Кейджера Гора

– Не она это! – внезапно закричал Лигуриус, приседая и беря голову женщины в руки.

Дикие, заполненные слезами глаза Шейлы смотрели на него.

– Нет!
– снова крикнул мужчина.
– Нет! Это не она!

– Мне показалось, - заметил Клавдий, - что Вы опознали её как Шейлу, полностью и окончательно.

– Нет, нет! – тут же отказался от своих прежних слов Лигуриус, заметно дрожа, а на лбу появились бисеринки пота.
– Я ошибся! Это не она!

– Тогда, где она?
– сердито спросил Клавдий.

– Я не знаю! – развёл руками Лигуриус, дико озираясь по сторонам.

– Хассан из Касры! – объявил распорядитель зала, появляясь в дверном проёме и извещая гостей о прибытии Хассана.

– Извините за опоздание, - сказал Хассан. – Меня тут немного задержали. Какие-то идиоты попытались напасть на меня, при чём всего вдвоём. Я сложил их у дверей моей комнаты, связанных спиной к спине. А чтоб впредь неповадно было, переломал им руки и ноги.

– Проверить, что за люди напали на Хассана, заключить под стражу и глаз с них не спускать, - скомандовал Клавдий гвардейцам.

– Да, Убар, - хором гаркнули два солдата, и стремительно покинули зал.

Я видела, что Шейла, едва Хассан появился в зале, немедленно уткнулась головой в пол. Хассан отлично знал, как надо дрессировать своих женщин.

– Та ли это - женщина, что Вы захватили в Аре?
– спросил Клавдий, указав на Шейлу.

Хассан не торопясь подошёл к ней, и схватив за волоса поднял голову, и посмотрел в лицо своей жертвы. Затем, не выпуская волос из своих ручищ, бросил её на живот, и поворачивая с боку на бок исследовал тело женщины в мельчайших подробностях.

– Да, - объявил он, - это - она.

Гореанин обычно знает тела своих женщин. Они - в конце концов, не независимые договорные партнерши, которые могут просто уйти, а весьма ценное имущество. Естественно, и внимание к ним проявляется соответственное. В действительности на большинство женщин, мужчина даже не смотрит, пока они не превращаются в его собственность.

Закончив осмотр, охотник, небрежным рывком снова поставил Шейлу на колени перед советом.

– Как Вы полагаете, это она? Это - Татрикс Корцируса?
– спросил Клавдий.

– Если Вы имели в виду, была ли она Татрикс Корцируса, - ответил Хассан, - то, да.

– Но он никогда не видел её!
– крикнул Лигуриус.

– А мне и не надо, её опознали слины, - отмахнулся Хассан.

– Но по ложной одежде! – стоял на своём Лигуриус.
– Она не настоящая Татрикс Корцируса! Но настоящая где-то здесь! Я уверен в этом!

– Откуда Вы знаете?
– поинтересовался Клавдий.

Лигуриус опустил голову окончательно запутавшись. В конце концов, не мог же он взять и сообщить всем о том как несколько анов назад попытался заменить содержимого мешка, висящего в тронном зале.

– Я видел её здесь во дворце, - быстро собравшись с мыслями, сказал он.
– Это была она! И я думал, что именно её достанут из мешка.

– Мой Убар, - сказал Майлс из Аргентума, вставая из-за стола, - с большой неохотой, но я вынужден согласиться с прежним первым министром Корцируса, и, несомненно, одним из самых изворотливых лгунов на всём Горе, я думаю, ничего нет невозможного в том, что он, действительно, видел Шейлу в этом дворце, скорее всего ползающей на карачках, и натирающей кафельные плитки в коридоре. Мне показалось забавным поручить ей подобную работу.

Мужчины в зале озадаченно посмотрели друг на друга.

– С Вашего позволения, мой Убар, - сказал Майлс из Аргентума, и резко дважды хлопнул в ладоши.
– Шейла! Выходи!

Дрожащая и испуганная, я, руками, закованными в кандалы, распахнула расшитый бисером занавес, и короткими, грациозными шагами женщины, лодыжки которой скованы короткой цепью, торопливо засеменила к нему. Опустившись на колени перед столом прямо напротив генерала, я прижала голову к полу.

– Подними голову, - приказал Майлс.

По залу прокатился удивлённый гул многих мужских голосов.

– Иди, встань на колени рядом с другой женщиной, - приказал он.

– Да, Господин, - вскакивая на ноги отозвалась я.

– Вот она, - восторженно закричал Лигуриус.
– Это и есть - истинная Шейла, настоящая Татрикс Корцируса!

– Разве Вы не собираетесь исследовать её несколько более тщательно? – подходя ко мне поближе, поинтересовался у Лигуриуса Дразус Рэнциус с ненавистью в голосе.

Тот, сделав вид, что внимательно, со всем тщанием обследовал меня, и огласил свой вердикт:

– Да, именно она является настоящей Шейлой.

– Давайте-ка закуём их в одинаковые цепи, - предложил Клавдий.

Майлс из Аргентума, похоже, ожидавший это предложение, кивнул офицеру.

Моментально, освобожденная от кляпа, Шейла поменяла шнуры, на цепи. Теперь мы обе, бок обок, нагие и одинаково закованные в цепи, стояли на коленях, перед Клавдием - Убаром Аргентума. Каждой из нас надели ручные кандалы с приблизительно восемнадцатидюймовой цепью, и ножные с цепью лишь немногим длиннее. Ещё одна, центральная или средняя цепь длиной порядка трёх с половиной футов соединяла середины первых двух.

– Просто удивительная похожесть, - удивлённо отметил Клавдий.

– Они могли быть близнецами, - сказал один из мужчин.

– Вы сможете легко отличить их, - ответил ему.
– У одной из них волосы короткие.

– Это не так важно, - тут же осадили его.

– Есть другие различия, - стоял на своём тот мужчина, - Менее заметные, но вполне реальные различия.

– Да, - признал мужчина, тот что изначально счёл нас близнецами. – Теперь и я их заметил.

Даже если бы мы и были близнецами, но, по крайней мере, не были бы однояйцовыми близнецами. Двуяйцовые же близнецы, два мальчика, две девушки, или мальчик и девушка, зачастую похожи друг на друга не больше, чем нормальные родные братья и сёстры, кроме, конечно, одинакового возраста.

– Однако если Вы не увидите их вместе, - заметил ему кто-то, - то будет чрезвычайно трудно сказать кто из них кто.

– Да, это точно, - послушался ещё один голос.

– Я утверждаю, мой Убар, что женщина слева от Вас, та, что с более короткими волосами, является той, перед кем я предстал в Корцирусе, когда по Вашему распоряжению, предоставил им ноту протеста против действий их города, - заявил Майлс из Аргентума.

– Ты полностью уверен?
– уточнил Клавдий.

– Да, - тут же поддержал Лигуриус.
– Это точно. Она - Шейла, прежняя Татрикс Корцируса.