Клан Пепельного Шторма: Изгой

— Отлично, — сказал Учитель. — Два тебе, три мне. Если закончу быстрее, приду на помощь. Где главная тварь?

— Она придет сама, если вы уничтожите ее детей, — ответил юноша. — В конце этой тропы проход в сердце гнезда.

Мирэ кивнул и шагнул в ближайший проем. Рэм проводил его взглядом и повернулся к своей цели. В двух шагах от него темнел бесформенный проход. Рэм соединил руки перед грудью и шагнул вперед, надеясь, что на этот раз у него хватит сил. Настало время проверить, что ему дали тренировки Мирэ. В прошлый раз ему пришлось договариваться, чтобы не умереть.

Как и ожидалось, уклониться от взгляда стражника он не успел. Стоило юноше перешагнуть порог гнезда, как зеленый глаз тут же уставился на него. Все исчезло. Теперь он стоял в комнате, забитой всевозможным хламом. Магический резерв начал неумолимо утекать несмотря на то, что магией он не пользовался. Помня предыдущие попытки, юноша не торопился. Его взгляд скользнул по вороху старой одежды к покореженному колесу от кареты, выхватил еще парочку таких же по углам. Затем он начал тщательно рассматривать содержимое стола, заставленного посудой, затем пришла очередь заваленного оружие дивана. Тщательно осмотрел все оружие, но не нашел к чему придраться. Осмотр шкафа тоже не дал ему ничего. Накатила волна слабости, но юноша усилием воли он отогнал ее. Тоска попыталась овладеть им, но юноша держался за мысль о том, что в этой комнате должно быть что-то неправильное. Сначала ему не понравился ключ.

В одном из ящиков потрепанного комода торчал серебристый маленький ажурный ключик. Молния оплавила его, но ничего не произошло. Изгой ругнулся и начал тщательно осматривать пол. Ему понадобилось не меньше десяти минут, чтобы, наконец, найти неестественно-яркое пятнышко размером с ноготь большого пальца в углу за диваном. Молния ударила в ядовито-зеленое пятно, и комната разлетелась в клочья. Рэм обнаружил, что стоит в круглой пещере, внутри которой копошатся и пищат черные тени, а у его ног корчится райтари, на месте зеленоватого глаза которого осталась только дымящаяся выемка. Рэм торопливо ударил заклинанием воздуха, а затем еще одна молния поразила демоническое сердце твари. Два полувзрослых райтари, зеленые глаза которых еще не открылись, прыгнули вперед. Зубы вырвали несколько кусков из магического доспеха Рэма и тому пришлось отбросить их в сторону, а затем прикрыться щитом, собирая более мощное заклинание. Стоило полупрозрачному овалу погаснуть, как все четверо охранников кинулись на него скопом. Юноше это оказалось на руку. Воронка из воздуха закрутила тварей. Он накачивал ее силой, пока от райтари не остались клочки. После этого юношам направил заклинание в темноту прохода, уничтожая щенков. Из ячейки он вышел, пошатываясь от слабости. Слишком много времени провел в иллюзии, слишком много сил потратил. А невозможность пробудить несколько точек сразу заставлял тратить силы на лишние заклинания вместо того, чтобы уничтожить райтари одним ударом.

Рэму показалось, что в проходе напротив мелькнула спина Мирэ. Учитель тоже возился долго. Но, возможно, тварей там было больше. Юноша смахнул пот со лба, вырастил новый магический доспех и прыжком влетел в следующий проем. Зеленый взгляд вспыхнул в темноте, и Рэм снова оказался в другом месте. На этот раз перед ним была освещенная луной поляна. громко стрекотали кузнечики, светлячки кружили в воздухе, а над сияющими белыми цветами летали такие же белые и светящиеся бабочки.

Изгой ругнулся и замер, разглядывая пейзаж. Резерв снова неумолимо утекал, но усилием воли юноша заставил себя успокоиться и сосредоточиться. Вскоре в движениях насекомых он уловил ритм, а затем увидел ее. Одна из бабочек светилась чуть тусклее, летала ниже и медленнее. Почувствовав его взгляд, насекомое заметалось по поляне. Юноша сложил руки и ударил молнией. Попал он раза с десятого.

На этот раз в реальность он вывалился и рухнул на пол. когти корчащейся рядом твари полоснули по его груди, разрывая рубашку и оставляя длинные кровоточащие полосы. Юноша проворно откатился и вскочил на ноги.

Ему тут же пришлось пригнуться и вызвать рунный щит, чтобы защититься от прыткого полувзрослого райтари. Второго он вдавил в камень стеной воздуха, третьего поразил разряд молнии. Первый к этому времени развернулся и вырвал клок магического доспеха с локтя Рэма. Юноша ответил водным заклинанием, и пустил молнию в промокшую насквозь тварь. Пока останки осыпались прахом, он успел отбросить в сторону четвертого стража и выжечь молнией его демоническое сердце.

Юноша повернулся к щенкам, чтобы завершить дело, но в этот момент татуировка на плече вспыхнула так сильно, что юноша рухнул на колени от боли. Вовремя- над его головой в стену врезалось что-то тяжелое, а от входа раздался грозный рык. Но когда изгой поднял взгляд, то увидел там вовсе не тварь, а человека.

