Клан Пепельного Шторма: Изгой

— Дамы и господа! — говорил он. — Рад приветствовать вас в самой престижной Академии Магии Королевства Дэлин. Сегодня вас ждет один из самых сложных экзаменов в вашей жизни. Сложнее, чем поступить в королевскую Академию, только выпуститься из нее. Право учиться у лучших и стать лучшими нужно заслужить. Сейчас господин Десу расскажет вам о том, как будет проходить экзамен.

Ректора сменил кто-то низкорослый в серебристом костюме. “Ириго Десу, его заместитель,” — догадался Рэм.

Над плацем разнесся его уверенный голос:

— Приветствую, дамы и господа! Перейдем сразу к делу. Экзамен делится на три этапа. Первый этап — общий. Вы окажетесь на территории, населенной мстительными тенями. Прошедшим его считается тот, кто вышел из леса на своих ногах и убил не менее трех десятков теней. Здесь вы будете конкурировать между собой — теней на всех не хватит, говорю сразу. Чем быстрее вы будете, тем больше баллов заработаете на этом этапе.

Он многозначительно прокашлялся, усмиряя группу болтающих леди прямо перед собой, и продолжил:

— Второй этап мы называем “Город Призраков”. Если на первом этапе вы получаете очки за убитых теней, то на втором этапе — каждую убитую тень с вас снимают баллы. Здесь вы должны пересечь территорию заброшенного города и не потревожить ни одну мстительную тень. Ясно?

Толпа ответила дружным гулом.

— Хорошо, — продолжил Десу. — На третьем этапе у каждого из вас будет вот это.

Он поднял вверх руку, и в ней мелькнуло что-то зеленое.

— Сдавшим экзамен будет считаться тот, кто… Да-да, снова тот, кто дойдет до того места, где вы сейчас стоите, своими ногами, с тремя жетонами и тремя десятками баллов с первых двух этапов.

Лица присутствующих начали вытягиваться, и Десу усмехнулся:

— Предупреждая ваши вопросы — да, это значит, что на третьем этапе вам придется сразиться друг с другом, чтобы заполучить еще два жетона. Всем все ясно?

Игу и Рэм переглянулись. Экзамен, и правда обещал быть сложным и жестоким. И еще среди сотни людей юношей и девушек, которые пришли поступать в Королевскую Академию, был Баки Хенсо. И явился он сюда по душу Рэма. Придется быть предельно осторожными.

Молчаливые слуги малыми группами разводили поступающих по лесу, к точкам старта. Игу и Рэм оказались в компании худощавого паренька с татуировкой в виде пальмового листа — символики клана Динхой. На них юноша не смотрел. Только бормотал что-то себе под нос, нервно сцепив руки перед собой.

Рэм старался не выдавать волнение. Он все еще ощущал свои точки силы будто через пленку. Расходовать магию придется очень аккуратно, чтобы ее хватило до самого конца.

Наконец, слуга замер под сосной и повернулся к поступающим. Указывая пальцем на зеленоватую печать на руке Игу, он произнес:

— По новым правилам, каждый из вас в любой момент может отказаться от сдачи экзамена. Накройте печать ладонью, произнесите свое полное имя и фразу “я отказываюсь от сдачи вступительного экзамена”. После этого к вам будет выслан отряд, который сопроводит вас наружу. Помните о том, что попытать счастье снова можно будет только три года спустя, не раньше. Все ясно?

Получив в ответ утвердительные кивки, он вручил каждому по серебристому компасу на тонкой цепочке.

— Он будет указывать маршрут, — пояснил слуга. — Удачи.

Юноши коротко кивнули на прощание и углубились в лес.

К удивлению Рэма, парень из клана Динхой и не думал отходить от них. Он упрямо шагал через лес за спинами друзей. Наконец, терпение Игу лопнуло. Он резко обернулся, посмотрел парню в глаза и спросил:

— Ты чего за нами идешь?

Тот затравленно огляделся и ответил вопросом на вопрос:

— А что, н-нельзя?

— Нет, — мрачно ответил Игу. — Мы сами по себе, ты сам по себе.

Во взгляде незнакомого юноши появилась тоска. Рэм оттянул воротник, показывая шрам от ожога на месте клановой татуировки, и спросил:

— Уверен, что хочешь быть рядом с нами?

Глаза незнакомца стали круглыми, как плошки. Заикаясь, он спросил:

— Т-так это т-ты? Р-рэм Х-хенсо? Тот с-самый? Баки Хенсо — твой брат?

Рэм подозрительно посмотрел на него и ответил:

— Да, а что?

— И как тебя зовут? — перебил его Игу.

— Кан Динхой… — начал было юноша, но в этот момент их разговор прервали.

Из кустов на них прыгнули вытянутые темные силуэты, напоминающие одновременно людей и волков с узкими мордами, лишенными глаз. Они разевали пасти и размахивали когтистыми руками.

Рэм отпрыгнул в сторону и пробудил точки силы. Тени оказались не слишком проворны — белая молния пронзила ближайшего, и он растекся темной лужицей по траве. Второго Игу уложил ударом кулака, покрытого толстым слоем магического щита. Трое других вспыхнули, словно факелы. Рэм повернулся к их новому знакомому и увидел, как тот медленно опускает дрожащие руки, от которых идет легкий дымок.

— Огненная точка силы, — уважительно сказал Игу. — Впечатляет. Чего ты к нам привязался с таким уровнем магии?

Кан почесал затылок и признался:

— Да с меня толку чуть. Сила есть, а расходовать умею плохо. Много магии использую за раз, быстро выдыхаюсь.

— А чего тогда на экзамен пошел? — продолжал допытываться Игу.

Тот нервно рассмеялся:

— Да не хотел я. Отец заставил. Мне бы живым выбраться, а с Академией… Как получится.

Рэм направился вперед по тропе и поманил товарищей за собой:

— Стоять некогда, нужно дело делать.

Кан догнал его и торопливо выпалил:

— Погоди! Если ты Рэм Хенсо, то я должен сказать тебе кое-что важное.

Глава 4

Рэм остановился и подозрительно посмотрел на Кана:

— Сказать? Мне?

Тот интенсивно покивал и снова начал заикаться:

— В-вчера я с-слышал, что твой бра-брат говорил, что собирается устроить тебе ловушку з-здесь…

— А почему мы должны тебе верить? — подозрительно спросил Игу. — Вдруг он тебя специально подослал, чтобы ты и завел нас в эту ловушку.

Кан отчаянно помотал головой и посмотрел в глаза Рэму с надеждой:

— Поверь, я, правда, слышал это. Не знал, что Р-рэм Хенсо это ты.

Рэм посмотрел в глаза заикающемуся Кану и задумался.

— Где эта ловушка находится? — наконец, спросил он.

Кан удрученно помотал головой:

— К сожалению, я не знаю. Но они хотели подкараулить тебя и убить. Кажется, у них в запасе что-то есть. Еще я слышал, они говорили “под скалой”, но не понимаю, какую они имели в виду.