Книга сказок о белых птицах

– Мама, кто это?

– Где?

– Вон там, за кустом шиповника, - показал он рукой.

Но как они не всматривались за куст шиповника и как не разглядывали его со всех сторон, загадочной женщины уже как ни бывало...

Дочитав до конца сказку, дети счастливо стали обниматься и смеяться, радуясь удивительному спасению животных. Да так громко звенели их голоса, что тётушка Друля, дремавшая в кресле, вдруг дёрнулась, открыв рот, заморгала глазами по сторонам и, наконец, испуганно их спросила:

– Что случилось?

Дети успокоили её, всё рассказав. И тётушка Друля стала радоваться вместе с ними.

– Какие добрые белые птицы!
– восхищённо воскликнула Маняша.

– И сильные!
– добавил Алфейко.

– Что же это за птицы?
– поинтересовалась тётушка Друля.

– Это те самые большие белые птицы, которых мы видели в новогоднюю ночь!
– весело щёлкали язычками дети.

– Но откуда же они взялись и кто эта загадочная женщина?
– снова спросила тётушка Друля.

– Не знаем, - пожали плечами дети.

– Пасечник Алюша обещал, что мы всё узнаем из этой книги, - сказала девочка.

– Наверное, все разгадки будут в следующей сказке, - предположил Алфейко.

– Мама, - обратилась вдруг Маняша, - как же смог лосёнок пойти к маме, ведь он же так боялся?

Тётушка Друля подошла к детям и, ласково поглаживая их головы, ответила своим глубоким и плотным, тёплым и бархатистым голосом, напоминающим гудение богато растопленной доброй печи:

– А потому что его повела к маме сила, которая сильнее страха.

– Какая сила?
– снова спросила её дочь.

– Сила сыновней любви.

– Сыновней любви...
– впечатлённо повторили дети и посмотрели друг на друга.

Долго думали они над этими словами. Особенно глубоко эти слова запали в сердце Алфейко. "Сыновняя любовь..." - вдумывался он в них и вспоминал маму, её ласку, тёплые руки, нежные слова, её безграничную любовь к нему и у него тогда печально щемило в груди и что-то горькое подкатывало к горлу.

Глава шестая

На катке. Вторая встреча с незнакомцем.

Мамина радость

Приближалась весна и дни стояли особенно солнечными. В один из таких дней много детишек резвилось на катке и среди них была Маняша. Она была в белой бараньей шубке, белой кроличьей шапочке и красных коньках, и казалась белым, плавно кружившимся лебедем, разрисовывавшим своими тоненькими ножками голубенький лёд белыми, вьющимися и переплетающимися между собой стебельками узоров. Алфейко же, в отличие от неё, не катался, поскольку, у него не было коньков. Он стоял возле катка и наблюдал за подругой.

– Посмотри, Алфейко, - кричала ему подруга, - как я могу кружиться на одной ноге!

И она, согнув в колене ножку, ловко начинала кружиться, махая руками, словно крыльями. Алфейко в ответ смеялся, хлопал в ладоши и прыгал от восторга.

– А ещё вот так! И вот так!
– Она ловко перепрыгивала с одной ноги на другую, не переставая кружиться и махать руками.

– Здорово, Маняша!
– кричал ей Алфейко и восторгу мальчика не было предела.

А Маняшу окружили уже другие ребята, которые как и она пытались прыгать и танцевать. Но ни у кого так легко и грациозно не получалось, потому Алфейко очень забавно было за ними наблюдать: они падали и кувыркались маленькими и неуклюжими карапузами!

– Тебе тоже хочется покататься на коньках вместе со всеми?
– вдруг услышал он за спиной.

Обернувшись, мальчик увидел незнакомца в шубе и шапке из волчьего меха с торчащими на макушке шапки чёрными ушками. Это был тот самый странный и неприятный человек, которого они видели с Маняшей на кладбище. Алфейко его сразу узнал по изогнутому в виде подковы и приплюснутому носу, а ещё по шрамам на лице. Незнакомец улыбался и лицо его казалось ещё уродливей.

– Очень хочется. Но у меня нет собственных коньков.

– А хочешь, я подарю их тебе?

– Мне?
– очень удивился Алфейко.

– Да, тебе. Просто ты мне нравишься: ты воспитанный и умный мальчик, тем более, ты сирота. А потому я решил тебе сделать приятное.

И незнакомец высунул из-за пазухи новенькие коньки. Их лезвия ослепительно сверкнули на солнце. Алфейко, увидав их, восхитительно воскликнул:

– Вот это да! Это же самые лучшие коньки! У нас в деревне ни у кого таких нет!

– Таких коньков нет ни у кого даже в городе! Зато у тебя они теперь есть. Возьми их, - протянул незнакомец.
– Смелей! Теперь они твои.

Мальчик взял и не мог поверить своим глазам, что у него в руках самые лучшие, новенькие, а самое главное, теперь собственные коньки!

– Тебе, конечно, хочется меня отблагодарить за этот, не скрою, дорогой для меня подарок?
– спросил незнакомец с неизменной уродливой улыбочкой.

– Конечно, я бы хотел вас отблагодарить, но я не знаю как.

– В благодарность за коньки ты мне сделаешь сущий пустяк.

– Какой?

– Отдай мне свой талисман.

– Талисман?
– Улыбка пропала на лице мальчика. Он растерялся.

– Да, талисман. Ну, подумай сам: зачем он тебе, что же он тебе приносит хорошего? Рассуди сам: это же сущая безделица, которая только болтается на твоей шее и всё! Толку ведь от этой безделицы тебе никакого. А я коллекционер талисманов. Он мне очень нужен для пополнения моей любимой коллекции. Собирать талисманы мне доставляет огромное удовольствие. Потому прошу у тебя подарить мне это удовольствие. Отдай мне его, пожалуйста!
– Незнакомец сложил руки на груди, словно умолял мальчика.
– Мне будет очень приятно. Когда-нибудь я тебе покажу всю свою коллекцию, в которой будет и твой талисман на самом почётном месте!

– Так значит вы добрый коллекционер талисманов, - понял Алфейко и улыбка снова заиграла на его лице.
– Теперь мне всё понятно!

– Вот и славно, мой юный друг!
– обрадовался незнакомец.
– Как мы с тобой друг друга прекрасно понимаем. А я и не сомневался в этом, ведь ты смышлёный мальчик.
– Он нетерпеливо стал потирать руками.
– Прошу тебя, утешь же старого доброго коллекционера, доставь же ему удовольствие. Если ты мне его подаришь, я ещё раз повторяю, мне будет очень приятно. Очень!