Клетка лжи

— Что теперь? — он все еще смотрел ей в глаза.

Она высоко подняла голову, попыталась успокоиться. Аллисса потянулась, сжала бедра Джарвика, удерживая его на месте, и направила колено в его пах.

— Бей коленом, пока он не отпустит, — сказал Джарвик. — А потом ногой по его голове, если умеешь.

— Это я умею.

— Нужно ударить с силой, чтобы вырубить его, и чтобы он не успел схватить тебя за ногу. Быстро и чисто.

— И это я могу, — сказала она.

— Когда вырубишь его, беги изо всех сил. Он бросится за тобой через полминуты.

— А если он запрет меня в комнате? — спросила она.

— Когда закончим тренировку, я научу тебя взламывать замок.

Аллисса рассмеялась.

— У тебя много талантов.

— Ты даже не представляешь.

* * *

Когда Аллисса вернулась в королевские покои, ее отец и Неко говорил с Мареком и несколькими ее стражами в гостиной.

— Что происходит? — спросила она.

— Иди в свою спальню, — приказал Дармик. — Марек скоро прибудет.

Ее отец еще злился на принца Одара. Она открыла двери и увидела своих фрейлин, стоящих у окон, глядя наружу. Аллисса поспешила, чтобы увидеть, что они делали.

Во дворе собрались не меньше сотни солдат. Холодок пробежал по спине Аллиссы. Они собирались идти защищать границу Империона? Марек пойдет с ними?

Майра обвила Аллиссу рукой.

— Ты когда-нибудь видела столько симпатичных юношей? — спросила она.

Мадэлин рассмеялась и отошла от окна.

— Восхищайся солдатами, сколько хочешь, — сказала она. — Я нашла своего принца, — она прошла к шкафу. — Есть пожелания в наряде на ужин? — спросила она у Аллиссы.

— Нет, — Аллисса хотела, чтобы ужин уже закончился, и они с Джарвиком отправились в гостиницу.

— Почему ты вся потная? — Майра сморщила нос.

— Тренировалась с Джарвиком, — ответила она.

Двери распахнулись, и Марек прошел внутрь, лицо было румяным, а глаза сияли.

— Ваше высочество, — он поклонился. — Мне нужно поговорить с вами наедине.

Она отпустила фрейлин, и Марек встал перед ней.

— Я слышал, что принц Одар не сможет жениться на тебе, пока ты не побываешь у короля и королевы Френа и не получишь их одобрение.

— Наши отцы расстроены?

— В ярости. Говорят, что принц обманул них.

Она не знала, сомневался ли теперь ее отец в этом союзе. Но контракт был подписан, и она не знала, можно ли было его расторгнуть.

Марек продолжил:

— Принц Одар настаивает, что так нужно было сделать, чтобы определить истинные намерения Империона.

Так говорил и Джарвик.

— Мой отец отпустит меня во Френ с войной на горизонте?

— Он говорит, что других вариантов нет. Император хочет, чтобы это было сделано как можно скорее, чтобы провести церемонию, — Марек опустился на колено перед ней. — Мой отец не хочет, чтобы я воевал. Твой отец попросил меня оставаться рядом с тобой по пути в Френ. Я буду управлять командой охраны с Джарвиком для тебя и принца.

Война много значила для Марека, и Аллисса сказала:

— Я не буду заставлять тебя остаться, если ты не хочешь, — она сжала крепко его ладони. — Если ты хочешь сражаться, особенно рядом с отцом, я это осуществлю. Выбирать тебе.

Он посмотрел на нее, оставаясь на колене.

— Ты сделаешь это для меня?

— Да, потому что ценю нашу дружбу.

Он закрыл глаза на миг и склонил голову. Когда он открыл глаза, он сказал:

— Я хотел бы пойти, но нужен тебе. Я буду тебя защищать, — Марек убрал правую ладонь из ее рук и прижал кулак к сердцу, показывая верность, дружбу и честь.

Гордость и радость заполнили ее. Она и не осознавала, как сильно хотела, чтобы он был рядом, пока не сказала, что он мог уйти. В дверь постучали, и в комнату вошел Джарвик. Он застыл при виде Марека на коленях перед Аллиссой, пока она сжимала его руку.

— Простите, — пролепетал сквайр. — Я не хотел помешать.

— И не помешал, — быстро ответила Аллисса. Она отпустила руку Марека и сказала. — Благодарю за верность. Я рада, что ты останешься. Но если передумаешь, сразу говори мне.

Марек встал.

— Благодарю, Ваше высочество.

— И, — улыбнулась она, — Мадэлин расстроилась бы, если бы ты ушел.

Уголки губ Марека приподнялись, он покраснел.

— Да, — сказал он. — Мы теперь официально встречаемся.

— Я слышала, — Аллисса не смогла скрыть улыбку. Мадэлин вчера подробно рассказала ей об этом, пока заплетала волосы Аллиссы.

— Прошу простить, Ваше высочество, мне нужно поговорить с отцом, — Марек ушел, оставив ее одну с Джарвиком.

— Что-то случилось? — она не понимала, почему он пришел в ее комнату. Ей нужно было помыться и сменить потную одежду. Она вдруг смутилась от своего вида, опустилась на стул, пытаясь вести себя как принцесса, хоть и не выглядела так.

Джарвик прошел к камину, встал спиной к ней без слов. Он стоял там как статуя. Она хотела, чтобы он повернулся, чтобы она видела его лицо. Он не переоделся, только заправил рубашку.

— Тебе что-то нужно? — спросила она.

Он покачал головой.

— Я хотел поговорить… рассказать кое-что. Хоть сейчас не время, — Аллисса хотела настоять, чтобы он все равно рассказал, а он продолжил. — Ты готова к встрече с убийцей?

Она сто раз все повторила в голове.

— Да. Я сделаю то, что нужно, чтобы спасти друга.

Он повернулся к ней.

— Я переживал, ведь тебе придется идти в покои принца ночью. Это неприлично.

Пока еще никто из стражей не спрашивал насчет ее поведения. Но она не хотела, чтобы начались сплетни.

— Я использую люк для белья. Встретимся в комнате стирки. Мы уйдем оттуда.

Огонь горел за ним, мягкое сияние окружало Джарвика, делая его лицо темным.

— Хорошо, — прошептал он.

Ветер выл снаружи.

— Я назначил нескольких своих людей в твою стражу.

— Зачем? — Марек не обрадуется солдатам Френа в его отряде.

— Я хочу, чтобы они начали работать с твоими солдатами в пути. Им нужно узнать друг друга.

— Ты хорошо разбираешься в управлении армией и стратегиях, — больше, чем должен сквайр. Ей стало интересно, какое место при дворе занимал его отец.

— Я рос с принцем, — объяснил он. — Мы ходили на одни уроки, учились сражаться у одних наставников, — огонь мог мешать ей понять, но уши Джарвика казались красными.

— Ты лучше него.