Клятва

– Не стоит утруждаться! Если вы не возражаете, меня вполне устроит каша, – с завистью посмотрев на тарелки слуг, попросила её.

Завтракать, как леди – половинкой какого-нибудь фрукта, мне не хотелось. Да и не наемся я этим. Особенно после затянувшейся пробежки.

– Конечно, - во взгляде Герды промелькнуло одобрение, а уже через минуту она поставила передо мной поднос с ароматной кашей, горбушкой свежего хлеба и стаканом молока.

– Спасибо!

Наслаждаясь вкусным завтраком, я читала сегодняшнее расписание на день и размышляла над его не состыковками. Удивление слуг в связи с моим появлением было ожидаемо – в расписании лорда Райса первый приём пищи стоял в двенадцать часов! Нет, я понимаю изнеженных благородных девушек – они раньше и не встают, некуда им торопиться, но маг мог и об остальных подумать, когда составлял. Вот лично я планирую в полдень пообедать. О чём тут же сообщила Герде, попросив её подать мне что-то посущественней фруктовых закусок. К счастью, женщина мне попалась понимающая, так что с голода не умру, лишь попросила назвать цвет столовой. Что я и сделала, сверившись с расписанием мага – «завтрак» у меня по графику должен был проходить в малой бордовой столовой.

Но это не единственное, что меня напрягло в расписании. Райс-старший разделил девушек на три группы по восемь человек, каждой из которой полагалось проводить общее время с его сыном. Например, сегодня, как и всю эту неделю, моя группа с ним завтракала, следующая обедала, а третья – ужинала. В перерывах между приёмами пищи, подстраиваясь под личное расписание Райса-младшего, девушки могли провести с ним время наедине. Моя группа всю эту неделю – по очереди, в библиотеке, с четырёх часов дня до восьми вечера. Быстро посчитав в уме, стало понятно, что каждой девушке даётся полчаса наедине с ним. До и после этого времени – свободное время, в которое мы можем заниматься чем хотим, за исключением времени приёма пищи. На них приход обязателен, вне зависимости от того, с кем мы едим – с сыном мага, или без него. Нахождение столовых для каждого дня недели и приема пищи были отдельно расписаны не только в самом расписании, но и продублированы в плане поместья вместе с указанием времени: завтрак в двенадцать, обед в три, ужин в девять. Учитывая, что вставать я привыкла рано, и спать ложиться соответственно – расписание трапез мне не понравилось.

Как и всё остальное, что здесь происходит. Ну, или будет происходить.

Больше в расписании интересного ничего не было. План замка также не содержал ничего примечательного, кроме отмеченных на эту неделю мест приёма пищи, свиданий с Райсом-младшим, и выделенных красным цветом его покоев на третьем этаже. Даже стрелочка была нарисована, с жизнеутверждающей надписью «сюда». Мысленно добавив, что, как раз-таки «сюда» мне точно не надо, я поблагодарила Герду за вкусный завтрак и пошла на разведку.

Помещения выше третьего этажа на плане мага были никак не прокомментированы, что заставило проснуться моё любопытство. Последний этаж – это понятно. У благородных там всегда находятся комнаты для слуг и бытовые помещения, на подобии подсобок, склада инвентаря и прочего.

Аристократия во все времена отличалась чёткими правилами по строению своих жилищ. На первом этаже у них были гостиные, столовые и залы для проведения бальных и прочих мероприятий. Количество комнат могло отличаться (это поместье наглядное тому доказательство) в зависимости от состояния рода. Чем богаче – тем больше и разнообразней. Второй этаж – жилые комнаты для гостей. Если род не слишком зажиточный, то здесь же и покои хозяев. Если деньги позволяли отстроить дом побольше – владельцы селились на третьем. Рядом с жилыми комнатами хозяев – кабинеты для мужчин, библиотеки, курительные и прочие развлекательные комнаты узкого назначения. Слуги – последний этаж. Ну, или чердак, тут, опять же, смотря на что денег хватит. А данный замок располагал наличием пяти этажей, то никак не прокомментированный четвёртый, так и просил разузнать его предназначение.

