Книга сказок о белых птицах

– Птица?
– удивилась тётушка Друля и, оставив нож в пироге, быстро подошла к детям.
– Действительно, птица. И какая большая! Я такую большую птицу вижу первый раз в жизни.

– А какая она белая!
– восхитилась дочь.
– Белее самой белой розы в нашем саду в самый ясный летний день!

– И белее самого белого снежка в самое солнечное морозное утро!
– поддержал её Алфейко.

– Действительно, такую удивительно белую птицу я тоже вижу впервые. Ну надо же, - удивлялась тётушка Друля у окна за спинами детей, - сколько лет уж живу, а птицы такой не видывала!

И они втроём, прильнув к окну, заворожённо, с приоткрытыми от удивления ртами, следили за необыкновенной большой белой птицей, которая, плавно взмахивая широкими крыльями, поднималась всё выше и выше - к самым звёздам. И когда она была уже у звёзд, вдруг откуда ни возьмись, среди звёзд появилась вереница таких же белых птиц. Они ровной крылатой ленточкой грациозно и величественно парили в сверкающем чёрном небе. От восхищения все не могли произнести ни слова, лишь только Маняша, всплеснув руками, воскликнула:

– Ах, красота-то какая!

Да, это было неописуемо красиво: в блистающем чёрном космосе грациозно парили большие белые птицы! Их длинные шеи вытягивались в тоненькие струнки, широкие крылья плавно и неторопливо колыхались, а сильные тела их до последнего пёрышка были устремлены только вперёд! И поднявшаяся к звёздам птица тут же присоединилась к ним. И они все вместе величественно полетели длинным белым караваном в загадочную звёздную даль...

Наверное, дети с тётушкой Друли ещё долго бы самозабвенно любовались белыми птицами, если бы кто-то у самого окна вдруг не крикнул:

– Эге-ге, люди, новый год наступил!

Отчего все, одновременно вздрогнув, опомнились и уставились на него.

– Эге-ге, люди!
– кричал у самого окна, прыгая, и махая руками, весь белый, оттого похожий на мельника Пупку, незнакомец.
– Эге-ге, новый год наступил, люди!
– Он побежал вприпрыжку от окна дальше по деревне, всё размахивая руками, и радостно крича: - Новый год наступил, радуйтесь, люди! Новый год наступил! Эге-ге, новый год наступил...

– Так это же пасечник Алюша!
– воскликнула удивлённо Маняша.

– Надо же, его и не узнать совсем, - озадаченно сказала тётушка Друля, всматриваясь ему вслед.
– Я бы никогда не смогла представить, чтобы наш пасечник мог бы так прыгать, как маленький козлик, да ещё был бы весь такой белый, словно мельник, даже борода белая!

– Да, это удивительно, чтобы у нашего пасечника была такая белая борода!
– согласился с ней весело Алфейко.

– И не говори!
– тётушка Друля непринуждённо махнула рукой.
– Уж, что-что, а борода-то у нашего пасечника всегда чёрная, словно самый жирный чернозём какой-нибудь лезет из его щёк и подбородка, так и хочется всегда на его бороде капусту высадить!

Маняша залилась звонким смехом, но вдруг спохватилась, глядя на небо:

– А где же птицы?

– Да, их не стало, - согласился растерянно Алфейко.
– Куда же они подевались? Они, словно растворились в небе!

– Или улетели уже, - печально предположила девочка.

– Куда же они могли улететь?
– недоуменно спросил Алфейко.

– Куда-нибудь дальше звёздной страны феи Агни. Может быть, вот там, высоко-высоко за звёздами в неведомом мире их дом, - предположила подруга.

А тётушка Друля, поглаживая головы детей, ласково сказала:

– Ох, и каких только чудес не увидишь в новогоднюю ночь: и белого пасечника, словно превратившегося вдруг в мельника...

– Или белого козлика!
– снова засмеялась дочь.

– И звёздных белых птиц, которые летят в неведомые высокие дали, где, может быть, их ждут и где их дом, - добавил Алфейко.

– Но чудеса - чудесами, дети мои, а пора к столу - пирожок стынет...

Глава третья

Утром на кладбище. Первая встреча с незнакомцем.

Нам ничего не страшно!

Утром на кладбище было тихо. Казалось, природа ещё спала в солнечном морозном мире, где только один морозец и не спал. Он осторожно потрескивал в лесу сучьями, проверяя их на прочность, и пощипывал красные щёчки детей, заигрывая. А дети в заячьих тулупчиках и лисьих шапках, совсем не обращая на него внимания, стояли у могилы Амалии.

– Ты знаешь, Маняша, - нарушил тишину Алфейко, печально смотря на могильный бугорок, запорошенный пушистым сверкающим снежком, - мой талисман на груди был необычно тёплым в новогоднюю ночь. Я не сомневаюсь, что он согревался той, самой яркой и большой звездой. Ты помнишь её?

– Ещё бы, конечно помню!
– сразу ответила подруга.
– Эта звезда была самой-самой большой и самой яркой из всех звёзд на небе!

– Это была звезда моей мамы. И мамино тепло, которое исходило от этой звезды, согревало мой талисман!

– Конечно, Алфейко!
– Девочка подняла восхищённый взгляд на друга.

– Ведь я видел на заезде мамино лицо!

– Ах!
– очарованно произнесла подруга и всплеснула руками.

И вдруг её взгляд скользнул на тёмную человеческую фигуру неподалёку.

– Ой, кто это?
– испуганно вздрогнула она от неожиданности.

Алфейко посмотрел на незнакомца. На нём были шуба и шапка из волчьего меха. Причём, на шапке торчком стояли настоящие волчьи ушки! Это было так необычно, что дети недоуменно переглянулись. Он стоял неподвижно, словно застывшее серое, грубо вылепленное изваяние на фоне белого сверкающего мира, и только мутные глаза его колко следили за каждым движением детей. Худое, скуластое лицо его с изогнутым в виде подковы и приплюснутым носом было очень неприятным. А неприятным оно было не только из-за носа, но и из-за ужасных шрамов на лбу и щеках.

– Не знаю, кто это, - задумчиво произнёс Алфейко.
– Наверное, какой-нибудь купец приехал по делам из города, - предположил мальчик.

– Но как он здесь оказался и почему мы его совсем не замечали раньше? Он как-будто за нами следит!
– почему-то заволновалась подруга.

– Может быть, он просто старается нас не потревожить.

– Но почему он так на нас смотрит?
– не успокаивалась девочка.

– Не знаю. Может быть, он о чём-то хочет спросить и всё не решается, чтобы не испугать нас.
– И Алфейко обратился к незнакомцу: - Вы что-то хотите спросить?