Ключи от старинной библиотеки

— Тебе всего двадцать лет, ничего ты не старая девка. Да и по весне ярмарка будет и состязания, отец обещал. Съедутся к нам и из других деревень парни, может, и приглянется кто-то.

— А ты чего молчишь, Верейн? Неужели замуж не хочешь?

Младшая из сестер, стоит отметить, выделялась среди сестер россыпью веснушек на щеках, которые ей удивительно шли. И услышав вопрос Аглаи, она только таинственно улыбнулась, а потом, посмотрев по сторонам, не подслушивает ли кто, вперила взгляд в меня.

— Умеешь хранить секреты?

Я поспешно кивнула. Я уже несколько дней находилось в другом мире, а никому и словом не обмолвилась о том, что попала сюда через портал в библиотеки. Да и чужие тайны мне по сути рассказывать было некому.

Верейн потянула за шнурок, который носила на шее, и достала кольцо, простое золотое колечко.

— Мне Алеша предложение сделал.

Старшие сестры испуганно посмотрели на Верейн, будто та призналась в связи со Змеем Горынычем. Ой, я пока еще не выяснила, существует ли эта рептилия в этом мире в реальности или все же она плод фантазии сказочников.

Впрочем, сейчас не до змей, будь то сказочные или настоящие, было. Ведь судя по лицам двух сестер, выбор младшей пал на неудачного кандидата в мужья.

Глава 20

Люди и двуликие

— С ума сошла?! — зашипела Аглая. И я даже решила, что она обращается в змею. Ну а что, она и в человеческой ипостаси прекрасно шипела, как самая заправская змея. — Да отец никогда не отдаст тебя ему. И его родители тебя невесткой не одобрят и не примут!

— Алеша в состязаниях будет участвовать! Он будет биться за мою руку!

— Брат, когда узнает, так бока ему намнет на состязаниях, что он и носа не посмеет сюда казать.

— Это мы еще поглядим, кто кому бока намнет. Алеша в кузне работает. А силы в нем столько что он с одного удара и быка может завалить.

— А кто такой этот Алеша? — попыталась я утолить любопытство, чего это его так недолюбливают в деревне. Кузнец, как по мне, хорошая профессия. Семья точно в достатке будет жить.

Аглая виновато ответила взгляд.

— Не местный он, — пояснила она. — Человек.

Хм… да тут прямо Санта-Барбара.

— Ты не подумай ничего, мы к людям нормально относимся, — подхватила Надя. — И торгуем с ними и обмениваемся товаром… Вот только негоже все же замуж за людей идти.

— Вот ты и не выходи, — огрызнулась Верейн. — Тебя никто не звал и не заставляет. А мне люб он. За него только и пойду.

А характер-то у младшей ого-го.

Хотя старшие явно не разделяли ее уверенности в предстоящем браке. А я не решилась поддакнуть ей. Нет, я конечно была с ней полностью согласна, пусть выходит замуж за того, кто ей люб. Но вот идти против своей семьи негоже. Да и как ее примут в семье мужа тоже неизвестно. А вдруг он потом пожалеет, что пошел на поводу чувств и будет ее вечно попрекать что она не человек. Хотя, бросила еще один взгляд на Верейн. Такую, пожалуй, попробуй попрекни. Точно обратится, и не только руку по локоть, а что-то более важное у мужчины отгрызет.

— До весны недолго осталось. Вот и поглядим, не струсит ли твой Алеша, — поставила точку в разговоре Аглая.

После чего пару минут мы шли в молчании, разглядывая избы. Пока нам не повстречалось несколько парней. Трое рослых и симпатичных бугаев весело посмотрели на нас, задержав взгляд на мне. А вот четвертый парень был невысокого роста, худощавый и рыжий. Причем прищур у него был такой хитрый, что я готова была ставку сделать — его животное лис.

— Где такую красавицу взяли? — спросил самый рослый парень с легкой щетиной на лице.

Едва не рассмеялась, услышав этот средневековый подкат. Ну с другой стороны, меня хоть не кикиморой болотной назвали, и то приятно.

— Где взяли, там больше нет, — хмыкнула Аглая.

— Не про тебя красавица, — добавила Надя.

— У нее ухажер имеется, который уже обещал нашему брату хвост подпалить, — рассмеялась Верейн.

Едва не застонала вслух. Правильно их мать напутствовала, меньше глупостей болтать. Но видать ее замечание они пропустили мимо ушей.

Парни нахмурились.

— Так это она что ли у темного в доме живет?

— Невеста что ли?

— Коли такие храбрые идите у Мирослава и спросите, он как раз у нашего отца в гостях сейчас. Может с вами он будет более любезен, нежели с нашим братом, — заметила Аглая.

Связываться с темным никто не хотел, так что парни расступились, пропуская нас, и только рыжий подмигнул мне. Кажется, его одного не испугала бы перспектива столкнуться с колдуном, если бы я ему приглянулась. Но он так смотрел на Надю, что сомнений не было — его сердце было уже занято. И если я не смогу найти пути домой, то весной на состязаниях, я даже не сомневалась, он собирался побороться за нее. И пусть внешне он не был рослым как другие двуликие и был одного роста с Надей, такой если силой не одолеет, умом и хитростью возьмет.

Деревня оказалась больше, чем мне показалось со стороны. А дома были украшены резьбой так замысловато, что мне только что и оставалось как вертеть головой на сто восемьдесят, а то и на триста шестьдесят градусов. Вскоре мы подошли к центру деревни, где для детей сделали ледяную горку. И они весело смеялись, катаясь с нее на санках. Меня тоже пригласили принять участие в развлечениях. Ведь помимо горок, рядом сделали каток. И хотя вместо коньков у местных на ногах были странные приспособления, детям ничего не мешало кататься на них.

С детьми я сразу же нашла общий язык. Все же у меня дома брат с сестрой остались. И в отличие от этих детей двуликих, Валя с Макаром были порой невыносимы.

Счет времени я потеряла, как и меховую шапку. И мои волосы уже давно растрепались. Они то и дело мешали мне, но я, веселясь, не отставала от детей.

Мирослав появился как раз тогда, когда я с визгом скатилась с горки. С его появлением дети сразу притихли, испуганно поглядывая на него.

И совсем он не страшный, нахмурилась я. И ему, скорее всего, было неприятно при каждом посещении этой деревни или других селений ловить испуганные взгляды нечисти и людей, будто все ожидали, что стоит его разозлить, и он начнет метать молнии. И тут скорее удивительно было то, что он не обозлился еще на мир. И не стал вести себя, как от него ждали другие.

Мирослав, однако, не обратил никакого внимания на то, какую вызвал реакцию своим появлением. И я поняла, что он просто уже привык к такому отношению местных и их страху вкупе с настороженностью. Это для старосты деревни он был Миро. Но для большинства он был темным, который мог разозлиться и проклясть всю деревню. Или сотворить какое-нибудь страшное заклятие, что было не снять уже и светлым и ведьме. А помня о силе Мирослава, что я ощутила накануне в библиотеке, не сомневалась я и в том, что пожелай он проклясть эту деревню, сил ему точно хватит. Но вот я и мысли не допускала, что он пожелает причинить кому-то вред. И пусть он был темным, но душа у него была светлая. Нет, я не обманывалась и понимала, что наверное в его жизни было всякое, поди нелегко в тринадцать лет было остаться сиротой, которого везде и всегда встречали со страхом. И то, что он выстоял и без раздумий помог незнакомой девушке в моем лице, что свалилась ему на голову, а вернее вцепилась при знакомстве всеми конечностями, только подтверждало, темноты в сердце у него не было.