Клан Пепельного Шторма: Изгой

— Держись крепче, — бросил ей юноша.

После этого он встал и пошел туда, куда указала Ри.

Наверное, она все-таки видела через эту повязку. Или это было какое-то шестое чувство. Сквозь черное марево слепая вывела его прямо к тому, что схватило Игу. Наверное, это все же было заклинание. Древняя ловушка. Откуда она в Хегене? Пытались избавиться от него, или все же от Игу? Рэм не знал.

Четыре круглых камня с высеченными рунами лежали по углам большого квадрата, наполненного тьмой. Внутри него эхом раздавались крики. Щупальца, тянущиеся из тьмы, пытались захватить Игу и утянуть с собой. Бледный юноша отбивался из последних сил. На магический доспех его уже не хватало. Приходилось использовать родовую магию на полную. И та уже была на исходе. Обрывки водоворота вяло вращались, пытаясь сорвать щупальца с тела Игу. Частично это удалось — на земле рядом таяли уже отрубленные черные плети. Но три самых толстых обвивались вокруг тела юноши.

Ри соскользнула со спины Рэма и хлопнула его между лопаток, словно говоря:“Действуй!”. Он убедился, что девочка проворно отбежала в сторону, а затем пробудил точки силы. Сначала более слабую из воздушных. Сложил руки перед грудью, и резкий порыв ветра сдул со двора клочья черного марева. Усилием воли открыл вторую воздушную точку, яркую и белую, а затем голубую — водную. Соединить их у Рэма получалось только ненадолго.

Но этого хватило. Потоки воздуха помчались по кругу, образуя небольшой торнадо. Водная магия выплеснулась сверху, превращая его в дрожащий водоворот. Следом его окутали белые разряды молний. Вихрь снес один из углов ловушки, раздробил камень и ворвался в центр квадрата тьмы. Щупальца оставили Игу, пытаясь вытолкнуть из себя пришельца. Рэм удерживал заклинание, пока смерч не разорвал их на клочки.

Затем юноша медленно развел руки и рухнул на колени, обливаясь потом. Игу подбежал к нему и забормотал:

— Три точки сразу, да еще и после ожога. Зачем?

— Не был уверен, что справлюсь другим способом, — хрипло ответил Рэм.

— Как ты нашел меня? — спросил Игу. — Я и сам не понял, как здесь оказался.

— Меня привела Ри, — сообщил Рэм, и оглянулся.

Девочка медленно приблизилась. Ее губы были сжаты в линию. Тонкий палец безошибочно и выразительно постучал по голове Игу.

— Кажется, она сомневается в твоих умственных способностях, — усмехнулся Рэм и поднялся на ноги.

— Я и сам не знаю, зачем сюда пришел, — признался его друг. — Мне показалось, что кричала моя мать, а дальше все было, как в тумане.

Пошатываясь, юноши побрели к выходу из двора. Ри снова взяла за руку Рэма и послушно шагала рядом.

Они вышли на соседнюю улицу и привели в порядок одежду. А затем продолжили свою прогулку по городу.

До обеда они изучали Хеген. Он оказался совсем не похож на южный Эймирем, в котором юноши провели всю свою жизнь. Но наверное, это было к лучшему. В этом месте было легче не думать о том, что произошло. Смерть отца все еще заставляла Рэма скорбеть. Но горе отошло в сторону, уступая место другим мыслям и заботам. Ри не выпускала его руку. Рэм гадал о том, что за девочка перед ними, но не пытался ее расспрашивать. Было ясно, что сейчас она на их стороне.

После обеда в таверне они продолжили осмотр города. На одной из улиц Рэм увидел лавку готового платья. Пришлось завернуть туда. Юноша выбрал себе удобный костюм с воротником-стойкой, подобный тому, какой носил Юги Мирэ, и несколько рубашек. Там же взяли запасную одежду для Ри. Деньги, оставшиеся от отца, таяли очень быстро.

В гостиницу вернулись вечером. Пока Ри плескалась в ванной, Игу и Рэм ужинали в общем зале. На шрам косились. Оставалось надеяться, что завтра на вступительном испытании воротник нового костюма скроет отсутствие клановой татуировки. Впрочем, долго шила в мешке не утаишь. В мрачном расположении духа юноши вернулись в комнату. Ри сидела на кровати, обхватив колени. Это было ее обычной позой. Мокрые белые волосы едва доходили до середины лопаток девочки. В белой рубашке она выглядела еще лучше. Рэм в очередной раз подумал о том, что девочка из благородных. Он вспомнил рисунок, напоминающий ветвь глицинии, и решил, что в случае удачного поступления обязательно перероет всю библиотеку Академии, но найдет хоть что-то, указывающее на ее род.

