Клятва

– Не спорю, - лорд пожал плечами, - но если отсечь неподходящих по возрасту и замужних, то остаётся не так уж и много.

Последняя его фраза мне не слишком понравилась, наталкивая на определённые мысли.

– Я стар, Амалия, - устало выдохнул маг, - я бы всё отдал, чтобы мой сын был счастлив, но этому уже не бывать. Я принял это. Мой род закончится на нём, но, если будет хоть один шанс этого избежать, поверьте, я им воспользуюсь.

Я еле сдержалась, чтобы не заорать на мага. По всему выходило, что он хочет подложить меня под своего сына, в прямом смысле, чтобы обеспечить себе наследника! Но строчка об отсутствии интима в договоре немного отрезвила. Да даже если бы её не было, и маг хотел сделать именно это – ничего не выйдет. Брачная метка на то и существует. Плевать ей на внешнее сходство, тут главное слияние душ. А душа его сына безвозвратно отдана этой самой Милинде.

– Я прошу вас месяц побыть в поместье, - лорд Райс наконец-то решил сказать всё. – Кроме вас там будут другие внешне похожие на Милинду девушки и мой сын. От вас ничего не требуется, кроме условий, прописанных в договоре.

– И много девушек там будет? – спросила чисто из любопытства.

– В этот раз не очень много. Если вы согласитесь - двадцать четыре.

– В этот? – маг не перестаёт меня удивлять. – И много раз уже было?

– Этот последний, - немного помолчав, мужчина добавил, - двадцатый.

Не удержавшись, я выругалась.

– Лорд Райс, при всём моём уважении, вы же понимаете, что всё это бессмысленно?

Я даже забыла, что напротив меня сидит маг, с которым общаться мне не следовало. Передо мной сейчас был обычный пожилой мужчина с застарелой болью в глазах и отчаянным желанием попытаться изменить то, что изменить уже ничто, и никто не сможет.

– Понимаю. Но если есть крохотный шанс, что одна из девушек заинтересует моего сына, - лорд пожал плечами, - глупо было бы не попробовать.

– А сам ваш сын что думает по этому поводу?

Не то, чтобы мне было так интересно узнать, просто парня стало жаль ещё сильнее.

– Он в ярости! – маг рассмеялся, что меня немного озадачило. Лорду пришлось объяснять причины своего внезапного веселья. – После смерти невесты он редко проявляет эмоции. Нарден полностью сосредоточен на работе, поэтому любое его состояние, кроме обычно отстранённого, для меня в радость.

– Как он вообще согласился на это безумие? – комментировать странности в общении мага с сыном я не стала.

– У меня свои рычаги давления, - задумчиво ушёл от ответа мужчина, вновь переходя на деловое общение. – Ну, так что, вы согласны?

– Нет.

Мой ответ лорда Райса явно озадачил.

– Почему?

– Я не работаю с магами.

Мы оба замолчали. Затея мага была очень глупой, но я по-человечески понимала его отчаяние. Вот только помочь ничем не могла. Способ резко увеличить количество денег на моём банковском счёте был отличный, но оно того не стоило.

– Амалия, я понимаю ваш отказ, но подумайте, эти деньги пришлись бы сейчас очень кстати, - он кивнул на лежащий в стороне контракт, - учитывая сложившуюся у вас ситуацию. Тем более, что ради получения этой суммы вам и делать ничего не придётся.

– Много вы знаете о моих ситуациях? – его слова мне не понравились, но доля правды в них всё же была.

Деньги были нужны. Но ведь десять тысяч у меня уже почти есть, на ремонт и мебель точно хватит. Остальное сама заработаю. Если всё пойдёт хорошо, то года через два можно будет расширить штат и нанять ещё одного хамелеона.

– Много, - серьёзно кивнул маг. – Вас зовут Амалия, но в подлинности этого имени я не уверен. Имя вашего рода неизвестно. На данный момент вам двадцать три года. Мужа, или постоянного партнёра, не имеете. В общении с мужчинами, помимо делового, замечены не были. Единственный близкий вам человек – ваша помощница Лана, с ней вы и проживаете. Здесь вы осели пять лет назад. Где вы были до этого момента неизвестно, но, учитывая вашу категорическую позицию в отношении магов, смею предположить, что вы в бегах. Выбранный вами род деятельности подтверждает мою версию. Мне продолжать?

