Книга Лета

— Не стрелять!

Гвардейцы расступились, освобождая место гигантскому существу. Спустившись со спины зверя, Кьяра прервала мучительную концентрацию, которую держала несколько часов подряд. Магические силы почти полностью иссякли, жутко хотелось спать. Гвардейцы обступили прибывших, но их лица смазывались в пестрые сияющие пятна. Элледин подбежал к Аруму, поддерживающему Эридана:

— Как вы? Эридан, что с тобой?

— Все расспросы позже, — отрезал драколюд. — Мы очень устали, а ему, — он кивнул на белобрысого, — нужна помощь.

Он повел Эридана сквозь пеструю толпу, которая расступалась перед ними словно вода перед носом корабля. Обернувшись, Эйлевар приказал:

— Помогите Кьяре!

Перед глазами девушки возникло сине-зеленое пятно, которое спросило знакомым голосом:

— Здравствуй. Ты как? Тебе помочь?

Арадрив. Тифлингесса была рада услышать голос этого несносного шутника. Моргнув, она сфокусировала взгляд, и лицо синевласого стало четче.

— Я просто ужасно устала и хочу есть, — вздохнула она и с благодарностью оперлась о подставленное плечо.

— Давай отведу тебя в комнату, там и поешь, — сказал синий, ведя ее к лестнице.

Он проводил ее до гостевого этажа, до самого порога комнаты, по пути распорядившись о еде.

— Отдыхай, — сказал он, оставив девушку на пороге.

— Пусть с Эриданом кто-то постоянно дежурит, — попросила Кьяра. — Из меня сейчас плохой охранник.

Арадрив улыбнулся:

— Элледин распорядился. Ему сполна хватило последних дней. Мы все были как на иголках. Восстанавливайся.

Слуги принесли ужин. Кьяра ела, почти не ощущая вкуса и засыпая находу. Она легла, не раздеваясь, и сразу же погрузилась в сон без сновидений.

Глава 13. Ужин со змеями

Сон в теплой постели вернул тифлингессе утраченные силы. Наутро она чувствовала себя бодрой и энергичной. Первым делом девушка направилась в лазарет, проведать Эридана.

Кьяра подоспела как раз к концу перевязки.

— Доброе утро, — сказал драконид, затягивая последний узелок.

— Арум сказал, что, несмотря на экзотичный способ ношения, кольцо регенерации работает, — лучезарно улыбнулся эльф. — Он пока не может сказать, когда я восстановлюсь, но для меня было облегчением услышать, что я в принципе смогу вернуть руки.

Тифлингесса окинула его взглядом. Выглядел он здоровым и бодрым, но Бездна, каким же он был взлохмаченным и грязным! Волосы окрасились в цвета травы, крови и земли. Правильно истолковав ее взгляд, белобрысый попросил:

— Помоги мне помыться и сделать что-нибудь с волосами. От меня скоро карги в ужасе разбегаться будут.

— Арум, можно увести пациента? — спросила девушка.

— Можешь с глаз моих убрать! — прорычал драконид, ощерив острые зубы. — Смертельно надоел. Каждый час задает одни и те же вопросы! Приводи его на перевязку дважды в день. Утром, после пробуждения, и вечером, перед сном. Он вне опасности, остается ждать восстановления рук.

Зло раздув ноздри, он склонился к сидящему на кушетке эльфу:

— Повторяю еще раз, для особо тупых — я пока не знаю, сколько времени это займет. Когда мне станет известно, я сообщу. Еще раз услышу этот вопрос, и заткну тебе рот рулоном марли.

— Смотрю, ты осмелел, — фыркнул Эридан. — Стоило только остаться без рук, и наш крошка-дракон уже угрожает мне.

Шумно вдохнув сквозь стиснутые зубы, Арум отступил на шаг:

— Кьяра, уведи его, иначе я ему так вмажу, что потом грех отмаливать устану.

— Пойдёмте, Ваше Величество, — вздохнула девушка, потянув эльфа за собой.

Она повела его в купальню на королевском уровне. Путь через тронный зал стал словно дорога к эшафоту. Толпа глазеющих, хоть и старательно отводящих глаза от покалеченного и грязного смертника. Гордо вскинутая голова и надменный взгляд, но прикасаясь к нему, Кьяра чувствовала, как Эридан напряжен. Пытка закончилась в зале с персиковыми стенами, под шум падающей воды. Тифлингесса помогла эльфу снять обрывки одежды и разделась сама.

— Купание расслабляет, — задумчиво сказал Эридан, наблюдая за тем, как ткань скользит по ее коже. — Рано или поздно ты распробуешь этот сорт удовольствия.

Девушка пожала плечами. Она не была уверена в этом, но определенно стала спокойней относиться к воде.

Эльф спустился в бассейн, окунулся и поморщился, когда раны отдались болью:

— Вода теплая…и без рук так непривычно. Постоянно хочется что-то взять, ухватить, прикоснуться, — искоса он бросил взгляд на обнаженную девушку, подошедшую со спины. — Вызывает растерянность.

Он сел на ступени, уходящие в воду, чтобы оставаться погруженным почти до уровня груди, и позволил рукам Кьяры скользить по телу, вспенивая еловое мыло и стирая следы крови, грязи и травы. Следы заточения, без надежды на спасение.

— Потерпи несколько дней, — ответила она, поглощенная этим занятием, — а пока я о тебе позабочусь…Тебе не нравится теплая вода?

Движения были неловкими, раньше ей никогда не приходилось купать кого-либо. Даже приемная дочь была уже достаточно взрослой, чтобы принимать ванну самостоятельно, а тут такой взрослый мужчина… Необычные ощущения.

— Я слишком надеялся на свои руки, — признался Эридан, — и нет, мне нравится теплая вода. Просто холодная делает тело немым к боли, а теплая наоборот, но при этом все равно расслабляет…

Он наклонил голову, подставляя все новые участки тела под заботливые руки, и совсем не замечал неловкости девушки.

Вскоре грязь сошла, и эльф стал таким же белым, как и раньше. Бледно-розовый рассвет на свежем снеге. Быстро вымывшись и высушившись магическим пламенем, она расчесала его волосы и заплела, как умела, в длинную тугую косу. Он не жаловался, когда она прочесывала свалявшиеся колтуны и дергала пряди.

— Теперь бы одеться и поесть, — задумчиво сказала тифлингесса, закрепив кончик косы, та скользнула между его лопатками, исчерченными инфернальными письменами.

— Я опять забыл покормить кошку, — усмехнулся Эридан. — Какой я нерадивый. Зачем кошке одежда?

Зашипев, Кьяра повалила его на пол, и между ними завязалась игривая потасовка.

— Какая ты могучая, Кьяра, — хохотнул эльф, когда девушка подмяла его под себя.

Она помогла ему встать, и вместе они направились в гардеробную, где тифлингесса помогла ему облачиться в благородный синий бархат и золотой плащ.