Клятва

Защитник часто ей объяснял поступки родителей, явно их прикрывая. Но, это понимаю я. Маленькая Милинда верила своему псу-защитнику.

Отец появляется дома крайне редко? Так он состоит в совете магов и у него совсем нет времени… он и так, как появляются свободные часы, мчится в поместье!

Ага. Вот ведь странность – главный каратель империи на не родную внучку время находил практически ежедневно, а здесь всего лишь член совета… То ли я что-то не знаю про имперский совет магов (который собирается, кстати, всего раз в месяц!), то ли отец Милинды просто не хотел находиться в Лонс-Крике и появлялся лишь при острой необходимости.

Или, вот ещё – мать девочки была очень строга с ней, на что защитник говорил, что она просто очень любит Милинду и так заботится о ней. Что-то мне подсказывает, что пёс сам в это не очень верил.

Да и не мать она ей. Мачеха. Маму Милинды звали по-другому, я же знаю. Не зря ведь запрос в братство делала - хоть что-то стало понятно! Просто сама девочка этого не знала, не понимая, почему мама с ней так холодна...

Бесы! Мне и жаль её до безумия, но столько информации, столько мыслей и воспоминаний из одного сна, это… это перебор! А дальше будет ещё труднее…

Сама не заметила, как вошла внутрь пещеры, проводя пальцами по стене. Кое-где виднелись следы копоти, происхождение которых сомнениям не подлежало – Нарден всё-таки учил Милинду обращаться с даром, и тот раз на входе был не последним.

Обойдя пещеру по кругу, заметила небольшое углубление в одной из стен. Скорее всего, я бы и не заметила эту природную нишу, если бы что-то внутри не блеснуло, когда я проходила мимо. Говорят, что любопытство сгубило не одну кошку, но мне-то что? Про хамелеонов в поговорке нет ни слова, поэтому толком не обдумав свои действия, я осторожно шарила руками в углублении. Моей находкой оказалась небольшая бархатная шкатулка, немного поистрепавшаяся от времени.

Пройдя на самый выход из пещеры, присела на ближайший валун, крутя её в руках. Здесь был очень странный замок, который никак не хотел мне поддаваться, немного проржавев и закиснув. Расшатать его была та ещё задачка, я даже пару раз «случайно» стукнула шкатулкой о камни, в надежде, что крышка просто отвалится, но – нет. Этот способ не помог, пришлось действовать более цивилизованно.

Щелчок открывшегося замка раздался именно в тот момент, когда я уже хотела забрать шкатулку в свою комнату и вскрыть с помощью заколок и шпилек, оставшихся после моего налёта на одну из дверей хозяйского этажа. Я даже на ноги поднялась, завороженно приподнимая сопротивляющуюся моим действиям крышку. Петли тоже заржавели… пришлось поставить шкатулку на камень, чтобы открыть рывком. Единственное, чего я никак не могла предвидеть, это то, что от моих действий откинется не только крышка, но и одна из боковых стенок. Из шкатулки что-то выкатилось, упав практически мне под ноги.

– Накопитель? – выдохнула, заметив, как артефакт начал светиться. Вероятно, от удара он повредился, готовый выплеснуть всё, что хранил в себе.
– Бесы!

Я понятия не имела сколько силы было в него заложено и какой именно стихии. Скорее всего огонь, ведь Милинда тренировалась здесь, она…

– Амалия! – окрик Нардена потонул в шуме огня, вырвавшегося из артефакта, отрезая меня от побережья обжигающей стеной.

34

Я не успела даже испугаться толком, как была прижата Нарденом спиной к скале. Понятия не имею, как он здесь оказался, но впервые была очень рада его присутствию.

– Тебя ещё не задело? – осматривая меня, насколько это было возможно, уточнил он.

– Вроде нет, - мотнула головой, пытаясь осмотреться. Очень мне не понравилось это «ещё». – Что ты здесь…

– Не двигайся! – рыкнул на меня мужчина, перекрикивая шум бушующих вокруг стихий, но на перебитый вопрос всё же ответил. – С Энтони возвращались с тренировки.

