Клетка лжи

— Ваше высочество, вы в порядке? — Марек опустился перед ней.

— Да, — ответила она. — Дай мне минутку.

— Я позову сестру.

Она сжала его руку.

— Погоди, — сказала она. — Я понимаю, почему ты хочешь пойти, — ему нужно было защищать отца, как и ей.

Они смотрели друг другу в глаза и молчали минуту.

— Ты не будешь меня отговаривать? — прошептал он.

— Я хочу, но не буду.

— Ты подпишешь мое заявление?

Она кивнула.

— Спасибо, — он ушел искать Майру.

Она сидела и смотрела на огонь. В голове гремел марш солдат. Война близилась. Те, кого она любила, умрут. Она должна защитить семью и свой народ.

* * *

Аллисса была почти в комнате встреч, когда услышала злые голоса за углом. Она замедлилась и подала стражам сигнал отступить и не шуметь. Она замерла возле угла и прислонилась к каменной стене, слушала спор Джарвика и принца Одара. Аллисса знала, что не стоило подслушивать, но не могла сдвинуться.

— Я запрещаю, — низко и зло сказал Джарвик.

— Почему? Что изменилось?

— Мы не должны говорить тут об этом.

— Вокруг никого.

Джарвик вздохнул.

— Придерживайся плана… но не спеши.

Принц Одар рассмеялся.

— Почему я не могу повеселиться? Она тебе не нравится. Что тебе до этого?

Стук, словно кого-то толкнули в стену.

— Не твое дело, — опасным тоном сказал Джарвик. — Помни, тут ничего личного.

— Я думал, дело было в мести за то, что сделала Шелена, — ответил принц Одар. — И многое изменилось.

— Ситуация уже опасна и сложна. Мне не нужно, чтобы ты добавлял проблем.

— Ладно, — сказал он. — Что-то еще?

— Нет, — рявкнул Джарвик.

— Кстати, — сказал принц, — тебе стоило сказать ей. Знаю, ты стал недоверчивым, но в этот раз можно. Не порти момент обманом.

Аллисса услышала приближающиеся шаги и поспешила прочь от мужчин по коридору.

Глава шестнадцатая

В комнате встреч на стенах висели карты. Одна была в красных метках — там заметили солдат врага. На другой были отмечены лагеря Империона. Доказательства грядущей войны вызвали холод в Аллиссе, она села возле матери и ждала начала.

— Планы изменились, — Дармик встал. — Мы получили письмо из Рассека.

Стало тихо. Все герцоги и Легион глядели на правителей. Рема подняла лист бумаги и передала Дармику.

Он кашлянул и прочел:

Императрица Рема и император Дармик,

Я не буду тратить время на любезности. Как вы знаете, я хочу ваше королевство, и Империон будет моим. Из доброты, которую вы проявили в прошлом, я даю вам выбор. Если вы двое уступите трон вместе со своей дочерью, я позволю вам покинуть королевство и жить в изгнании на острове Гринвуд.

Но если решите, что можете победить мою могучую армию и остаться у власти, мне придется силой убрать всю вашу семью, что приведет к вашим ранним смертям.

Я жду вашего ответа в течение двух недель. Если не согласитесь уйти, мы придем в ваше королевство, уничтожим фермы и деревни, убьем всех империонцев на пути.

Король Дрентон из Рассека

В комнате оставалось тихо. Аллисса крутила письмо в голове. Оно звучало странно, особенно часть про доброту в прошлом и изгнание.

Дармик расхаживал за Ремой и Аллиссой, сжимая письмо в руке.

— Я хочу, чтобы герцоги вернулись в свои поместья. Готовьте свои земли к войне. Защищайте детей и стариков. Все мужчины, которые могут, должны быть готовы к бою.

Пятеро герцогов кивнули и покинули комнату.

— Мы продолжим работу над брачным контрактом между принцессой Аллиссой и принцем Одаром. Думаю, наша общая армия сможет остановить Рассек.

— Члены Легиона, есть ли среди вас те, кто против войны? — спросила Рема.

— Для меня, — сказал старик, — честь служить в Легионе. Если нужно воевать ради защиты королевства, так тому и быть.

По комнате зазвучала поддержка.

— Благодарю за ваше доверие, — Рема встала. Она пошла вокруг стола. — Вы должны знать, что план на случай чрезвычайной ситуации уже составлен.

Дверь открылась, прошел Одек, отец Мадэлин и близкий друг родителей Аллиссы.

— Ваше величество, — сказал он.

— Спасибо, что пришел, Одек. Как я и говорила, мы с императором приняли меры предосторожности на случай угрозу Империону. Знайте, что королевский род будет сохранен. Пока я могу сказать только это.

Она прошла к Дармику, они взялись за руки.

— Завтра мы встретимся и обсудим стратегию атак, но пока что встреча закончена.

Рема прижала ладонь к плечу дочери, удерживая ее на месте, пока все члены Легиона покидали комнату. Когда все ушли, Одек закрыл дверь.

Одек редко приходил. Он жил на окраине города в скромном доме со своей женой, Вешей. Он был одним из лучших друзей ее родителей, тоже был с острова Гринвуд и помогал вернуть Рему на трон. Аллиссе нравилось его общество, потому что он любил шутить — он не был скучным, как большинство аристократов. Мадэлин унаследовала остроумие от отца.

— Аллисса, — Рема опустилась возле дочери, — мы должны кое-что тебе сказать.

Дармик сел на краю стола с другой стороны от дочери.

— Мне, кхм, остаться тут? — спросил Одек.

Рема потянулась к его руке.

— Дорогой друг, благодарю за верность годами, — она улыбнулась, он покраснел. — Мне нужно, чтобы ты проведал Трелла. Только он, кроме Мако, знает, где Натенек. Найди Натенека и скажи ему, что начинается первая стадия.

Одек опустился на колено.

— Да, Ваше величество, — он встал и покинул комнату, подмигнув Реме, пока закрывал дверь.

— Что происходит? — спросила Аллисса. — Кто такой Натенек и что за первая стадия?

Ее родители переглянулись с тревогой.

— Милая, знай, что мы очень тебя любим, — сказала Рема. — Мы не хотели обманывать, но порой правитель должен поступать так, как лучше для королевства.

Дармик опустил ладонь на плечо Аллиссы.

— Мы не хотели тебе врать, — сказал он. — Но нужно было поступить как лучше.

— Когда я заняла трон, — сказала Рема, — я пообещала, что сохраню королевский род любой ценой. Моя мама пожертвовала собой, чтобы я жила и продолжала рот. Порой нужно так жертвовать. Это часть роли правителя.