Книга Холмов

– Ах вот что, - с восторгом поняла Ареана.
– Ты любишь его. Кто бы мог подумать. Такая юная, чистая и светлая, такого грубого, темного человека вдвое старше тебя самой.

– Хальда, - прошептала жрица, - пусть падет с ночного неба золотой звездный дождь...

Но новое прикосновение нежного пальчика, новый импульс беснующихся, обуревающих чувств, и Алейна вскрикнула, прервав молитву. Чужие эмоции бушевали внутри нее, и это оказалось ударом не слабее латного кулака Анны прямо под дых. Красивое лицо девчонки дергалось от муки, страха, наслаждения, ярости, всего-всего-всего сразу, за пару ударов сердца в ее глазах пронесся калейдоскоп чувств.

– Ааах!
– Алейна повисла на держащих ее руках, тяжело дыша.

Анне было уже все равно, чувства так сильно выгорели в ней, что не возвращались назад. Все было серым, бессмысленным, как пузырящаяся вокруг вонючая грязь, вся ее жизнь была грязью, как и жизнь остальных Лисов, давно пора было отдать ее Смеющемуся Богу и кануть в небытие.

– Мой маленький Ричард, - ласково сказала Марет, погладив лучника по плечу, отчего тот встрепенулся и с обожанием посмотрел на нее. Обожание на его обветренном лице смотрелось удивительно чужеродно.
– Ты питаешь к этой девушке какие-то чувства? Скажи нам правду, заклинаю тебя, мой милый слуга.

Лицо Дика исказилось в борьбе. Он никогда не раскрывал своих пристрастий остальным. Если только свои сильные чувства к Келу.

– Да, - тяжело ответил рейнжер.
– Питаю.

– Какие же?
– широко раскрыв удивленные голубые глаза, вкрадчиво спросила демоница. Народ внимал происходящему, и даже дышал теперь синхронно, вдыхал и выдыхал. Вдыхал и выдыхал.

– Я...
– проговорил рейджер, - оберегаю ее.

Зеленые глаза Алейны смотрели в его нахмуренные мрачно-карие.

– Не любишь? Нет?

– Нет, - ответил Ричард, моргнув, словно удивленный. Словно никогда и не думал о жрице с такой стороны.

Девчонка силилась совладать с собой, но губы ее задрожали. Алейна знала, что любящий одолеет чары демоницы, если та прикажет убить ее. А не любящий - убьет без раздумий. Она получила ответ на вопрос, который никогда бы не задала Ричарду сама.

– Тогда, - улыбнулась Марет, поправив светлый локон, - уничтожь жрицу светлой богини. Уничтожь ее для меня.

Алейна с расширенными глазами рванулась, пытаясь высвободить руки, но холмичи слишком крепко держали ее. Она не могла сотворить щит света.

Анна не шевельнулась, чтобы спасти подругу, ей было все равно. Капризный Бог примет их души, Смеющийся Бог с хохотом вырвет их сердца из груди.

Дик ухватил палаш двумя руками и вскинул, задумчивость на его лице так быстро сменилась абсолютной уверенностью в своих действиях, как будто только что рядом с ними стоял их Ричард, такой знакомый и настоящий, а теперь включился совсем другой.

Железный прут с лязгом выстрелил из вытянутой руки Дмитриуса и вошел Марет в живот. Стальной возвышался над раболепно склоненными людьми, и ничто не помешало его выстрелу. Девушку отбросило назад, в пузырящуюся грязь. Толпа дрогнула. Ричард издал странный, воющий полу-шепот, полу-визг, за долю секунды совладав с собой и уведя свой удар в сторону. Он косо резанул по рукам, держащим Алейну, веер кровавых брызг взлетел над распадающимся клубком тел, а за ним следом настигли испуганные крики пораненных холмичей. Ричард в ступоре смотрел на свои обагренные кровью руки, людская масса, словно очнувшись, пятилась, расходилась, отступала, ломалась на отдельные островки, кто-то голосил, кто-то озирался, кто-то резко сорвался с места и побежал прочь, в темноту. Етахи выли, захлебывались лаем. Тиски Ареаны ослабли, будто их уже почти и не было. Но тут же они вернулись.

