Клан Пепельного Шторма: Изгой

Изгою пришлось уворачиваться. Щиты клинок резал, как нож масло, магический доспех — тоже. Несколько минут Рэм позволял гонять себя по пещере, тщетно пытаясь перейти в наступление. Когда очередная атака потерпела полный провал, он снова попытался пробудить все точки. К его удивлению — получилось. Удержать контроль надолго не удалось, но в этот раз серая стена встретила мел на подлете. Раздался звон, будто столкнулись два клинка, а не только меч и магия. Юноша увидел, как пепел за несколько мгновений поглотил треть лезвия клинка. Резерв ухнул в пропасть, юноша собрал остатки силы и вложил их в последний удар. Он не стал создавать полноценный шторм. Переплел водную точку с воздушной и ударил в горло, стараясь достать шрам.

Расчет оказался верным. На несколько мгновений незнакомец застыл, словно истукан, шлепая губами, как рыба, и выпучив глаза. Рэм ощутил, что силы покидают его, и пошатнулся. Земля резко приблизилась, от удара потемнело в глазах. В ушах раздался странный звон, который сменился шипением. Рэм попытался встать, но смог только поднять голову.

Его магия больше не работала, но клинок продолжал осыпаться. Скоро от него осталась только рукоять, и незнакомец с глухим звериным рычанием отбросил ее прочь. Взгляд его остановился на Рэме, но броситься в новую атаку ему было не суждено. В тот же миг пещеру осветила багровая вспышка, и кровавый клинок Юги Мирэ пронзил сердце человека.

“Уже не совсем человека,” — мысленно поправил сам себя Рэм и медленно поднялся.

Учитель в это время стряхнул потяжелевшее тело, придирчиво осмотрел рукоять, оставшуюся от клинка и крупинки пепла.

— Интересная у тебя магия, — наконец, изрек он. — Давай разрушим это место и вернемся.

— Разрушим это место? — не понял Рэм. — Нам нужно в сердце гнезда.

— Был я там, — отмахнулся Мирэ. — Главный сбежал. Почуял, что детишек не осталось, и решил основать новое гнездо. Нужно скорее запечатать проход в нижний мир, пока оттуда не вылезло еще что похуже.

Юноша медленно поднялся и пошел за учителем. Уже у выхода он бросил прощальный взгляд на распростертого на камнях человека и пробормотал:

— Интересно, что случилось, что он решил остаться в гнезде добровольной жертвой?

— Лучше тебе не знать, — неожиданно серьезно ответил Мирэ.

— Это какая-то тайна вашего рода? — покосился на него Рэм.

Но ответа он не получил. Учитель вышел на тропу и спросил:

— Ты знаешь о добровольной жертве. Значит ли это, что…

— Да, — подтвердил Рэм. — Мне предлагали этот способ. Но нет того, кто готов совершить подобное ради меня. Так что мне пришлось дать им другое.

— И что же это? — полюбопытствовал Мирэ.

— Не только у вашего клана есть тайны, — уклонился от ответа Рэм.

— Обменяемся тайнами? — хитро спросил учитель.

— В каком смысле? — не понял юноша.

Мирэ отбросил со лба светлые пряди и довольно пояснил:

— Я тебе расскажу, что здесь делал этот человек, а ты мне — как выбрался из гнезда райтари.

Юноша ненадолго задумался, но затем с сожалением покачал головой. Мирэ не стал настаивать и молча зашагал к выходу.

Стоило им снова оказаться на поляне перед расщелиной, как на Рэма снова накатила слабость. Татуировка Ри снова вспыхнула на миг, и юноша завертел головой, пытаясь ощутить или увидеть новую опасность. Мирэ в это время сложил руки перед грудью и выращивал руну за руной, запечатывая проход в нижний мир. Изгою очень хотелось понаблюдать за этим процессом, но предостережение от татуировки не давало покоя. И хотя ветвь глицинии на его плече уже остыла, тревога не покидала юношу. И не зря. Когда что-то черное и мутное метнулось к нему из кустов, Рэм оказался готов. Магии у него не было — резерв иссяк. Поэтому он скорее встал спиной к спине учителя. Мирэ как раз в этот момент закончил и бросил через плечо:

— Ты снова здесь? В прошлый раз ты не смог убить его.

В кустах заворочалось что-то темное и знакомый голос ответил:

— Не захотел убить. На этот раз ты принес нечто забавное, и я хотел бы поиграть с ним.

С ними снова говорил тот самый демон, помощник Тлетворного. Рэм напрягся и сказал:

— Пошел прочь!

Но его противник только расхохотался:

— Забавный мальчик. Сегодня ты пуст. Но я, пожалуй, подожду еще немного и не буду есть тебя сейчас. Пусть Мирэ привяжется к тебе побольше. И тогда я убью тебя.

Чужое присутствие исчезло. Мирэ встряхнул руками, и Рэм заметил, что трещина в скале уже сошлась. От прохода не осталось и следа. Учитель поймал восхищенный взгляд изгоя.

— Смотри и учись, — обратился он к юноше. — Когда-нибудь и тебе придется это делать. Правда, сначала тебя неплохо было бы вернуть в Академию. Жаль, жаль, мы провозились всего сутки.

— Сутки? — недоверчиво спросил Рэм.

— А ты думал, время внутри идет также, как и снаружи? — удивился Мирэ.

Юноша замялся, а затем ответил:

— Да. Мне кажется, в тот раз я пробыл внутри меньше времени.

Мирэ направился прочь по тропе и бросил ученику:

— Не стоит переживать из-за этого. Тебе пока нежелательно возвращаться в камеру, так что придётся найти себе занятие.

Рэм оглянулся на поляну, где гасла золотистая арка портала и спросил:

— Мы не вернемся в Академию?

— Не сейчас, — ответил учитель. У нас с тобой сегодня есть более интересные дела.

Юноша догнал его и задал следующий вопрос:

— И куда мы идем?

— К одному старому знакомому.

— Зачем?

— Мне надоело, что какие-то оборотницы дурят тебе голову. Добудем защиту от магии Аато.

Мирэ ускорил шаг и дал понять, что другие вопросы пока не к месту.

Идти пришлось довольно долго. Они шагали по тропе среди лесов и живописных скал, пересекали ручейки. Солнце все выше карабкалось на небо. При этом Рэм первый раз видел, что Мирэ эта прогулка совсем не напрягает. Учитель явно наслаждался всем, что видел вокруг и совсем не скучал. Было настолько странно видеть его таким, что Рэм не выдержал и спросил:

— Вы не можете переместиться туда мгновенно из-за меня, или не хотите? Уже день и демон ушел.

Мирэ покосился на него и довольно ответил:

— Не хочу. Это места, где я провел детство. По ним хорошо идти ногами. И мой друг не любит, когда рядом используют магию.

— Что это за друг? — решился спросить Рэм.

— Увидишь, — коротко ответил учитель.

Изгою больше ничего не оставалось, кроме как, шагать следом за ним и молчать.

Вскоре перед ними возникла каменистая насыпь. Здесь Мирэ не удержался и переместился сразу на самый верх. А затем, любуясь проплывающими облаками, ждал, пока ученик сможет взобраться по осыпающемуся склону.