Киро

– Помните?
– медленно произнес детектив.
– Помните, как какой-то неизвестный пришел нам на помощь в квартире Дебека?

Вайсон кивнул.

– Мне показалось, что я знаю его, - продолжал Кардона.
– Теперь я в этом уверен. Я только что разговаривал с ним. Он сказал мне - проинструктировал - относительно сегодняшнего вечера. Мы начинаем, Вайсон.
– Кардона сделал паузу.
– И, когда игра закончится, мы найдем...

– Киро?
– спросил Вайсон.

– Киро!
– подтвердил Кардона.

Кардона говорил уверенно, потому что это ему было обещано. И обещано не кем-нибудь, а Тенью!

ГЛАВА XX . УДАР И КОНТРУДАР

В особняке Гаудрина закончился ужин. Вечеринка, устроенная Алисией, имела большой успех. Дэнфорт Гаудрин, сидевший во главе стола, неохотно поднялся и тяжело вздохнул.

– Капитан Эмори ждет в моем кабинете, - сказал он.
– Мы должны поговорить с ним, Марр, по поводу передачи "Наутилуса".

– Хорошо, - отозвался Марр.
– Но там сейчас профессор Бэбкок, он пришел незадолго до того, как ушли матросы. Может быть, нам не стоит беспокоить его, пока он занят разборкой кораллов?

– Мы не будем ему мешать. Идемте, Марр. Возможно, капитан Эмори хочет, чтобы мы побыстрее покончили с этим делом.

Они ушли. Алисия предложила оставшимся пройти на веранду. Они вышли из столовой через дверь, ведущую в гостиную.

Затем вышли из гостиной в коридор, прошли мимо кабинета.

Остановившись на крыльце, Алисия и Люк заговорили с гостями. Но Реджинальд Эксетер отмалчивался. Закурив трубку, австралиец смотрел на лужайку; Рауль Бриллиард и Трейси Лэнс поддержали разговор.

Бриллиард говорил на французском. Лэнс, играя роль джентльмена, продемонстрировал удивительное знакомство с искусством. Он отрепетировал свою роль вместе с Бриллиардом, готовясь к вечеринке. Наконец, они приступили к воплощению своего плана.

– Люк, - внезапно заметил Лэнс, - почему бы тебе не отправится в клуб Caprice? Можешь взять мою машину. Я приеду позже, на такси, а вернемся мы вместе. Думаю, мистер Бриллиард не откажет составить нам компанию.

– Хорошо, - согласился Люк.
– Но почему бы вам не оставить его Эксетеру? Они так оживленно разговаривали между собой по-французски, что можно подумать - они старые друзья.

– Мы разговаривали с мсье Эксетером не об искусстве, - заметил Бриллиард.
– Мы говорили о Париже. Он хорошо знает Париж...

Эксетер вытащил трубку изо рта и что-то быстро произнес по-французски.

Бриллиард ответил; они рассмеялись. Люк пожал плечами и отправился в дом.

– Я еду в клуб...

Люк не закончил, столкнувшись с дворецким. Тот что-то тихо сказал, Люк кивнул.

– Хорошо, - с недоумением произнес он.
– Я поговорю с ним в гостиной.

– Кто там, Персиваль?
– осведомилась Алисия, когда Люк направился в гостиную.

– Джентльмен хочет видеть мистера Люка, - ответил тот.
– Его зовут, мисс, мистер Медбрук - мистер Ройал Медбрук.

– Владелец клуба Caprice!
– воскликнул Лэнс.

– Я вспомнил. Он сказал, что если освободится, то заглянет на вечеринку.

Бриллиард возобновил разговор с Эксетером. Пока они болтали по-французски, Алисия обеспокоенно молчала. Ее взволновало появление Ройала Медбрука. Лэнс, попыхивая сигарой, о чем-то размышлял.

А именно: во-первых, Персиваль, дворецкий, ушел. Подобно другим слугам, он был нанят, чтобы прислуживать за ужином. Прислуга поужинала раньше; Персиваль, поскольку он не вернулся, должно быть, покинул особняк вместе с остальными.

Во-вторых, ни Ройал Медбрук, ни Люк Гаудрин не ушли. Они все еще разговаривали в гостиной на другой стороне дома. Бриллиард также думал об этом, поскольку внезапно повернулся к Лэнсу.

– Ах, мсье!
– воскликнул художник.
– Прежде, чем вы уйдете, мне бы хотелось показать вам некоторые наброски, которые я захватил с собой.

– Где же они?
– осведомился Лэнс.

– В той комнате, где мы ужинали, мсье. Если вы будете столь любезны, мадемуазель Алисия, что извините меня, мы с господином Лэнсом пройдем...

– Конечно, мсье Бриллиард.

Художник что-то сказал Эксетеру. Австралиец рассмеялся и ответил по-французски. Он все еще улыбался, когда Бриллиард и Лэнс удалились в столовую.

– Интересный парень, - заметил Эксетер, обращаясь к Алисии.
– И очень остроумный. Впрочем, мы можем на какое-то время забыть о нем. Мы ведь впервые за этот вечер остались наедине, не правда ли?

– Да, - с улыбкой ответила Алисия.

В гостиной, Люк Гаудрин и Ройал Медбрук вели деловую беседу. Люк обещал вернуть деньги, которые задолжал, заверив Медбрука, что сокровище прибыло.

– Я видел, как заносили ящики, - сказал он.
– Честное слово, Ройал. Их было девять. Предполагается, что в них кораллы...

– И, возможно, так оно и есть, - перебил его владелец клуба. Он с подозрением глянул в направлении холла.
– Почему ты уверен в обратном?

– Они были очень тяжелыми, Ройал. Слишком тяжелыми для образцов кораллов. Они сейчас здесь, в кабинете.

Медбрук взглянул в ту сторону, куда кивнул Люк. В его глазах мелькнул интерес.

В столовой Лэнс и Бриллиард извлекли револьверы. Они негромко переговаривались, направляясь к двери, ведущей через коридор к входу в кабинет.

– Слуги ушли, - сказал Лэнс, - следовательно, наши парни должны быть наготове. Они наверняка видели, как те уходили.

– Я знаю, - ответил Бриллиард.
– Ларрибез подал мне сигнал фонариком. Я договорился с ним об этом сегодня днем.

– Он проникнет в дом через черный ход?

– Да. Он ждет момента, как только в нем возникнет необходимость.

Они остановились возле двери в кабинет. Бриллиард осторожно повернул ручку.

Дверь приоткрылась. Она не была заперта. Бриллиард кивнул Лэнсу. Затем, быстрым движением, распахнул дверь. Они с Лэнсом ворвались в кабинет и вскинули револьверы. Француз спокойно закрыл дверь у себя за спиной.