Книга третья: Эпоха Барсума

Чёрный камень - будущий Домашний Камень Гора - находился глубоко в брюхе этого гекатонхейра. Всё поглощалось, ничего не вытекало наружу.

Ещё через неделю приёмный портал был готов.

Ещё через две - через месяц в общей сумме - была закончена работа над экранированием портала, чтобы его активация не привлекла внимания.

12 июня 1928 года по земному летоисчислению портал открылся.

– Шарды взволнованы, - сказала Клонария.
– Что-то здесь, на Горе, пугает их. Они хотят убежать, но не могут. На них снова надели рабские ошейники и посадили на цепь. Их вкусно кормят, но заставляют работать. И... как будто одурманивают, сводят с ума. Они теряют возможность общаться со мной. Их голоса становятся невнятными, они... как бешеные... рычат, кидаются... Я их ни разу такими не видела.

– Ага, дай-ка я догадаюсь с трёх раз, чьих щупалец это дело, - буркнул Ричард.
– Привет нашим мёртвеньким друзьям. А я всё пытаюсь угадать, какую же пакость они задумали - больно уж тихо сидят...

Очень чётко ощущалось теперь, какая научно-техническая пропасть между наследниками Ковенанта и Потопа. Даже Дракону с её силой понимания любой техники требовались века, чтобы восстановить материальную компоненту шарда. А Луны вот так просто взяли и сделали её - непонятно, как и из чего, но управились за месяц. Страшно, реально страшно.

После уничтожения материальной компоненты оказалось (и Клонария успела за прошедший месяц это выяснить), что на уровне тёмной энергии шардов было всего трое. Провидец - шард Контессы. Двигатель - шард Девы-Беды, Журавля Гармонии, Александрии и Джона Картера. И Реверс-Инженер - шард Костепилки, Бакуды, Дракона и Розы. Двигатель полностью шёл за Гором, как собачка на цепи. Провидец остался в окрестностях Барсума, и лишь иногда вытягивал щупальце к Гору, когда слышал зов Клонарии. Хуже всего приходилось Реверс-Инженеру, он и так растянулся по всей Солнечной - от Барсума до Юггота - а теперь его ещё и к Гору что-то приковало.

– Ты можешь узнать у шардов, где именно находится их новая материальная компонента?
– уточнил Ричард.

– Нет, - покачала головой Пловец.
– Они сами этого не знают... не могут видеть, не могут управлять - как мы не можем видеть собственный желудок и управлять пищеварением. Пространство, где находится твёрдая часть, для их восприятия закрыто. Все процессы в этом пространстве идут бессознательно.

– Логично, - согласился Граприс.
– Учитывая, что кристаллы - это ограничители, если бы шарды могли ими управлять, было бы слишком легко перестроить их под свои потребности. Я тоже не осознаю работы собственных наномашин.

– Но мы можем хотя бы определить, в каком пространстве эти кристаллы находятся?
– спросила Ребекка.
– В нашем, в Эмпирее или в каком-то третьем?

– Не в Эмпирее точно, - покачал головой Ричард.
– Шард сам себя защитить не может, а любого внешнего "сторожа" я бы засёк. Если в третьем пространстве, то у нас дела очень и очень плохи, но я, к счастью, уточнял недавно у Змеи. В этом месте и в этом времени других удобно расположенных сателлитных вселенных просто нет. Так что скорее всего, они где-то здесь.

– У меня от этого "где-то здесь" уже зубы сводит, - буркнул Джаффа.
– Прямо на Кровавой Луне они стоять тоже не могут, как я понимаю?

– Верно. Слишком далеко тянуть ветку передачи - да и опять же, её было бы слишком легко засечь. Нет, материальная часть находится там, где её собираются применять. Плюс-минус пара сотен мегаметров.

– Это основано на неявном предположении, что они собираются применять суперсилы именно на Горе, - возразила Ребекка.
– А если нет? Такая коллекция суперсил везде полезна. Что если Луна применит её прямо к себе? Что мы сможем противопоставить хищному планетоиду, вооружённому "Путём к победе"?

– Ничего, - спокойно ответил Ричард, - но и не понадобится. Сканирование будущего - очень тонкая процедура, эмпирейный шторм его сбивает.

– Я не понимаю, - подняла копыто Дэйр-Ринг.
– То шарды питаются многомерной энергией и обожают её, то она им мешает.

– Мешает РАБОТАТЬ, - пояснил Моро.
– То есть выполнять запросы пользователя. ЖИТЬ не мешает, совсем даже наоборот. Кроме того, есть разница между ламинарным потоком и штормом. Чашечка метаногеля в постель - очень приятная вещь. Но представь, что ты занимаешься расшифровкой надписи на старинной плите, а на тебя выливают сверху целую ванну метаногеля. Много ты исторических открытий сделаешь?

– Я могу прочесать поверхность Гора, а если там ничего не найду - внутренности, - предложил Джаффа.
– Это не мгновенно, но лучше, чем сидеть и ничего не делать, дожидаясь, пока нас сожрут. Насколько понимаю, эти шарды - здоровенные штуки?

– А вот тут загвоздка. Размер материальной компоненты зависит от того, насколько мощные воздействия нужны Кровавой Луне. Минимальный Двигатель, с усилием в пару центнеров, ты видел - он в доспехе у Картера стоит. Не то, что сложно спрятать. А вот если нужно сдвинуть что-то в миллионы тонн...

– Тьфу, Рианон побери. Такие крохи реально можно искать триста веков. Понастроили тут...

– Тем не менее, мы сможем если не навредить ему, то хотя бы обеспечить неприятности и замедлить развитие, - сказала Роза.
– Начинай прочёсывать - это заставит тварей хотя бы тщательнее прятаться. А я с той же целью обстреляю Гор из дезинтеграторов Фор Така, настроенных на вещество Обелисков. Опять же, они наверняка покрыты антифортовой краской или прикрыты антифортовым полем, но необходимость отсиживаться в укрытиях снизит их подвижность. Все корабли-наблюдатели я уже настроила на поиск соответствующих образов.

– Этого мало, - покачал головой Ричард.

– Сама знаю, что мало! Но лучше, чем ничего. Мы их задержим, а ты, верховный жрец недоученный, придумывай пока какое-нибудь чудо поэффективнее.

Прежний Сарм никогда бы этого не позволил - чтобы какой-то мертвец вонзал костяные скальпели в священную плоть Перворождённого.

Конечно, его сопротивление можно было подавить с помощью воздействия на мозг - но слишком глубокое внедрение Обелиска было нежелательно. Лунам нужен был умный и инициативный агент, а не тупой зомби, мечтающий только об одном - умереть и стать зомби уже в буквальном смысле.

Но у нынешнего Сарма "священной плоти" просто не было - перед своим биоскафандром он никакого пиетета не испытывал, и легко позволил его модифицировать. И некроморф с навыками Костепилки взялся за дело.

– Человек может носить только одну Corona Pollentia, - меланхолично пояснял призрачный Лост.
– Больше его мозг банально не выдержит. Но ты - другое дело. Обладая восемью мозгами, ты можешь объединить в себе силы всех восьми паралюдей, оставшихся в Солнечной системе.

– Предвидение будущего, полёт, сверхсила и неуязвимость, ощущение и перенаправление движения, живой гравидеструктор, понимание работы любых механизмов, создание бомб, хирургия, подчинение. В придачу лотарские иллюзии, - Сарм медленно поднялся в воздух, окутываясь ароматом святости Перворождённого.
– О да. Это великолепно. Это более чем достаточно, чтобы восстановить истинный порядок на Горе.