Кингчесс

Вот только все эти хитромудрые тактики и варианты применения были неизвестны детям Фенрира. Они назначили его флагманом тупо из-за габаритов, толщины корпуса и количества орудий. И шел он сейчас первым, ведя за собой всю армаду, прикрывая ее и расчищая собой путь, так как повредить его даже из крупнокалиберных орудий станции было практически невозможно. Именно на его борту и находился глава волков, фактически их бог — Фенрир. Именно за его кораблем шли в атаку все остальные. И именно поэтому Фенрир выбрал для себя, в качестве флагмана, именно этот корабль.

Пусть человеческие вожаки прячутся за спинами солдат, пусть они наблюдают за ходом сражения издалека, оправдывая это тем, что так удобнее, так правильнее для полководца.

У волков все было иначе. Что это за полководец, если он не участвует в битве? Что это за лидер, который не ведет за собой остальных? Нет! Истинный Фенрир должен быть впереди, он должен первым вгрызаться в горло противника, рвать его на части. Так должно и так будет.

Бывший «Меч Императора» был главным козырем армады, он был в прямом смысле острием меча в грядущей битве, но рядом с ним, практически корпус в корпус, шли десяток ударных крейсеров и восемь крейсеров прорыва, пяток линкоров и масса всевозможной мелочи — фрегатов, рейдеров, эсминцев. Основная же масса плелась позади — носители, москитный флот, обычные крейсера и крейсера прикрытия, монитаторы, переделанные в якобы «боевые суда» бывшие транспорты, рудовозы, а так же целый флот «коробченок» волков, на которых в свое время они умудрились захватить два гигантских флота.

Дети Фенрира не стали гадать, почему Блуждающий флот вышел прямо на минное поле, а для них словно бы простелили красную дорожку, приглашая без всяких проблем подлететь к станции — единственному в системе объекту, который мог обстреливать противника на огромной дистанции. Любого флотоводца, будь то таг, ляг или человек, да даже норга или ирда это заставило бы действовать осторожно и не спеша. Тем более, что человеческие ренегаты так и не показали свой флот. А он был и улететь в предверии такой битвы никуда не мог. Любого опытного, да и новичка стратега эти факты смутили бы. Но только не детей Фенрира и его самого. Бывший «Меч Императора» шел на пределе своих возможностей, стремясь как можно быстрее добраться до станции, захватить ее, уничтожить защитников, а затем…Нет, затем в их планы вовсе не входила атака Эдема. Фенрир, пребывавший сейчас на «Мече Императора» рассчитывал совершить совсем иное, что совершенно бы не понравилось их теперешним «союзникам». Блуждающий флот должен был решиться и начать движение сквозь минное поле, или же должен был обойти его, приблизившись к уже захваченной детьми фенрира станции. Каково бы не было решение их флотоводца, результат должен был быть один: Блуждающий флот, как таковой, перестал бы существовать: либо превратился бы в обломки, при прохождении минного поля, либо его превратили бы в обломки сами волки. Точнее, дети Фенрира позволили бы Блуждающему флоту подойти как можно ближе. Затем молниеносная атака и волки получили бы новые корабли, существенно усилив свою и без того немаленькую армаду. И лишь затем, когда Блуждающий флот будем перемолот челюстями волков, дошла бы очередь до Эдема…

Но этим далеко идущим и амбициозным планам не суждено было воплотиться в жизнь. И первым знаком, предвещающим это, стали яркие взрывы в непосредственной близости от «Меча Императора».

— Что происходит? — прорычал обозленный недавним общением с одним из своих «детей» Фенрир.

— Минное поле! Минное поле активно! — доложил кто-то из операторов.

— Какое еще минное поле?

— Я не знаю… — проскулил оператор. — его только что не было, а в следующую секунду сканеры показали, что мы прямо посреди него…

— Полный стоп! Всем кораблям идти строго за нами! — Приказал Фенрир. Но было уже поздно.

За время, пока длился этот разговор все малые корабли, вертевшиеся рядом с «Мечом Императора» были уничтожены множественными и мощными взрывами.

Досталось и крупным кораблям: ударные крейсера, которых уже осталось всего-то три, в панике остановились, более бронированные крейсера прорыва пережили удар с меньшими потерями, но, тем не менее, существенными — их осталась половина и сейчас они кучковались, замерли, не решаясь продвигаться дальше. Среди линкоров два были уничтожены, прямо таки разорваны — их остовы медленно дрейфовали неподалеку. Еще три пока двигались следом за «Мечом Императора», но было видно, что им тоже досталось — щиты вокруг кораблей мерцали, как бы сообщая о том, что жить им осталось недолго и когда щиты полностью откажут, остается надежда только на броню, к этому моменту уже помятую и пробитую во многих местах.

