Клуб 22

— Понятно, — пробормотал Зед в свой телефон, когда я припарковалась в гараже. Он отчаянно не хотел разрешать мне водить его детище, но я напомнила ему о царапине на моем "McLaren", и он с ворчанием отдал ключи. — Спасибо, Джеральд. Я ценю вашу помощь в этом вопросе. — Он сделал паузу, взглянув на меня с улыбкой на губах. — Вы правы; мы опоздали на партию в гольф. Как вам воскресенье? Загородный клуб «Rainybanks»? Идеально. Тогда до встречи, Джеральд.

Это была главная причина, по которой я назначила это дело Зеду, а не занялась этим сама. Он мог проводить с ними время гуляя и беседуя. Он умел водить за нос политиков, как никто другой. Он умел произносить те же угрозы и шантаж, что и я, но делал это так непринужденно. Это было чертовски ужасающе и в то же время впечатляюще.

— Ну? — Спросила я, когда он закончил разговор.

Его ухмылка стала шире. — Все улажено. Двухнедельное закрытие, затем мы сможем снова открыться без каких-либо штрафов и черных отметок в нашем послужном списке.

Выбираясь из машины, я тихо застонала. — Закрытие на две недели? Почему?

Зед закатил глаза. — Серьезно? Нам грозил крупный штраф и потенциальная потеря лицензии на продажу алкоголя. Все, о чем просил Джеральд, - это чтобы мы оставались закрытыми для видимости.

Я надулась, но он был прав. Мы легко отделались. Просто для наших мероприятий было неподходящее время. — Я не знаю, как ты делаешь это дерьмо, — прокомментировала я, качая головой. — Очаровываешь этих старых политиков.

Зед рассмеялся, обнимая меня, когда мы направлялись внутрь дома. — Я знаю. Вот почему я беру эту часть на себя. Это то, что делает нас хорошей командой, красотка. Я незаметно угрожаю им топором. А ты и есть тот самый топор.

Я не смогла удержаться от ухмылки, услышав это описание. Он не ошибся.

— Э-э-э, а почему здесь пахнет гарью? — Я сморщила нос и посмотрела на Зеда, который выглядел совершенно не впечатленным.

— Черт возьми, — простонал он, — я сказал им заказать ужин.

Мы прошли на кухню, и, конечно же, там была взволнованная Сеф с раскрасневшимся лицом, размахивающая кухонным полотенцем от дыма, валившего из духовки.

— Сеф, что, черт возьми, происходит? — спросил он, подбегая и выхватывая у нее полотенце, затем пинком захлопнул дверцу духовки. — Почему ты пытаешься сжечь мой дом дотла?

— Я не собиралась! — захныкала она в ответ. — Я пыталась приготовить ужин на всех. Твоя дурацкая духовка сломалась или что-то в этом роде!

Смех клокотал в моей груди, и я прикусила внутреннюю сторону щеки в слабой попытке не улыбнуться. Сеф определенно не оценила бы смешную сторону прямо сейчас. Зед тоже не стал бы, учитывая, что он очень серьезно относился к своим кухонным приборам.

— Верно, Сеф, — отрезал он с сарказмом в голосе, — ты права. Моя печь Smeg за восемь тысяч долларов, должно быть, сломалась. Никакой ошибки пользователя. — Он бросил на меня свирепый взгляд, как будто знал, что я вот-вот сорвусь. — Сеф... Тебе разве не нужно сделать домашнее задание или что-то в этом роде?

Моя сестра тоже посмотрела на меня, как будто в ее неудачном ужине была какая-то моя вина, затем разочарованно вскрикнула и выбежала из кухни.

— Не начинай, черт возьми, Дар, — прорычал Зед, обвиняюще тыча в меня пальцем. — Иди закажи пиццу, я уберу этот беспорядок.

Насмешливо отсалютовав ему, я достала телефон, чтобы заказать пиццу, и поднялась наверх, чтобы переодеться в спортивные штаны. После того как я провела весь день в юбке-карандаш, чулках и туфлях на высоких каблуках, мои мягкие спортивные штаны были бы лучше всего на свете.

Приоткрыв дверь чердака, я крикнула Сеф, что пицца будет через полчаса. Единственным ответом, который я получила, было грубое: — Всё равно, — поэтому я оставила ее и отправилась на поиски Касса и Лукаса.

Сначала я нашла Касса в душе, на полу валялась пропотевшая спортивная одежда. Как бы ни было заманчиво присоединиться к нему, я собрала силу воли, чтобы подавить свою жадную киску и вместо этого просто сообщить ему о времени прибытия пиццы.

Лукас был в своей комнате, но крепко спал поверх стопки учебников. Он задерживался допоздна, готовясь к экзаменам и жонглируя курсовой работой по скорой помощи; неудивительно, что он вымотан.

Так осторожно, как только могла, я убрала все книги, вытащив их из-под него и аккуратно сложив на прикроватном столике. Затем я достала из шкафа одеяло и накрыла им его, прежде чем выключить свет и оставить его спать.

Вернувшись вниз, Зед справился с дымом в духовке, но запах висел в воздухе, а в форме для запекания на столе лежал кусок угольно-черного мяса - по-моему.

— Ну, я полагаю, хорошо, что она попробовала? — Предположила я, подходя, чтобы взглянуть на блюдо.

Зед искоса взглянул на меня. — Она готовила говядину по-веллингтонски.

Я сморщила нос и издала рвотный звук. Я презирала грибы, и Сеф чертовски хорошо это знала. Это было любимым блюдом Зеда, так что нет смысла гадать, на кого моя сестра пыталась произвести впечатление сегодня вечером.

— Хочешь выпить? — Предложил Зед, направляясь к бару. — Я приготовлю тебе коктейль.

С готовностью приняв приглашение, я взгромоздилась на барный стул и стала наблюдать, как он смешивает мой напиток. Касс вошел, чтобы присоединиться к нам через пару минут, наклонился, чтобы поцеловать меня, затем дружески кивнул Зеду.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я приготовил и тебе тоже, — прокомментировал Зед, наливая мне бархатистый, восхитительный эспрессо-мартини в матовый бокал.

Касс хмыкнул. — Не-а. Виски мне подойдет.

— Легко угодить. — Зед достал бутылку виски и бросил пару кубиков льда в стакан для Касса, затем кивнул в сторону внутреннего двора. — Давайте посидим снаружи, где нам не придется нюхать это дерьмо.

Касс посмотрел на остатки ужина Сеф и ухмыльнулся. — Выглядит аппетитно, — пробормотал он, отступая, чтобы пропустить меня вперед. Такой джентльмен.

Мне нравился внутренний дворик Зеда. Он был на открытом воздухе, но в центре его дома-крепости находился в полном уединении. Если только Чейз не управлял дронами, он никак не смог бы шпионить за нами, как и кто-либо другой.

— Где Лукас? — Спросил Зед, когда мы удобно устроились на диване.

— Спит, — ответила я с улыбкой. — Он отключился посреди своих книг.

Зед кивнул, как будто в этом не было ничего удивительного. — В последнее время он много работал; я впечатлен.

Касс что-то проворчал в знак согласия. — Он сказал мне, что хочет приступить к практическим занятиям, как только сдаст экзамены в средней школе. Парень не хочет терять время.