выступая вперед из приоткрытой двери.

Братья-близнецы с Сатурна синхронно обернулись на его голос. Они стояли по обе стороны открытой двери дальней морозильной камеры и с интересом разглядывали сквозь оконце содержимое цинковой капсулы.

– А мы ошиблись дверью, - бодро доложили близнецы хором, - Шли, шли и свернули не туда.

– И вы тоже?
– недоверчиво удивился Джек.

– Ага, - радостно кивнули одинаковые с лица бильярдисты.

– А в морозилку зачем полезли?
– строго проговорил Шеф.

– А мы не полезли, - на сей раз заговорил только один из них, а второй подхватил, - Она была открыта, - окончание тирады опять было хоровым, - Ну, мы увидели, что тут гроб стоит. И не смогли удержаться, подошли посмотреть.

– Это служебное помещение, - твердо проговорил Джек, - Пассажирам нельзя здесь находиться без особой причины. У вас есть какая-то особая причина, господа?

Сатурнианцы дружно покачали головами.

– Тогда вернитесь в жилой отсек, пожалуйста, - предложил Джек.

– Пойдем пирамидку разобьем, - один из братьев хлопнул другого по плечу, и они пошли к выходу, забыв о существовании гроба, Джека и Шефа Беллини.

– Себ - растяпа, - покачал головой Деверо, - Я ведь просил задвинуть Толика, а он забыл.

Остаток дня прошел относительно спокойно. "Катриона" продолжала следовать по своему маршруту к планете Эриния, а Джек Деверо снова пришел на летную палубу к механикам.

– Ну, вы еще живы?
– сочувственно поинтересовался Себастьен Дабо, копошившийся в электрике хвостовой части катера.

– Чтоб я еще когда-нибудь был командиром корабля!
– устало вздохнул Джек, садясь на складной стул поблизости.

Механики рассмеялись.

– А вы не расслабляйтесь, капитан, - Мишин выглянул из кабины, где он возился с приборной доской, - На мой взгляд, это еще не конец.

– Ну, да. Будет ведь еще один заход за пассажирами, - обреченно заметил Джек.

– Да не в этом дело. И не в синем жемчуге, - возразил Мишин, - Вы не поняли, разве?

– А что такое?
– отрываясь от своих занятий, спросили Дабо и Лайтинен, которые очень хорошо научились разговаривать хором.

– Кто в этой истории, - спросил Мишин, обращаясь ко всем сразу, - всегда находится поблизости? Вокруг кого постоянно крутятся посторонние люди? Кто все время во всем замешан - и в пропаже контейнера, и в исчезновении учительницы, и в том, что близнецы лезут, куда не надо?

– Кто?
– переспросил Деверо, которого насторожил многозначительный тон старшего механика.

– Да, кто?
– в один голос подхватили Себ и Кайса.

– Неужели, - из пассажирского отсека катера выглянул Нильс Бор, - Толик?

Молодые механики и Деверо рассмеялись. Потом смех оборвался, и они удивленно переглянулись.

– Так и есть!
– воскликнул Дабо, хлопнув себя по белобрысой макушке, - Вся эта катавасия происходит вокруг гроба с Толиком. Почему?

Все, кто был на летной палубе, включая сержанта Бора, задумались.

– Что-то в нем есть, - наконец, проговорил Мишин, - В гробу, кроме Толика.

– Это как в детективах показывают, да?
– ахнул Дабо, - У него в пузе наркотики зашиты!

– Фу, какая гадость! Опять вы начинаете, - возмутилась Кайса, - Может, не в самом мертвеце, а в капсуле. У нее может быть двойное дно или какой-то тайник в крышке.

Все обменялись взглядами, разволновавшись от такой догадки.

– Тогда получается, что кто-то из наших пассажиров хочет добраться до этого тайника, - заметил Джек.

– Граф!
– убежденно воскликнула Кайса, - Он с самого начала подбирался к покойнику. Сразу свой жемчуг в его морозилку поставил под благовидным предлогом.

– А, может, училка, - возразил Себастьен, - Изображает рассеянную, в морозилке себя прихлопнула, а сама просто так подозрения от себя отводит.

– Близнецы тоже подходят, - внес свою лепту в общие догадки сержант Бор, - Когда капитан и Марко застали их в четвертом трюме, они прикинулись дурачками, а сами вертелись вокруг гроба.

– В общем, все они очень подозрительны, - подвел итог Деверо, - Если принять ваши выводы всерьез, получится, что у нас на корабле творится контрабанда и уголовщина.

– Точно, - с энтузиазмом согласился Себастьен Дабо, - Что будем делать?

– Полицию вызывать во время ближайшей посадки, - отрезал Мишин, - Пока тут еще чего-нибудь не случилось.

– Но у нас только догадки, - возразил Джек, - Вот если бы мы действительно что-то нашли в капсуле с покойником, тогда другое дело. Можно было бы что-то предъявить полиции, кроме того, что пассажиры у нас уже в печенках сидят.

– А я все-таки считаю, у него в животе наркотики, - заявил Себастьен, - Ну, или драгоценности.