Послушно замерла, не пытаясь больше разглядеть происходящее за ним. Мне и так хватило беглого осмотра, чтобы понять – дело плохо. Вызванная Нарденом лавина воды с трудом сдерживала пламя, совершенно не гася его.

– Проклятие! – выругался он, сильнее прижимаясь ко мне в насквозь мокрой одежде. Только сейчас обратила внимание, что даже с его волос стекали прозрачные капли. – Обними меня.

– Что?

– Амалия! – рявкнул Нарден, самостоятельно закидывая мои руки себе за шею, после чего сомкнул свои у меня на талии, практически впечатывая меня в себя. – Попробую нас перенести.

– Не рекомендую, - раздался снисходительный голос защитника сбоку от нас. Мы с Нарденом синхронно повернули головы в его сторону. – Строить портал в эпицентре двух взаимоисключающих стихий? – покачав головой, пёс начал громко причитать, нарочито безмятежно развалившись у наших ног. – Да… образовательная система сейчас явно не ровня той, которую застал я. Боевые хамелеоны шарахаются от любого шороха, маги элементарных основ не знают… куда катится этот мир?

– Он сдерживает пламя, - шепнула я Нардену, заметив вокруг нас небольшое сияние магии защитника.

– Вижу, - кивнул мне мужчина, обратившись к псу. – Могу ли я попросить тебя вытащить нас отсюда?

– Можешь, - не глядя на него ответил защитник. – Вот только делать я ничего не буду.

– Почему? – не сдержала я вопрос.

– Мне нужно подумать, - бросив косой взгляд в нашу сторону, пёс раздражённо ударил лапой по камням. – Так всё удачно складывалось и вот нужно же было так не вовремя вмешаться!

Больше он на наши с Нарденом вопросы не отвечал, с самым озадаченным видом вглядываясь в противостояние огня и воды. Но самой главной пакостью защитника была его помощь в спасении нас от вырвавшегося из накопителя огня. За сам барьер ему, конечно, спасибо, но вот безопасный периметр был настолько мал, что нам с Райсом пришлось продолжать незапланированные объятия. И хоть умом я понимала, что опасность практически миновала, сердце всё равно сбивалось с ритма.

– Он тебе снова что-то показал? – шёпотом уточнил у меня Нарден, не отрываясь смотря на пса.

– Ты не дал мне клятву, - напомнила ему, подразумевая, что без неё ничего рассказывать не буду.

– Ты не пришла в библиотеку, - пожав плечами, ответил он.

– Я заснула, - призналась, чуть запрокинув голову назад, чтобы иметь возможность смотреть в лицо мужчине.

– Знаю, - заметив моё удивление, Нарден пояснил. – Я заходил к тебе.

– А… - я хотела одновременно и возмутиться, и уточнить про одеяло, (хотя последнее показалось глупостью – ну не стал бы он накрывать меня, скорее просто зашёл в комнату и, разобравшись в причине моего отсутствия, ушёл), но резко затихающий шум огня заставил насторожиться.

– Кавалерия прибыла, - рыкнул защитник, с тоской посмотрев на нас с Нарденом. – И тоже не вовремя!

Пёс исчез одновременно с огнём, открывая вид на встревоженно смотрящих на нас лорда Максимильяна с Хоупом.

– Всё в порядке, мы целы. Поговорим позже, - не дав никому из них даже рот открыть, отчеканил Нарден, открывая портал и шагая в него, убрав руки с моей талии лишь тогда, когда мы оказались в просторной спальне. – Подожди меня здесь.

Порыв возмутиться его действиями резко сошёл на нет, стоило мужчине развернуться спиной ко мне, пересекая комнату и скрываясь за одной из дверей. Его рубашка сзади была покрыта небольшими подпалинами. Бесы, надеюсь кроме рубашки он себе больше ничего не обжог… всё же меня ринулся спасать, явно не думая о последствиях. Богиня! Даже подумать страшно, что могло бы произойти, если бы защитник не появился.