Клетка лжи

Аллисса не знала, куда клонили ее родители, но ей вдруг стало страшно.

Дверь открылась, и в комнату прошел Неко.

— Простите, но у меня важная информация, которая не может ждать, — он потянул за правое ухо и склонил голову.

Дармик вскочил и выбежал из комнаты за Неко.

— Мы продолжим разговор позже, — сказала Рема дочери, встала и поцеловала Аллиссу в лоб. А потом и она поспешила покинуть комнату.

Аллисса сидела в потрясении, не знала, что ее родители хотели поведать. Ей хотелось кричать, чтобы они вернулись и рассказали ей. Она вскинула руки и выругалась.

* * *

— Учитывая угрозу Рассека, твой отец должен усилить охрану в замке. Мы не должны так легко уходить и заходить, — сказал Джарвик, они с Аллиссой шли по улице, забираясь глубже в город. Дождь прекратился, но все было мокрым, улицы покрывали лужи.

Она думала о том же, но не хотела говорить ничего отцу до встречи с убийцей.

— Давай уточним. Ты не будешь сражаться с преступниками этой ночью. Понятно?

Джарвик говорил такое уже десятый раз. Она не знала, что беспокоило ее больше — то, что он приказывал ей, или то, что он повторял это много раз, словно она не могла понять.

— Я сказала, что буду себя хорошо вести.

— У гостиницы шесть солдат, — продолжил он. — Еще двое впереди нас и двое сзади.

— Ты же не будешь нависать надо мной в гостинице?

— Нет, — сказал он, — но буду рядом. Не смотри на меня. Сделай вид, что меня там нет, что ты меня не знаешь.

— Убийца уже может следить за нами, — она озиралась, не зная, не было ли тут угроз в тенях.

— Пойми, что он хочет, и уходи. За ним проследят.

Она замерла и скрестила руки, ждала, пока Джарвик поймет, что она не с ним.

Он повернулся к ней.

— Почему ты остановилась?

— Все хорошо? — она вспомнила его ссору с принцем Одаром, хотела, чтобы он рассказал ей об этом. Но он не признается ей, особенно, когда они не были друзьями.

— Да, а что? — он хмурился, словно пытался разгадать загадку.

— Ты не переставал говорить с тех пор, как мы покинули замок, и это утомляет.

Он покачал головой.

— Я утомляю? Я переживаю, потому что, если с тобой что-то произойдет, пострадаю я, — он зашагал дальше. — Это ты утомляешь, а не я.

Она поспешила догнать его.

— Ничего не произойдет.

— Ты идешь на встречу с человеком, о котором ничего не знаешь, кроме того, что он легко вырубил твоих и моих стражей. Я переживаю.

— Если бы я хотела лекцию, взяла бы с собой Марека.

— Он не без причины все время отчитывает тебя, — ответил Джарвик. — Ты беспечная, невозможная и раздражающая.

Гостиница была впереди. Им не хватало сейчас ссоры.

— Стань незаметным, — сказала она, не желая быть со сквайром на случай, если убийца следил.

Он замедлился, позволяя ей пойти на пару футов впереди. Убийца не уточнял время, только эту ночь. Она толкнула деревянную дверь и прошла в гостиную, направилась к таверне на нижнем этаже. Многие столы были заняты, как и места у бара. Она пошла среди клиентов в поисках убийцы.

Она миновала стол, за котором сидели трое мужчин, и один обвил рукой ее талию. Она не успела подумать, как вытащила кинжал и прижала его к горлу мужчины.

— Отпусти меня, — потребовала она, не моргнув.

Он отпустил и поднял руки, сдаваясь.

— Прошу прощения, — пробормотал он. — Не хотел навредить.

Она убрала кинжал на место и продолжила искать в таверне. Служанка с подносом с кружками эля подошла к Аллиссе.

— Мне сказали дать это девушке в длинном плаще с капюшоном, — она протянула лист бумаги.

Аллисса взяла его и прочла: комната 205.

Плохо дело. Он хотел встретиться в комнате, без свидетелей. Она стояла и пыталась понять, как поступить. Умно было бы развернуться и уйти домой, рассказать отцу о произошедшем. Он мог заняться этим, если нужно.

Но, если она не встретится с убийцей, он найдет другого работника замка. Если его послали убить королевскую семью, ей нужно было знать об этом, чтобы защитить родителей. Учитывая угрозу от Рассека, она понимала, что убийцу мог подослать король Дрентон. У нее не было выбора — она должна была встретиться с ним.

Краем глаза она заметила, как Джарвик вошел и сел за столик в углу. Она сунула записку в карман, прошла по таверне в сторону лестницы. Ей нужно было спешить, пока сквайр и его люди не поняли, что она делала, и не остановили ее. У лестницы она бросилась по ступенькам, минуя по две сразу. Комната 205 была в конце коридора на втором этаже.

Аллисса хотела постучать, но дверь приоткрылась, и ее втянули внутрь.

Глава семнадцатая

Тьма окружила Аллиссу, и она ничего не видела. Она поискала нож и не нашла его. Она потянулась к ножу в сапоге, но не было и его.

Проклятье.

Кто-то застучал в дверь комнаты.

— Откройте! — крикнул мужчина, но она не могла понять, был ли это Джарвик.

Пальцы сжались на ее губах, и она ощутила за собой тело.

— Слушайся меня, — прошептал мужчина ей на ухо.

Она кивнула.

— Избавься от того, кто там. Быстро.

Убийца повел ее вперед во тьме. Дверь приоткрылась, и Аллисса увидела мужчину. За ним на лестнице был Джарвик, побелевший от паники.

— Чем могу помочь? — спросила она. Убийца сжал ее руки, и она подавила вопль. Она знала, что, если закричит, Джарвик ворвется и спасет ее.

— Я ищу девушку из бара, — мужчина покачивался, будто пьяный. Но его взгляд был проницательным. Это был один из стражей Джарвика. — Высокая, светлые волосы, хорошее тело, если вы меня понимаете.

— Простите, ни разу не видела.

— Прошу прощения, — невнятно сказал он и пошел к следующей двери.

Убийца закрыл дверь и отпустил Аллиссу. Шорох, загорелась свеча, озаряя часть комнаты. Мужчина стоял в углу, скрытый в тени. Плащ скрывал его лицо и тело.

Аллисса поежилась.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Я видел, как ты входила и покидала замок. Ты там работаешь?

К счастью, он еще не понял, кем она была.

— Да, — ответила она.

— Есть предложение, — сказал он с акцентом не из Империона. Он растягивал звуки как жители севера.