Книга третья: Эпоха Барсума

Некроморфы-носители разделились на две группы. Одни раскочегаривали свои Обелиски на полную мощность, давили вражеское наведение помехами, пытались взломать системы управления. Если появлялась возможность - шли на таран. Другие наоборот - глушили свои Обелиски и останавливали метаболизм, минимизировали все виды излучения, включая психическое, и в таком состоянии пытались проскользнуть к Гору, пока сторожевые корабли были заняты их более активными собратьями.

Видения говорили, что эта тактика сработает - и она сработала. Большинство пассивных некротранспортов было уничтожено. Однако около пяти процентов смогли проскочить сквозь пылающее небо и незаметно приземлиться на Гор.

А пять процентов от пятисот организмов - это два с лишним десятка Обелисков! Если вспомнить, что для Схождения достаточно всего одного Чёрного Обелиска, то это очень и очень внушительное число. Любая другая планета могла после такой бомбардировки считаться уже приговорённой.

Однако они не собирались банально пожирать биосферу. Такая попытка уже проводилась - и ни к чему хорошему (для Турии) не привела. Их задача была намного сложнее и тоньше. Они отличались от обычных Обелисков так же, как их создатели - от обычных Кровавых Лун. Не армия захватчиков, а диверсионно-разведывательная группа.

Найти силу врага. Найти слабость врага. Найти способ использовать то и другое. И лишь потом ударить в полную силу.

– Мне удалось выявить около ста заражённых, - доложил Дж-Онн.
– Ни у одного не наблюдается заметных нарушений в поведении. Они считают себя нормальными людьми... и действительно таковыми являются. В обыденном смысле. Инфекция мортидо у них глубоко внутри, в подсознании, и не пробудится, пока Обелиск не потянет за ниточку. Думаю, я смогу их полностью излечить, но на это потребуется не один год кропотливой работы. Пока они все изолированы - мы стараемся предоставить им максимально комфортные условия, но они всё равно испытывают стресс.

– Вы в лучшем положении, чем мы, - вздохнула Ребекка.
– У нас была похожая проблема с Симург, только её жертв излечить было вообще невозможно.

– Что же вы с ними делали?
– заинтересованно спросил Преследователь.

– Убивали.

Дж-Онн вздрогнул и больше не стал расспрашивать. Инициативу перехватила Роза:

– Сложность в том, что для поиска Обелисков это даёт лишь косвенные результаты. Невозможно определить, где именно и в какой момент субъект подвергся воздействию. Приходится составлять карту, опираясь на сведения об их месте жительства. Ну или, применительно к путешественникам - об их маршрутах. В целом мы можем определить, что заражена некая область, в которой бывали все обнаруженные носители мортидо. Беда в том, что радиус этой области - километров двести в лучшем случае. Точную предельную дальность воздействия Обелиска мы не знаем, но она весьма велика. Пока обшариваем территорию - приходится закрывать эти зоны для всех, кроме селенитов. А это, мягко говоря, не способствует работам по консервации биосферы.

– Что у тебя?
– Дж-Онн указал на брата щупальцем.

– Тоже ничего хорошего. От Кольца в режиме пассивного обнаружения эти твари успешно прячутся. А активное сканирование я применю только в крайнем случае - я не уверен, что даже таким образом найду все Обелиски (хотя большинство - да), но определённо раскрою им характер моего оружия.

– Со временем его в любом случае придётся раскрыть, - заметила Роза.
– Так может, не будем оттягивать?

– Каждые сутки промедления - это новые жертвы безумия, - поддержал её Дж-Онн.
– Никакая секретность не стоит человеческих жизней.

– Только та, нарушение которой отнимет ещё больше жизней, - проворчал Ричард.
– Если бы мы имели дело с обычной Кровавой Луной, я бы давно её сожрал - и всё. Но это что-то такое, с чем мы раньше не сталкивались. Ни одна Луна до сих пор не применяла тактику партизанской войны. Кто знает, что она - или они - ещё умеют из того, что собратьям не свойственно. Когда я буду уверен, что смогу нанести решающий удар - я раскроюсь. Но не раньше.