Глава 23

Рэм был уверен, что перед ним живой человек — грудная клетка незнакомца тяжело вздымалась. Сквозь обрывки рубашки просвечивали обтянутые кожей ребра. На худом изможденном лице лихорадочно светились глаза. Вместо штанов на нем была набедренная повязка, но в одной из рук он сжимал клинок с клеймом известного мастера.

— Наружний? — проговорил он. — Ты наружний? Зачем ты здесь? Здесь смерть.

Рэм замер, не пытаясь встать. За его оспиной копошились и тявкали щенки райтари, но юноша выжидал. Он и сам не верил в то, что перед ним не очередной сон. Взгляд зацепился за три ровных коротких шрама на шее незнакомца. Изгой удивленно выдохнул:

— Добровольная жертва?

Мужчина почесал то, что когда-то было царапинами, и пробормотал:

— Остался. Живу здесь. Уходи. Оставь детей хозяйки. Не для тебя ловушка. Иди. Нам нужен только багровый.

— Багровый? Осторожно переспросил Рэм. — Юги Мирэ?

Незнакомец невпопад взмахнул клинком и яростно зашипел:

— Мирэ, Мирэ. Гадкий Мирэ. Род расплатился, а Мирэ нет. Смерть ему. А ты… Кыш! Щенков не трожь!

Татуировка снова обожгла плечо. Юноша вскочил на ноги и торопливо отпрыгнул в сторону. Из глотки незнакомца снова вырвался животный рык. На этот раз он действовал четко и быстро. Взмахнул клинком, пытаясь достать Рэма, но острое лезвие натолкнулось на рунный щит. Оружие смогло разрубить его. С усилием лезвие прорезало в полупрозрачной овальной поверхности прореху. Позади Рэма раздалось нарастающее шипение. Юноша ругнулся и потянулся к точкам силы. Резерва оставалось уже не так много, как хотелось бы. Вызвать шторм не удалось.

Клинок незнакомца прорезал его магический доспех и прочертил на плече тонкую полосу. Рэм ударил водным заклинанием, стараясь вложить в него как можно больше силы. Плотный поток воды отбросил незнакомца к стене, следом на него упала голубоватая сеть. Юноша отбежал в сторону, разрывая дистанцию, и снова сложил руки, на этот раз стараясь призвать если не шторм, то хотя бы воздушную мельницу. Заклинание сложилось и начало уничтожать щенков. Оставлять за спиной тварей было нельзя.

Незнакомец барахтался в сети, бормоча бессвязные ругательства, и Рэму ничего не оставалось, кроме как молиться, чтобы сеть продержалась до того момента, когда все щенки будут уничтожены. Человек то рычал, то извергал бессвязные ругательства. Изгой каким-то шестым чувством понимал, что незнакомца нужно уничтожить. Сумасшедший, отданный в жертву райтари. Точнее, судя по шрамам — он пошел в гнездо добровольно. Чтобы быть пищей и стражником. Навеки бродить в снах, подпитывая щенков. Такое случалось редко. И от Рэма тоже просили этого. Но он не мог им этого дать. Пришлось расплатиться другим. Наконец, тела щенков превратились в мессиво, которое Рэм начал старательно выжигать молниями. В этот момент незнакомец замер и перестал трепыхаться. В его глазах появился намек на понимание, и даже, вроде бы, узнавание. Это играло Рэму на руку.

Но сеть погасла на мгновение раньше, чем он успел уничтожить детенышей. Мужчина подхватил клинок и тут же прыгнул на изгоя. Рэм уже почти чувствовал кожей прикосновение клинка и понимал, что не успевает развернуться и прервать удар. Татуировка на его плече вспыхнула предупреждающей болью и поползла вверх, выглядывая и из воротника.

Чужак остановился, будто налетел на стену. Рэм не растерялся, и тут же ударил. Воздушная мельница, связывающие кольца воздуха… От всех заклинаний незнакомец проворно ушел, а затем отчаянно завизжал:

— Ты ее… что ли?!

Смысл этой фразы изгой так и не смог уловить. Юношу это не остановило. Он бросился вперед, одновременно наращивая магический доспех и сокращая дистанцию. На его ладони медленно вырастала рунная печать воды. Мужчина снова замахнулся мечом, на этот раз как-то рассеянно. Рэм поднырнул под его руку и торопливо ударил незнакомца прямо в сердце. Печать превратилась в тонкую водную иглу, которая пронзила врага.

Безумные глаза закатились. А затем взгляд незнакомца снова стал хищным и живым. Клинок полетел в сторону Рэма, и тому пришлось уклоняться. Юноша стиснул зубы и потянул магию из всех стихийных точек сразу. На долю мгновения ему удалось пробудить несколько, и перед его носом соткался тонкий щит. Клинок незнакомца коснулся его и тут же отскочил. С лезвия посыпались крупинки праха. В тот же миг он потерял контроль над точками силы, но отчаиваться и медлить было некогда. Пришлось срочно пробудить одну из воздушных точек и ударить врага молнией. Из горла человека снова вырвался звериный рык. И с совершенно нечеловеческой скоростью и выносливостью незнакомец бросился в атаку.