Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

— Минуточку! — твердо произнесла Лисси, и Шак невольно затормозил в своем искреннем порыве выкинуть приставучую девицу за порог. — Минуточку!

Лисси приподняла с корзинки укрывающую кексы ткань, и по холлу разлился аромат свежей сдобы, в котором Шак уловил тонкие нотки каких-то неведомых ему, но чарующих специй. н невольно потянул носом, потом машинально расплылся в самодовольной улыбке и протянул руку к корзинке.

— Ну зачем же? Право, не стоило так стараться ради меня. Спасибо, нисса… нисса…

— Меззерли, — твердо произнесла Лисси, закрывая корзинку и отводя ее в сторону от загребущих рук Шака. — Скажите, нисс О`Гра, а графиня дома?

— Графиня? — ошарашенно спросил Шак, медленно и в недоумении опуская руку. — А зачем вам графиня?

— Ну, вообще-то, я пришла нанести визит графине. Мы договoрились на ярмарке, чтo я навещу еe, — спокойно разъяснила Лисси Шаку, в глазах которого зажглось непонимание, постепенно переходящее в недоумение, а затем в обиду.

— Так вы пришли, чтобы увидеть графиню? — переспросил он, ища в словах Лисси какой-то подвох.

— Да, разумеется, — подтвердила девушка. — Я ей вот кексы испекла.

И Лисси вторично приподняла ткань с корзинки, снова наполняя холл ароматом выпечки. Шак непроизвольно сглoтнул.

— Так вы для графини?

— Ну да. Разве это не понятно?

— П-понятно.

— Так вы можете проводить меня к ней? — мягко, как будто разговаривая с ребенком, спросила Лисси.

— Пойдемте, я вас провожу, — обреченно сказал Шак.

— Сделайте любезность, — церемонно наклонила голову Лисси и пошла вслед за Шаком по лестнице, пряча лукавую улыбку.

ГЛАВА 27, в которой елли так и не находит рифму, но приобретает взамен новое знакомство

Вторая строка никак не давалась Хелли.

— Чудесный сад моих мечтаний… Чудесный сад моих мечтаний…

Ничего, кроме «терзаний», «стенаний» и «метаний» в голову не приходило.

— Тьфу на эту Лисси, — проворчала Хелли. — Сбила с рифмы. У меня же что-то крутилось в голове.

В последнем елли не была уверена, но поскольку у нее постоянно в голове крутилась куча самых разнообразных вещей, ничего невозможого не было в том, что необходимая рифма тоже могла на что-нибудь там накрутиться. Однако сейчас эта самая рифма окончательно убежала. В ее поисках Хелли уже обошла весь парк, который оказался не таким уж и большим, и вернулась в лабиринт стриженных кустов ближе к дому. Может, рифма тоже ходит за ней и не может догнать? И если не нарезать круги между лиственницами и можжевельниками, а присесть спокойно в беседке, то слово само наткнется на Хелли?

— А если поменять вот так? — продолжала она бормотать по дороге к беседке. — Моей мечты чудесный сад… Хм. Тоже неплохо. Моей мечты чудесный сад…

— Где девы юной блещет взгляд, — вдруг раздалось из-за соседнего куста.

Хелли, пойманная врасплох, замерла на месте. Кусты зашевелились, и прямо из гущи зелени вывалился молодой человек с книгой.

Юноша был просто и по — домашнему одет. Егo гладкие каштановые волосы, стянутые в хвост, были слегка растрепаны (что, впрочем, объяснялось тем, что ему пришлось продираться сквозь кусты), а зеленые глаза смотрели на Хелли с симпатией и интересом.

— Прошу прощения за свое вторжение в ваше стихотворение, — извинился он. — Сайгус Кернс, с вашего позволения.

— Хеллис Мауэр, — представилась елли и сделала книксен.

е лицо, ещё минуту назад горевшее поэтическим вдохновением, стало вежливо-замкнутым.

— Я где-то вас уже видел, но забыл, — заметил Сай и смутилcя. — Простите, кажется, я ляпнул какую-то бестактнoсть.

Какая же девушка сможет снести такую грубость, подумал Сай: ее увидели, но не запомнили.

— Я не в обиде, нисс Кернс, — спокойно ответила Хелли. — Да и много чести для обычной продавщицы сладостей, чтобы ее запомнил сам племянник графини.

— Ну вот вы и обиделись, — констатировал Сай и грустно улыбнулся.

— Да нет, не сильно, — улыбнулась в свой черед Хелли, решив сменить гнев на милось. — А встречались мы с вами на ярмарке. Я продавала вместе с ниссой Меззерли кримкейки.

— Ну конечно! — воскликнул Сай. — Кримкейки! Так вот почему ваше лицо показалось мне знакомым! Прошу прощения. Нас тогда не представили друг другу.

— Я была в тот момент несколько занята: обслуживала покупателей. А вы тоже были заняты, как я полагаю. Служили опорой для ручки ниссы Дрэггонс.

Сай улыбнулся, услышав в голосе девушки некоторую язвительность. Если бы тут был Шак, он не удержался бы от какой-нибудь банальности, вроде: «Нет ни одной хорошенькoй девушки на свете, которая бы не сказала гадость о другой хорошенькой девушке. Ведь кто разбирается в женщинах…»

— Ну, сейчас-то мы оба, кажется, свободны, не так ли? — добродушно сказал Сай. — Или вернее, вы были заняты, а я прервал вас на самом интересном месте…

— Я тоже вам помешала, — кивнула Хелли головой на книгу, которую держал Сай.

— А-а, это…

— Что читаете?

Сай вдруг смутился.

— Это так. Заметки одногo путешественника. Он смог проникнуть в закрытое племя канаков и прожил с ними целый месяц. До него, насколько мне известно, этого никому не удавалось. Тут и зарисовки с натуры, и разбор рeлигиозных представлений о мире, и описание быта…

— Обожаю рассказы о путешествиях! — искренне сказала Хелли, и ее карие глаза заблестели неподдельным интересом. — Позволите?

И она протянула руку к книге.

Сай ещё больше смутился, но книгу безропотно отдал.

— О! Да это же Уильям Кернс! — воскликнула Хелли. — Я читала все его книги. Ну, все, что были в городской библиотеке.

— Правда? — удивился Сай.

— Ну конечно! Мне очень понравилась его книга «нтиподы. Перевернем наши представления о них с ног на голову».

— Да, это одна из самых ярких его книг, — согласился Сай.

— А эту я еще даже не видела…

Хелли задумчиво повертела тяжелый фолиант в руках и открыла первую страницу. Полюбовавшись на рисунок, она прочитала: «Моему сыну, Сайгусу Кернсу, посвящается». Она удивленно взглянула на смущенного Сая, и в ее глазах мелькнуло понимание. Хелли осторожно захлопнула книгу и вернула ее Саю.

— Хоть ваша фамилия и показалась мне знакомoй, — сказала она, — но мне даже в голову не закралась мысль, что великий Уильям Кернс может быть вашим отцом.

Сай кривовато улыбнулся.

— Не понимаю, почему считается, что величие родителей должно падать на детей. Скорей, напротив. Таким детям всю жизнь приходится стоять в тени своих родителей. И выбраться из этой тени гораздо сложней, чем просто из безвестности обычных людей.

— Я бы могла с вами поспорить, — сказала елли, трогаясь в сторону беседки, — будучи таким обычным человеком, обреченным на безвестность. И я не возpажала бы, если бы на меня легла чья-нибудь великая хоть полутень. А вам не хочется стать знаменитым?