На этот раз главную лестницу нашла почти сразу, начав более сносно ориентироваться в поместье. А вот поднявшись на четвёртый этаж была немного разочарована – путь в оба крыла закрывали массивные железные двери. И, как назло, набор своих отмычек пришлось отдать старому магу! Выругавшись сквозь зубы, присела на колени перед одной из дверей, вглядываясь в замок. Механизм на вид был не слишком сложным, с отмычками справилась бы за минуту. Интересно, есть здесь у кого-нибудь набор для шитья? Пара тонких спиц должны подойди, или шпильки на худой конец. Райс-старший обещал снабдить нас всем необходимым, и в комнате я видела несколько шкатулок…

11

Не став оттягивать, быстро спустилась на два этажа и вбежала в отведённую для меня комнату. Привычный азарт разгонял кровь, заставляя то и дело расплываться губам в предвкушающей улыбке. Давно у меня не было интересных заданий! Обычно просто требовалось кого-то подменить дома, или на скучном светском рауте. Редко выпадало по-настоящему интересное задание, с поиском и трудностями на пути к цели. И хоть сейчас у меня было совсем не задание, более того, скорее всего сейчас я планирую нарушить границы дозволенного, но сдержать свою радость при обнаружении целой шкатулки с всевозможными заколочками у меня не вышло. Прихватив с собой сразу всю коробочку, я вернулась к закрытым дверям.

Не знаю, сколько времени я провозилась, но замок оказался не так прост, как мне показалось в начале. Я сломала больше половины заколок, но дверь открыть так и не удалось. Бонусом ко всему была небольшая магическая защита, которую я почувствовала своим хамелеоновским даром. Прямой угрозы я не ощущала, скорее это было что-нибудь из серии допуска в помещение без ключа, либо простая звукоизоляция.

Я так увлеклась вскрытием замка, что на тихий скрип со стороны противоположной двери сначала просто не обратила внимания. Но раздавшийся после щелчок ручки быстро вернул меня в чувство. Жаль, что я успела лишь вытащить шпильку из замочной скважины и перекатиться чуть в сторону от двери и мне не хватило времени подняться на ноги. Сейчас, с высоты своего роста на меня смотрели две пары очень недружелюбно настроенных глаз. Райс-младший с другом вышли в коридор из второй заинтриговавшей меня двери и с нескрываемой злостью смотрели на меня.

– Интересно у нас утро начинается, ничего не скажешь! – протянул друг сына мага, осматривая меня.

– Продолжается, - холодно произнёс в ответ Нарден.

– Лорды, вы меня преследуете? – поняв, что они сейчас снова всё перевернут так, будто я ищу встречи с наследником и преследую его, мне в голову пришла шальная мысль сыграть на опережение.

И судя по их вытянувшимся лицам – мне это вполне удалось. Приняв лицу выражение оскорблённой невинности, я медленно поднялась с пола, поправила юбку и попыталась уйти вниз. Манёвр не удался – рыжеватый преградил мне дорогу.

– Леди, позвольте полюбопытствовать, чем вы занимались здесь в столь ранний час? – указав рукой на разбросанные по полу заколки и шпильки, мужчина иронично улыбнулся.

Можно было бы прикинуться дурочкой, похлопать ресничками и заявить, например, что хотела подняться на крышу, дабы посмотреть какая из заколочек ярче играет гранями в лучах солнца, но… идею быстро отмела в сторону. Не поверят. Или поверят, но так и продолжат считать меня охотницей за наследником, что тоже мне не очень нравится.

– Пыталась открыть дверь, - я махнула рукой в её сторону, довольно смотря на взлетевшие вверх брови собеседника. – После завтрака решила изучить невероятно подробный план поместья, старательно составленный лордом Райсом. И только этот этаж никак не был им прокомментирован, в отличие от третьего, - не удержавшись, я хмыкнула, вспомнив весёлую стрелочку и надпись. – Я удовлетворила ваше любопытство, лорд?

Лорд был в ступоре. Правильно говорят, если хочешь ошарашить – скажи правду там, где её никто не ожидает от тебя услышать. Утверждение сомнительное, всё же не везде эта пресловутая правда применима, иногда и вовсе крайне нежелательна – и по голове получить можно. Но сейчас полностью себя оправдала. Они ждали от меня отговорок, чтобы убедиться в том, как же я настойчиво преследую Нардена, а получили информацию, с которой теперь не знали, что и делать.

– Этот этаж не предназначен для гостей, - неожиданно произнёс Райс-младший, заставив меня резко обернуться в его сторону. – Настоятельно рекомендую вам не подниматься выше третьего в поисках развлечений, леди.

Последнее слово он практически выплюнул, что меня разозлило. Я всё могу понять – и брачную метку, и настойчивость девиц в купе с отцом, но нельзя же всех под одну гребёнку!

– Что вы, - протянула, смотря в синие глаза мага, - если бы я хотела развлечений, то выше второго этажа точно подниматься бы не стала.