Марет рывком поднялась из жижи, прекрасное платье, идеальные волосы, ленты, золото и серебро, драгоценные камни и цветы - все это моргнуло и исчезло, и все увидели девушку пятнадцати лет, с искаженным от страха и боли лицом, обеими руками стиснувшую торчащий в окровавленном животе тяжелый. железный прут. Но тут же моргнуло снова, и из грязи возвысилась, восстала Ареана, сверкающая королева, царственный фантом.

– Предатели, - ее голос скрутил всем внутренности, словно она перебирала их холодной, безжалостной рукой.
– Маленькие комочки плоти.

Люди застыли на местах, дрожа, хватаясь за животы, будто там и вправду шевелилась когтистая лапа смерти. Никто из холмичей снова не мог двинуться с места, госпожа гневалась, прости нас, хозяйка, молили их лица. Многие опять повалились на колени, упали лбом в грязь.

– Я выпью ваши чувства, одно за другим. Я выдавлю ваши эмоции, весь сок жизни из ваших нелепых тел. Я заставлю вас хрипеть в оргазме, умирать, но отдавать мне всё, что в вас есть. Всё. Всё.

Дмитриус заскрежетал и двинулся сквозь толпу. Его стальной корпус плыл через сбившихся людей, как нож сквозь масло, пустая прореха оставалась позади. Он шагал к Алейне. Та застонала и попыталась встать, а Ричард в ужасе отступал назад, осознавая все, что произошло. В глазах его, направленных на Ареану, был страх, он боялся, что в любой момент демоница снова завладеет им. Лучник качал головой, нет, нет, слишком опасно, и пятился назад. А Дмитриус шел вперед.

– Иди ко мне, воитель, - прошептала Марет, теряя силы, но еще живая. Ее платье моргало, ее лицо сменялось плачущим детским и снова царственным девичьим.
– ИДИ.

Анна вернулась из забытья, поднялась и тоже двинулась сквозь ряды оцепенелых земляков.

На что надеялась Ареана? Неужели, видя всех и каждого в их сути, способная узнать имя человека с первого взгляда на него, она не разглядела, что на нее наступает пустой, не знающий телесных слабостей доспех? Неужели она, столь опытная, не понимала, что испытанную в боях сталь не соблазнишь, будь ты сколь угодно желанной и прекрасной?

– Помогите...
– умоляюще прошептала Марет, сползая вниз, падая на колени, но тут же исчезла. Безупречная красавица закрыла собой умирающую девочку и надменно смотрела на них. Алейна встала.

– Ты спасешь ей жизнь, сестрица, - усмехнулась Ареана.
– Не дашь бедному дитя умереть. Но как только она перестанет умирать, я снова буду править вами. Ваши жалкие тела и недалекие умы опять будут в моих руках... Поэтому выбирай, или моя победа, или ее жизнь.

– Мне не нужно выбирать, - сказала Алейна.
– Дмитриус даст тебе по башке, и ты отрубишься. Так и будет.

– Ты настолько доверчива, - идеально красивые глаза смотрели с умилением.
– Снова веришь, что твой друг принадлежит тебе, а не мне?.. Думаешь, я владычица плоти и взываю к низменным инстинктам смертных, а он бестелесный разум, заключенный в сталь... и я не смогу овладеть им?

Дмитриус уткнулся в ее вытянутую руку, дрогнул и замер.

– Но я демон видений, - ласково произнесла Ареана, улыбаясь.
– Я повергала людей целое столетие. И открою тебе секрет, который поняла давным-давно: не плоть владеет человеческим разумом. Напротив, только разум владеет плотью. Все в плоти происходит от разума. Думаешь, я не смогла проникнуть в мысьи Дмитриуса сразу, с самого начала, только потому что его тело железное?