Книга Холмов

В древних Холмах не обитали лошади, поэтому друды отнеслись к новым для них животным с интересом. Две встрепанных крылатых фигурки поделили седло, одна уселась на ветку дерева у жеребца над головой и что-то негромко свиристела. Сидящие на спине нестройно отвечали, а конь стоял смирно и слушал разговор духов, изредка фыркая.

Белая друда заняла высокую ветку у всех над головами, и молча надзирала за действиями двуногих.

– Еще пятеро, не считая друд, должны быть за теми зелеными холмами, - продолжал считать рейнджер.
– Что скажете, учитель?

– Не знаю, что было в лагере, когда Убой туда перенесся, - тихо ответил маг, чтобы пленники не слышали.

– Ворон летел туда минут пять, и когда прилетел, фуры уже собрались и тронулись. Даже костер не потушили, бросили.

Он на пару секунд отключился, глаза заволокло мглой, пока смотрел через ворона.

– Катят обратно по дороге, которой сюда приехали. К горам. Едут довольно быстро, на броневагоне нам их не догнать.

– На конях легко догоним. Сейчас решим, и если двинемся, то фора у них будет не больше лунна, догоним часа за два-три, - уверенно сказал Дик.
– Только вот зачем они туда поехали? Там же лесорубное поселение, куда они захаживали, спустившись с гор. Если вернутся туда - им не жить.

– А потому что это хитрый маневр, - с презрением ответил маг.
– Возвращаются только фуры и с пяток людей. А сам Убой взял того из своих, который тащил мешок с друдами. Тоже здоровяк, сильный. Убой напялил лесной плащ-скрытень и они вдвоем отправился к лесу. А фуры послал по дороге, чтобы мы за ними увязались.

– Я смотрю, в привычку вашего главаря входит жертвовать своими людьми, - сплюнул рейнджер, глядя на висящих в кандалах.
– Чтобы отвлечь нас, он послал своих на смерть, потому что если они вернутся к перевалу, то там и полягут. Давайте решать, что сначала: ловим его или догоняем фуры?

Секундная пауза.

– А куда идет Убой с подручным и друдами?
– спросила Анна, поежившись и потрогав свежую перевязку.

– Вот уж не скажу, - пожал плечами Винсент.
– Я в местности не ориентируюсь. Но вообще, лезет холмами к лесу.

– То есть, идет сбоку от нас в ту же сторону?

– По сути... наверное... да.

– Прямо так в доспехе, по дебрям-буеракам и попер?
– переспросил Дик.

– Прямо так, еще и сумка здоровая за плечами, - подтвердил маг, ворон которого пока еще видел с высоты обе группы интересующих Лисов беглецов.
– Наверное, там накопленный грабежами скарб.

– Тогда сначала надо остановить фуры, они в сторону от нашего маршрута уходят, а главарь вроде нет.

– А что там за поселение, о чем ты говорил?
– спросила Алейна.

– У перевала стоят Буки, лесорубный поселок, - кивнул рейнджер.
– Они в лесу чуть выше Белого тракта, как дорога сходит с Кедхеймских гор. Эти вшивые по любому наведывались туда, когда последний туманный склон одолели. Потому что это самый удобный перевалочный пункт на пути к Холмам.

– И в последний месяц их никто не защищает, - хмуро сказала жрица.

– Кланы уходили через Буки, может позабирали ценных мастеров и их семьи с собой.

– А остальных бросили на поживу разным бандам.

– Кучка из пяти бродяг, две из которых шлюхи, для поселка угрозы не представляет. Эй, вшивые, вы были в Буках?
– спросил Ричард убойцев.

Те заухмылялись, закивали.

– Скольких убили?

– Да немного, - сказал риндан, - что мы, звери штоль?

– Никого!
– громко выпалила Неженка.
– Малёхо позабавились воины, не страшно, заживет.

Рейнджер глянул на молчащего Кела и кивнул.

– Еще как заживет, - согласился он.
– Мародерскими шкурами перевяжут, ихней кровью раны залечат, после мести всегда заживает быстрей. Лесорубы, скорее всего, теперь на стреме, и заметят фуры гораздо раньше, чем те подъедут. И даже если они попытаются объехать Буки стороной, дровосеки сами на них нападут. Такую возможность они не упустят.

– Зачем тогда за фурами гнаться?
– гулко проронил Дмитриус.
– Ценностей нет, друд нет.

– Я это и говорю, незачем. Пускай едут, себе на гибель. А мы за главарем.

– Мы к девятому Холму, - тихо поправила Анна.
– Презритель заждался, кто бы он ни был. Если Убой идет сбоку параллельным маршрутом, пусть Винсент держит над ним ворона. И когда мы выполним главную задачу, отвлечемся на него.

– Складно, - согласился рейнджер.
– И так уже время потратили. Рыжая... на что ты с духами условилась?

– Они отпустят пленников, когда мы вернем двоих собратьев, которых похитили, - ответила жрица.
– И приведем друдам человека, который принес в жертву их собрата.

Только Анна заметила, что молчаливая Гидра побледнела при этих словах. Выхватила-таки из разговора, не даром молчала и внимательно слушала. Ну да. К чему Убою пачкать собственные руки, скликая гнев духов на себя? Когда всегда есть кем пожертвовать. Девушка вспомнила 'Королей и Низвергов', а вернее, оруженосцев да слуг.

– Что?
– произнес вдруг Винсент.
– Ооо...

Все уставились на мага, глаза которого заволокло мглой.

– Понятно, - кивнул тот через некоторое время. И, пожевав губами, заметил, - А этот Убой не промах.

– Чего он придумал?
– нервно спросила Анна, которая все больше его ненавидела.

– Добрались они до кромки леса. Он приказал здоровяку, тащившему друд, раскрыть мешок.

– Выпустил?
– догадалась Алейна.

– Угу. И убил здоровяка, меч в спину воткнул. Я высоко летаю и не слышу, чего он там сказал духам, но и без слов ясно. Дал понять, что их, друд, украл здоровяк. А он, Убой, спас и выпускает.

– Хитрый сукин сын, - скривился Ричард.
– Знает, что в лесу друды его достанут. Сделает все, чтобы они не вредили ему. Будет примерным гостем.

– Зачем он вообще полез в лес?
– удивилась жрица.
– Тут же опасно и тяжело пробираться.

– А куда? Земли для него чужие, обратно по дороге мы, туда по дороге дровосеки. Только в зеленые холмы или в лес. В холмах его можно издали приметить. Выбор очевиден.

– К тому же, он понял, что мы вперед едем, - кивнула Анна.
– Будет идти вдали от дороги и выслеживать нас на привалах. Чтобы украсть ее.

Последнее она сказала уже не понижая голоса, поэтому все услышали. Неженка словно и не поняла, ее губы мялись, сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего.