Киерленский изувер

Над головой, на чердаке, что-то зашевелилось, заворочалось. Раздался звук, словно тяжеленный мешок тащили волоком. Этли встал и сжал в руках заостренную палку. "Мешок" на верху "протащили" куда-то в сторону и звук пропал. Святой Север, что тут происходит? Не успел Этли помянуть Путь избавления, как тут же услышал новый голос, мужской. Без сомнения, он принадлежал Кнотису. Голос раздавался издалека, и отдельных слов Этли разобрать не мог, но распев определённо звучал стол же чужеродно.

В наступившей мертвой тишине, Этли лихорадочно размышлял, затушит ли ему свечу, скрывшись в непроглядной темноте или оставить, сулящий ложное спасение, огонек. Он выбрал второе, все-таки видеть в темноте он не умел.

Из глубины дома раздался шорох, все тот же звук волочимого по полу мешка. Звук приближался. Этли замер, готовый вонзить дреколье в любого, кто покажется в дверях. Шуршание замерло у спальни девушек. Послышался скрип петель, стук, словно кто-то захлопнул створку, и дикий визг.

Сжав заостренный кол в руке и подняв свечу над головой, Этли шагнул из комнаты. Что бы там ни было, его позвали не отсиживаться, пусть события разворачиваются и не совсем так, как рассказывал Кнотис. Сначала, ему показалось, что возле соседней комнаты стоит человек в белых одеяниях, пытаясь открыть дверь. Но приглядевшись, он отшатнулся в страхе и отвращении.

В слабом свете свечи он различил белесое цилиндрическое тело, толщиной почти с человека. Туловище не оканчивалось возле пола, а продолжалось тошнотворной складкой кольца, поделенной на круглые сегменты, словно дождевой червь. Да это и был гигантский белый червь! Лишь голова напоминала человеческую. И у этой твари были руки! С четырьмя когтистыми пальцами, настойчиво царапающими дверь комнаты.

Существо повернулось к нему, выкрутив верхнюю половину туловища, словно там не было ни единой кости. Да и откуда они у червяка! Безглазая морда уставилась на Этли. Как же она напоминала человеческое лицо! Словно поверх него натянули плотную ткань. Морда лопнула посередине, открыв вертикальный провал пасти с острыми зубами. И тварь зашипела.

Вскрикнув, Этли метнул кол на манер копья. Свеча выскользнула из руки и погасла в полете. Последнее, что он увидел перед тем, как оказаться в кромешной тьме - как тварь с невероятной быстротой метнулась в сторону.

Он прыгнул вперед, со всей дури ударив в дверь плечом. Смел какую-то шаткую преграду за ней и ввалился в комнату сестер. Захлопнув дверь, Этли прижался к ней спиной. Две лампады давали достаточно света, чтобы он смог разглядеть побледневшие лица девушек, отброшенных на пол. Видимо, они старались удержать дверь, когда он вломился в комнату.

– Что это за тварь?
– задыхаясь спросил Этли.

– Не знаю, - выдохнула Гердальда.

– Это все ведьма!
– одновременно с ней пропищала Мирана.

– Заткнись, дура!
– обернулась Гердальда к сестре.

Этли заскреб по двери в поисках засова или замка, но ничего не обнаружил.

– А где запоры?

– Нету, - ответила старшая сестра, - их днем убрал дядя.

Этли огляделся. Чем можно подпереть дверь? Высокий шкаф ему будет не по силам. С комодом он, пожалуй, справится, но отойти от двери он не решился. А ну как, червь вернется поквитаться с обидчиком.

– Я слышал, как вы завывали, а потом появилось эта тварь, - процедил Этли.

Девушки молчали.

– Отвечайте! – рявкнул он.

Видимо, выражение его лица испугало сестер не менее, чем червь-переросток за дверью.

– Это ведьма, ведьма все, она сказала, что он изведет дядю, но сегодня он стал ломится к нам!
– затараторила Мирана.

Изведет. Вот тебе и милые девушки.

– Да замолчи же ты!
– взъярилась Гердальда.

Мирана замерла с открытым ртом.

– Вы, верно думаете, что мы убийцы какие-то?

– Не без этого, - усмехнулся Этли.

– Все не так. Это началось, когда умерла наша матушка...

– Давайте ближе к делу, дева Гердальта. Что за ведьма?

– Не ведьма, гадалка. Она приходила две седьмицы назад. Узнала о нашей беде, сама узнала, мы не говорили. И подарила нам костяной шар и заклинание.

Шар, это видимо яйцо или спора из которой появился монстр, решил Этли, а заклинание, чтобы червь не трогал девушек.

– А что за беда?

– Наш дядя долго болел, а после болезни, он стал другим. Похудел и даже на лицо изменился. Оно стало суровым каким-то, через-чур. Но главное, он отменил наши свадьбы.

– Свадьбы?

Этли не помнил, чтобы Кнотис упоминал свадьбы своих племянниц.

– Да, до болезни он подыскал нам женихов, достойных молодых людей.

– Мы очень нравились друг другу, - протянула младшая сестра.
– Но после болезни дядя отменил свадьбы. И запрещает нам выходить из дома. Вот, гадалка и подсказала нам, как проучить его. Чтобы одумался.

Ну и семейка. Этли казалась он попал в богадельню для умалишенных. Дядюшка отменяет вожделенные племянницами свадьбы, те заводят в доме чудовище, чтобы проучить его. Родственные узы, прям. А тот нанимает его, чтобы убить тварь.

– А поговорить с дядей вы не пробовали?
– спросил он.

– Дядя и так мало общался с нами, - вздохнула Гердальда, - а после болезни мы его практически не видим. Вчера вечером, был исключительный случай, когда мы собрались за одним столом.

Все бы свелось к простому недопониманию, усугубленному тяжелой болезнью, подумал Этли, если бы не пара странных вещей. Кнотис читал заклинание, накануне его визита снял запоры со всех комнат. Кроме своей, наверное. Заколотил окна.

– А куда эта тварь уходит утром?

– Мы не знаем.

– Думаю, нам надо выбираться из дома.

– Зачем?
– удивилась Гердальта.
– Лучше переждать здесь, ведь чудовище не смогло открыть дверь. А утром оно исчезнет.

– Ваш дядя читал другое заклинание, разве вы не слышали?

Сестры кивнули.

– Я не колдун и не гадатель, но думаю те чары, которые ведьма наложила на монстра исчезли. Просто чудовище еще не освоилось здесь. Вскоре оно поймать свою силу, и поверьте, никакие двери его не удержат. Оно довольно крупное.

– Я останусь здесь, - дрожащим голосом произнесла Мирана.

– Как хотите, ваш дядя нанял меня убить тварь, а не спасать вас от нее.

– Убить!
– выдохнула Мирана.

В глазах Гердальты мелькнуло восхищение.

– Да, - кивнул Этли, думая о том, что свое единственное оружие он потерял, и кто кого убьет вопрос уже решенный.
– Я выйду, а вы пододвиньте комод к двери. Сможете?

За дверью послышались осторожные шаги.

– Этли, - позвал Кнотис.
– Этли, вы где?