Киерленский изувер

– Здесь.

Этли приоткрыл дверь. Кнотис стоял, сжимая в одной руке трость с металлическим набалдашником. В другой он держал свечу.

– Вы видели эту тварь?
– спросил Кнотис.

– Видел. Возможно, даже ранил ее.

– И где она сейчас?

– Без понятия. Поднимите свечу повыше.

Этли огляделся. Пол был покрыт тонким слоем странной субстанции, похожей на паутину. На границе света и тени он увидел свою палку. Подобрал ее. Острие было вымазано в какой-то гадости.

– Мы вроде, договаривались убить чудовище вместе, - сказал Этли.
– Вот по этим следам его можно найти.

Он указал на "паутину".

– Хорошо, - спокойно ответил Кнотис.
– Пойдемте.

– Но сначала, выпустим девушек. Пускай побудут у соседей.

Глаза Кнотиса сузились, полыхнули недобрым огнем.

– Не вижу смысла.

– Чтобы не подвергать их риску.

Землевладелец поиграл желваками.

– Нет, - твёрдо ответил он.
– Их придется провожать, за это время чудовище может спрятаться так, что мы его не найдем. Пусть побудут в своей комнате.

– На двери нет запоров.

Этли с любопытством наблюдал за лицом Кнотиса. Тот явно не хотел выпускать племянниц из комнаты.

– Ладно, пускай подождут у меня, там есть засов.

Снял запоры везде, кроме своей комнаты. Да и окна там, скорее всего, не заколочены. Кнотис явно готовился к его визиту. Ловушка. Только в чем смысл?

– Хорошо, давайте отведем ваших племянниц туда и уже разделаемся с этой тварью.

***

Когда они вчетвером подошли к комнате Этли сказал:

– Дайте мне свечу, Кнотис. В конце-концов вы меня наняли не для того, чтобы прятаться за вашей спиной. Вдруг тварь уже заползла сюда.

Подумав землевладелец передал ему свечу.

Этли толкнул приоткрытую дверь. Первое, что он увидел - внушительное зеркало над большим столом. Вещь дорогущая. Кнотис, конечно, был не беден, но покупка зеркала такого размера, ощутимо била по карману. На столе стояли три болванки с надетыми на них париками. По столу разбросаны кисти, какие-то баночки и склянки. Этли перевёл взгляд на кровать, на чернеющий проём между ней и полом.

Он резко захлопнул дверь.

– Чудовище там!
– прошептал он.
– Есть чем запереть дверь?

Кнотис выудил ключ и щелкнул замком.

– Оно прячется у вас под кроватью, - произнёс Этли.
– Еще бы миг и оно бы бросилось.

Девушки вскрикнули. Кнотис немного побледнел. Они поверили ему - это хорошо. Плохо, другое, червя в комнате не было.

***

– Отлично, - произнёс Кнотис, - тварь в ловушке. Давайте зайдем и убьем ее.

– Я видел ее в близи, как вас сейчас, - ответил Этли.
– Наших палочек недостаточно, чтобы покончить с ней.

Он покрутил своим посохом перед лицом землевладельца, и продолжил:

– Тут нужны добрые копья. Уведем девушек к соседям, дождемся утра. Достанем оружие и разделаемся с ней.

Кнотис недовольно фыркнул:

– Мы можем переждать и дома. Нечего беспокоить добрых людей.

– Нет, дядя, - зло вмешалась в разговор Гердальда.
– Ты можешь ждать где угодно, хоть в своей комнате. А мы с Мираной уходим.

– Ты забыла, девочка, что выхода из дома нет, окна заколочены, а ключ от дверей остался в комнате.

Голос Кнотиса был мрачен.

– Вы ведь сами заколотили их, дядя, - почти выкрикнула Мирана.

– Сам и разбил перед этим!
– добавила старшая сестра.

– Ты забываешься, девчонка!
– повысил голос Кнотис.

Этли наблюдал за ссорой. Он уже уверился, что рассказ Кнотиса о племянницах-убийцах - ложь. Сейчас он раздумывал, что за болезнь перенес владелец дома, раз после выздоровления ему понадобилась гримерка, как у актеров. Следов уродства на лице Кнотиса он не замечал.

– Вы поможете нам, господин Этли?

Вопрос Гердальды вывел его из задумчивости.

– О чем вы, дева Гердальда?

– Мы можем выйти через подвал. Там есть небольшое окно. Дядя, - тут ее голос наполнился ехидством, - забыл о нем.

– Этли, - ледяным тоном произнёс Кнотис.
– Если вы возьметесь помогать этой зарвавшейся девчонке, то наш договор потеряет силу.

Этли помедлил с ответом и Гердальда произнесла:

– Оставайтесь здесь, господин Этли, вы нуждаетесь в деньгах. Чудовище взаперти, боятся нам нечего. Мы с Мираной сами доберемся до соседей. Это лучше, чем оставался в доме с человеком, который лишь выдаёт себя за нашего дядю.

– Что ты несешь!
– возмутился Кнотис.

– Ты очень изменился после болезни, стал совсем другим человеком.

Взяв сестру за руку Гердальда сказала:

– Пойдем, Мирана.

Этли вздохнул и последовал за ними.

Глава 3

– Я так вам благодарна, - говорила Гердальда, пока Этли поднимал крышку люка, ведущего вниз.

– Давайте, потише.

Этли усиленно прислушивался, не раздастся ли леденящий шорох. Или шаги.

– Чего нам опасаться?
– удивилась Мирана.
– Чудовище ведь взаперти.

– Ну, вашего дядю, например.

Пока они шли к люку, головоломка в мозгу Этли сложилась. Осталось непонятным только одно - зачем, все это.

В подвале пахло землей. Свет лампад в руках девушек, отражался от побеленных стен и перегородок. Перегородки делили подвал на ниши, оставляя узкий коридор в центре.

– Нам вперед до конца, - Гердальда зашагала по коридору.

Мирана двинулась за ней, а Этли шел последним, прислушиваясь к каждому шороху.

Ниши полнились бочонками, кувшинами и ящиками. Семья Иртимаев не бедствовала. Где-то здесь, наверное, прикопаны и горшки с серебром, подумал Этли. Из одной ниши так потянуло копченой колбасой, что у Аскеля рот наполнился слюной и свело живот. Живут же люди!

Внезапно Гердальта остановилась так резко, что Мирана налетела на нее.

– Святой Север! Что это?

Она расширенными глазами смотрела в одну из ниш.

Этли протиснувшись мимо Мираны заглянул внутрь. Ничего удивительного для себя он не обнаружил. В тусклом свете лампады, среди разрытой земли, белели человеческие кости. Закатившийся в угол череп весело скалился, глядя пустыми глазницами на живых собратьев. Остатки одежды, разодранные и измазанные в грязи, валялись рядом.