Игу тоже смирился с присутствием девочки. Этой ночью оба уже крепко спали, а не караулили. С утра, после плотного завтрака, все трое отправились к золотым воротам Королевской Академии. Ри сидела на лошади позади Рэма, обхватив его тонкими ручками.

На этот раз ворота были распахнуты. Всадники и кареты одна за другой въезжали внутрь. Игу и Рэм пристроились в хвост длинной очереди, вслед за каретой с дубовым листом — кто-то из клана Шен тоже решил попытать счастья. Поступить в Академию обычно пробовали самые сильные юноши и девушки со всех кланов.

Когда юноши проезжали ворота, Рэму показалось, будто Ри уткнулась в го спину, словно пытаясь спрятать лицо, а руки девушки вцепились в него со всей силы. Но ничего не произошло. Солдат на входе коснулся круглым амулетом печатей на запястьях поступающих и равнодушно спросил, кивнув на Ри:

— Слуга?

Рэм торопливо кивнул. Больше им вопросов не задавали. Юноши проехали через огромный парк. Возле длинного серого одноэтажного здания у них забрали коней. Все тот же лысый чиновник сидел за тем же самым массивным столом, только на этот раз под открытым небом, и отмечал вновь прибывших в пухлой ведомости. Здесь поступающим предстояло разделиться с сопровождающими. Взволнованных родственников провожали в дом. Для прислуги было отведено отдельное крыло. Игу сунул в руку одной из служанок монету и кивнул на Ри:

— Присмотрите за личной прислугой господина Рэма.

Та с жалостью взглянула на девочку, спрятала деньги в карман передника и торопливо кивнула. Рэм наклонился к Ри и тихо попросил:

— Дождись меня здесь. Я обязательно выживу и вернусь.

Девочка кивнула, а затем порывисто обняла его. На мгновение Рэму показалось, будто что-то горячее скользнуло под его рубашку из воротника Ри. Но странное ощущение также быстро исчезло. Девочка улыбнулась и покорно протянула руку служанке. Юноша провожал их взглядом, пока фигура их странной спутницы не затерялась в толпе. Он отметил, что Ри здесь вела себя по-другому. Девочка словно нащупывала его плечи, прежде чем обнять. А рядом со служанкой она шагала медленно и неуверенно. Теперь никто не усомнился бы в том, что она слепая.

— О ней позаботятся, — негромко сказал Игу. — А если пропадет… Может, не так уж она и нуждается в нашей заботе?

Рэм вздохнул:

— Не исключено. Я не могу понять, кто она, и как оказалась на той дороге. Вероятно, на нее напали. Вопрос, ищут ли ее убийцы, остается открытым. На все мои вопросы о прошлом она замирает и отмалчивается.

— Я бы тоже не стал доверять двум незнакомцам.

— Но она нам помогает. Поэтому я не буду прогонять ее, пока сама не уйдет.

— Ей не разрешат остаться в Академии, — напомнил Игу.

— Что-нибудь придумаем. Может, на кухню пристроим или в конюшню?

— Слепую? — скептически спросил друг.

Рэм задумался и ничего не ответил. Юноши подошли к лысому чиновнику за столом, и каждому выдали экзаменационный жетон, который полагалось подвесить к поясу. В толпе мелькнула черная шевелюра Баки. Рэм стиснул зубы, а предусмотрительный Игу потащил его в сторону, на ходу бормоча:

— Тут все равны и он ничего тебе не сделает, нечего ссориться попусту и растрачивать силу. Держись от него подальше.

Рэм оглянулся и мрачно добавил:

— Не сомневаюсь, что он здесь для того, чтобы на экзамене я не выжил.

— Пусть сам выживет для начала, — проворчал Игу. — Здесь больше сотни человек. Постараемся сделать так, чтобы он нас не нашел.

Скоро все родственники и прислуга были размещены в гостевом доме. Поступающих построили на плацу посреди леса. Игу и Рэм стояли в дальнем правом углу, чтобы не пересекаться с Баки Хенсо. Поэтому лицо ректора академии они разглядеть не могли. Фигура в золотом парадном камзоле появилась на возвышении, и приятный голос, усиленный магией, разнесся над полем.