6

– Продолжайте, - милостиво кивнула я, тайно радуясь, что ошибся он почти во всём.

Амалия – он прав, не моё настоящее имя. Вернее, это второе моё имя, данное мне гораздо позже рождения. Парадокс, но с его давно почившей несостоявшейся невесткой мы тезки. Но эту информацию он у меня не получит даже под пытками!

Имя рода у меня есть, но оно слишком известно, чтобы я им пользовалась. Мама смотрит на это довольно скептично, впрочем, как и дед, зато папа поддерживает моё желание самой всего добиться, а не именем рода! Всем кажется, что это хорошо, когда перед тобой открываются все двери, стоит лишь представиться – но это не так. Никто не задумывается, что как на человека на тебя уже не смотрят! Смотрят, как на деньги, как на возможность, как на способ чего-то добиться, но всем становится глубоко наплевать, а какой же ты при этом человек. Никому не интересно, на что способен ты сам, а не связи твоей семьи. Поэтому мне проще быть безродной госпожой Амалией, чем леди.

Насчёт бегства от магов лорд Райс тоже промахнулся. Никто ни от кого не бегает. Я просто не хочу с ними работать. Лживые они. Все.

Прав лорд Райс оказался лишь в отношении Ланы. Она у меня за еду работает, конечно, и жильё снимать ей не на что. Вот и приходится нам с ней ютиться на разваливающемся втором этаже «Цитадели». Но это временно. Десять тысяч очень нам помогут улучшить условия проживания.

– Два месяца назад вы открыли свою фирму по оказанию личных услуг «Цитадель», - продолжил рассуждать маг о моей жизни. – Тех денег, что я заплачу за наш разговор, хватит на скромный ремонт и обновление мебели, но неужели вы думаете, что после этого сможете нормально работать?

– Это угроза?

А маг хорош… ничего не скажешь! Либо соглашайся, либо развалю я твою фирму! Зачем я вообще согласилась с ним говорить?!

– Амалия, - протянул лорд, - мне, по-вашему, делать больше нечего, как разрушать жизни одиноких девушек? В этом городе, не считая вашу, работают три компании с хамелеонами. Работают они давно, и весь город между собой негласно разделили. Вас пока не трогают лишь потому, что не воспринимают всерьёз. Здание на отшибе, к тому же не в лучшем состоянии. Плюс артефакты у вас не ровня тем, что используют они. Но что будет, как только вы приведёте здесь всё в порядок?

Маг был прав, но я надеялась на солидарность и понимание коллег. Новые конторы периодически открывались, но спустя неделю закрывались, стараниями собратьев. Я надеялась, что моя «Цитадель» выживет, ведь я пять лет нарабатывала связи и репутацию, почти всех знаю, но… Лорд Райс заставил сомнениям проснуться во мне.

– Чтобы этого не произошло, - видя, что его слова находят во мне отклик, маг приободрился, - вам нужно заключить контракты с хорошей охранной организацией, это касается не только охраны здания, но и магической защиты для всей документации. Будет крайне неприятно, если конфиденциальные данные с заказов клиентов попадут в общий доступ. Но это всё вы и сами знаете.

Знала. Так обычно фирмы и закрывались. После того как о заказах клиентов узнавал весь город – смысла работать больше не было. Быстро просчитав в уме, сколько денег придётся выложить охранным конторам и на заключение годовых договоров с мастерами-артефактниками, я злобно посмотрела на мага.

– Вы всё просчитали! – сумма выходила приблизительно та же, что и стояла в договоре лорда Райса. – Одного только понять не могу.

– Что именно?

– Зачем вам там нужна именно я? Судя по вашему рассказу, там уже больше сотни голубоглазых блондинок побывало! Одной больше, одной меньше – какая разница?