– Касаемо этого удара, - вклинилась Ребекка.
– Я понимаю, почему эти Луны нельзя нащупать обычным или эмпирейным радаром - судя по всему, "где-то неподалёку" в их случае может означать "в радиусе парсека". Я понимаю, почему выделяемая ими энергия не ощущается нашими псайкерами - они, похоже, как-то заставляют свои Обелиски замолчать и не фонить. Это всё нормально и в пределах тех возможностей, о которых нам известно. Чего я НЕ понимаю - это каким образом они умудряются в Эмпирей входить и выходить обратно, не создавая ударной психической волны.

Ричард задумался. А в самом деле, каким?

– Теоретически, при наличии достаточного количества Обелисков, можно всю пси-энергию, до кванта, переправить в трёхмерное пространство, чтобы в Эмпирее ударной волны не образовалось. В Материуме, конечно, полыхнёт, как небольшая Новая...

– Но со скоростью света эта вспышка будет идти пару лет, - с пониманием кивнула Ребекка.
– Они будут прикрыты расстоянием.

– Но если так, - подхватила Роза, - то мы можем послать сверхсветовые корабли на разведку и посмотреть, нет ли где вспышки.

Вспышек, однако, они не обнаружили.

С другой стороны, Обелиски на Горе тоже были далеки от успеха. Они захватили многие сотни мозгов и могли бы сформировать приличный культ - но все эти люди, курии и представители других народов не имели никакого представления о делах Жрецов-Королей. Результат мало отличался от того, что получила Кровавая Луна при дальнем прощупывании. Им нужно было к Сардару - там принимались все решения.

Нужно - значит будут. Десяток культистов погрузил самый маленький из Обелисков в закрытую телегу и отправился в "паломничество", влившись в состав одного из многочисленных караванов, которые шли к Сардару. Раньше паломники просто возносили молитву Жрецам-Королям и возвращались в свои города (если их не захватывали по пути разбойники). Но с тех пор, как Гор покинул Солнце, прежний обычай наполнился новым смыслом. Каждый караван сопровождался маленьким автоматическим дисколётом, и святотатцев, осмелившихся покуситься на паломников, ожидало знакомство с Огненной Смертью. По прибытии же в Сардар всех путешественников отправляли в анабиоз и на обширные подземные склады.

Разумеется, фургоны, доставившие паломников, сканировали, прежде чем отправить обратно. Но любому Обелиску нетрудно обмануть автоматику.

Единственным недостатком такого метода внедрения было время. Парадоксально, но повозка с тарларионами ехала по Гору гораздо медленнее, чем сам Гор летел в пространстве. Больше месяца потребуется Обелиску, чтобы его невидимые щупальца коснулись громадного искусственного горного хребта.

Можно было бы значительно ускорить процесс, если бы отколоть от Обелиска небольшой кусочек и доставить его на тарне. Но это противоречило инстинкту самосохранения артефакта. Чтобы его превозмочь, Луне пришлось бы сосредоточить на Горе значительный поток психической силы. А его неизбежно засекут псайкеры Ковенанта. Стоит ли рисковать раскрытием положения основного тела ради того, чтобы ускорить атаку?

Подумав, Кровавая Луна пришла к компромиссному решению - она направила на Гор сигнал принуждения, но не напрямую, а через два крупных ретранслятора - роль таковых сыграли Разумы Роя, на двадцать пять Обелисков каждый. Конечно, их пропускная способность была ограничена, но чтобы принудить к повиновению один маленький Обелиск - этого хватило. Спустя сутки она ощутила, как появляется и движется по поверхности Гора новый, совсем маленький ретранслятор. Чёрный Обелиск тут же был погружён в ванну из питательных минералов, где принялся заращивать царапину.

Ближайший к Гору Разум Роя был обнаружен и уничтожен - второй Ковенант не засёк. Но это уже не имело никакого значения.

"Структура управления - обнаружена".

"Две структуры управления".

"В тесном взаимодействии".

"Необходимы разные инструменты для воздействия на разные структуры".

"Ключевые элементы для воздействия на первую структуру - выявлены".

"Ключевые элементы второй структуры всё ещё неизвестны. Рекомендована осторожность. Вторая структура более опасна".