«Меч Императора» упорно лез вперед, сквозь постоянные взрывы, гремевшие вокруг, сквозь обломки своих же мелких кораблей. Замершие было крейсера и линкоры вновь начали движение, с каждой секундой набирая скорость, догоняя флагман.

Вся остальная армада, развернувшаяся позади флагмана, словно крылья, начала сбиваться в некое подобие очереди, желая пройти по «протоптанной тропе». Несколько смелых капитанов поплатились за глупость и безрассудство — выйдя из «безопасного коридора» их корабли вспыхивали новыми звездами, взрываясь на очередной мине.

Пример таких смельчаков, или глупцов, заставлял корабли армады сбавлять ход, идти строго в пределах коридора, дороги, пробитой флагманом. Это существенно их замедлило и, в конце концов, они безнадежно отстали.

По крейсерам, сопровождающим «Меч Императора» уже вовсю палила станция людей. Вот на одном из крейсеров отказал щит и очередной мощный импульс, выпущенный дальнобойной плазменной пушкой, разворотил корпус, проломил его, заставил огромный корабль сложиться пополам. Вот кинетический снаряд, игнорируя щит, врезался в борт, уничтожив маневренные двигатели.

Крейсер, получивший залп по борту, потерявший маневренные, итак совершал поворот, чтобы обойти обломки менее удачливого собрата, а в результате попадания еще больше ускорился, начал вильнул в сторону и протаранил носом двигающийся параллельным курсом линкор.

Огромная туша пробила броню, раскурочила переборки и, видимо, разнесла реактор, так как в следующее мгновение вспыхнула яркая звезда, ослепившая сканеры и датчики. А когда вспышка закончилась, на месте двух грозных звездолетов были лишь мертвые туши огромных кораблей, источающие из себя газ, мелкие обломки. Миг и от еще кажущихся цельными конструкций не осталось ничего. Об их существовании напоминали лишь разлетающиеся в разные стороны фрагменты брони, части корпусов, чудом сохранившиеся секции.

«Меч Императора» пер вперед. Казалось, его офицерам и самому Фенриру было совершенно плевать, что происходит с кораблями армады, им совершенно не важно, идут они в гордом одиночестве и следует ли хоть кто-то за ними. Казалось, что их захватил инстинкт: охота, жажда крови — ведь станция уже так близко. Еще немного и можно будет выбросить призовые команды и тогда волки отомстят людям за потери — они уничтожат всех и каждого, найдут последнего техника, порвут последнего защитника и тогда…

От станции начали отделяться множественные мелкие цели и искин флагмана с легкостью определил их — москитный флот.

Это была глупость. Какой смысл выпускать против такого крупного корабля, как «Меч Императора» истребители и штурмовики? Что они смогут сделать? Зачем?

Разгадать этот ребус удалось уже через пару минут, когда искин смог среди сотен, а может даже и тысяч мелких, управляемых дистанционно, кораблей, абордажные боты.

Это была неслыханная наглость! Офицеры флагмана развеселились и принялись острословить. Люди, похоже, были в полном отчаянье, раз решились брать нахрапом самый большой корабль волков. НУ какой смысл? Даже если, чисто теоретически, им удастся его захватить, то следом идут другие корабли детей Фенрира. И их количества будет достаточно, чтобы отбить флагман назад. Да и запаса времени у людей не будет — им придется повозиться, чтобы выбить ВСЕХ волков. Ведь, как известно, даже один волк на корабле — это серьезная проблема и считать судно трофеем нельзя, пока последний из детей Фенрира, пребывающий на нем, не отправиться в мир вечной охоты.

Ну да черт с ним, что там в планах людей. Вторым поводом для шуток стало число абордажных ботов. По всему выходило, что сейчас к «Мечу Императора» идет не более трехсот- трехсот пятидесяти бойцов. Что они смогут сделать, когда защищать корабль будет личная гвардия хана и самого Фенрира — лучшие из лучших, самые опытные и прославленные воины расы? Которых, к слову, на борту наберется почти тысяча. А плюс экипаж корабля, пусть и не настолько умелый, но ведь той же расы?

— Люди обезумили от страха! Уничтожить трусов! — ревел Фенрир и его клич подхватили все, кто был на мостике.