Книга третья: Эпоха Барсума

– Я понимаю, зачем это Сарму, - покачал головой Ричард.
– Я не понимаю, зачем это нужно Лунам. Чего ради они позволяют своей марионетке играть в популизм? Народ Жрецов-Королей для них просто пушечное мясо. Что мешает банально промыть им мозги? После Схождения это всё равно уже станет неважно.

– Ты же сам говорил, что эти Луны какие-то необычные, - напомнил Дж-Онн.

– Говорил и говорю. Но явно не НАСТОЛЬКО необычные, чтобы отпустить планету, битком набитую редкими формами жизни со всей Галактики.

– О Схождении знают Луны, - напомнил Арнот, - но это не значит, что о нём знает Сарм. Он-то уверен, что собирается благополучно править миллионы лет - а для этого ему нужен народ со свободой воли... насколько Жрецы-Короли вообще способны осознать это понятие.

– Тогда вопрос, почему так много свободы воли оставили самому Сарму? Почему он понадобился Лунам с относительно целыми мозгами?

– А почему Дракона они перепрограммировали только ограничено?

– Нет, Дракон это другой случай. Её взломала СПЯЩАЯ Турия. Которая не собиралась устраивать Схождение в ближайшие десятилетия. Поэтому ей требовался достаточно самостоятельный и вменяемый исполнитель. Наш нынешний преследователь вряд ли хочет давать нам такую фору. Так почему Жрецы-Короли всё ещё не армия зомби, крушащая наши гробницы времени?

– Потому что они допускают вероятность поражения, - пояснил Арнот.
– Они что-то знают о Кольце, но вряд ли много. Они не знают, насколько серьёзна эта угроза. Возможно, мы сумеем их отогнать или добиться патовой ситуации. И тогда им понадобится долгосрочный исполнитель на Горе.

– Ты уверен, что так хорошо понимаешь мертвецов?
– скептически посмотрел на рыжего Ричард.
– У них... своеобразная логика.

– Мертвецов и инсектоидов? По отдельности нет, но логику их сотрудничества - думаю да, понимаю. Я ведь и сам появился на свет благодаря Кровавой Луне, а внутри Сарма заперт человек, который мне в определённом смысле ближе брата. Ну и способность к пониманию у нас вообще развита.

– В таком случае, что ты порекомендуешь? Какая сейчас наилучшая стратегия? Принять их ультиматум, атаковать или отказать и выжидать?

Рыжий почесал в затылке.

– Отказаться. Тянуть время. Сарм либо атакует нас лично, используя похищенные суперсилы, либо натравит на нас все силы Сардара. Из того, какой выбор он сделает, мы сможем понять, чего он хочет, точнее, чем больше дорожит. В этом главная уязвимость носителя "Пути к победе", если я правильно понял из описаний Контессы и Александрии.

– Главная ошибка всегда сидит за компьютером?
– с пониманием уточнила Кассандра.

– Вроде того, в компьютерах я не очень разбираюсь. Но если человек всегда получает то, что хочет, вопрос в том, насколько он умеет правильно хотеть.

– Вопрос, конечно, философский, - проворчал Ричард.
– Только как бы нам не узнать слишком поздно, когда он это уже получит. Предположим, что его первая цель - уничтожение Ковенанта. И что он уже проложил Путь к победе, включающий все наши возможные действия. Что тут, интересно, можно сделать? Да, мы можем заставить его огрести такие побочные эффекты, что он потом сам не рад будет. Но нам будет как-то поздновато этому радоваться.

Ричард немного преувеличил. Путь к победе над Ковенантом скорее всего был достаточно длинным - месяцы, если не годы. А для прокладки такого Пути нужен большой шард, которого, скорее всего, у Сарма ещё нет. Часы, максимум дни - таков, скорее всего, его горизонт планирования.

Но Ричард был зол и поэтому нажал на рыжего немного сильнее, чем собирался, пытаясь выдавить максимум продуктивных ответов.

– У "Пути к победе" три ключевых уязвимости, - заговорила Фортуна, и все замолчали, поскольку никто лучше неё не знал особенностей этой фантастической технологии.

– Взлом грубой силой, смена задачи и ошибка косвенной информации.

Взлом грубой силой - это когда в доступном тебе пространстве решений просто НЕТ желаемого будущего. "Путь" находит только те решения, которые в принципе существуют. Но иногда ты просто не можешь получить задуманный результат за указанное время. В принципе. Что бы ты ни делал.

Смена задачи - это то, что применила против Контессы Дракон. В процессе исполнения пользователь узнаёт, что достижение цели будет иметь слишком неприятные для него побочные эффекты - и сам сбрасывает поставленную задачу, прерывая Путь.

Ошибка косвенной информации связана с тем, что "Путь" просчитать не может. Например, на Земле Бет он не видел Губителей (программное ограничение). В барсумскую эпоху он не видел псайкеров и Обелиски (конструктивное ограничение). Раньше из поля сканирования вычёркивались также и все хронолинии, связанные с активными действиями таких "невидимок". Сейчас это ограничение уже давно было сброшено. Если бы его сбросили на Земле Бет, ничто не мешало Контессе поставить, к примеру, такую задачу "Я хочу прочитать в газете, увидеть по телевизору и услышать от Александрии, что Губитель был уничтожен". И шард... создал бы такую ситуацию, в которой Александрия была бы вынуждена соврать ей, а Дракон - напечатать фальшивую газету и смоделировать новостной выпуск. Просто потому, что это было энергетически дешевле (требовало меньше шагов), чем убивать Губителей на самом деле.

Тщательная формулировка условий задачи с самого начала ("Я хочу при этом остаться живой и здоровой, я хочу, чтобы никто из моих друзей не пострадал, я хочу получить подтверждения из десятка независимых источников") снижала уязвимость Пути к смене задачи и к ошибке косвенной информации. Но одновременно повышала его уязвимость ко взлому грубой силой - чем сложнее задача, тем вероятнее, что она окажется невыполнимой.

– Сарм - не слишком опытный пользователь, - подытожила Кассандра.
– Поэтому он вряд ли будет создавать слишком сложные конструкции требований. То есть должен быть более уязвим к ошибкам второго и третьего рода.

– Нет, - качнул головой Арнот.
– Если бы речь шла о человеке, то это было бы верно, но Сарм - Жрец-Король. Для них сложные схемы естественны как дыхание. Он сразу будет выдвигать очень сложные и продуманные требования.

– И на большинство из них получит отказ, - подхватила Фортуна.
– "Путь" сообщит, что это невозможно, но не сообщит, почему невозможно - у него нет такого функционала, искать причины ошибок.

– Это значит, - согласился Арнот, - что Сарм по факту будет тратить больше времени на поиск Пути, чем на следование ему.

– Интересно, - пробурчала Ребекка, - не из этой ли цивилизации был создан шард Аккорда?

Сарм, однако, прекрасно понимал все слабости Пути, ему не требовалось биться головой о камень, чтобы понять, что это больно. А в чём не был уверен, то он всегда мог спросить у Лоста. Так, он знал, что допустимое время работы "Пути" сейчас составляет восемь часов, тридцать одну минуту и пять секунд. Соответственно, его можно использовать только для решения тактических задач - для стратегических ещё рано, хотя скоро некрошард будет увеличен - и время, соответственно, тоже. Однако для целей Перворождённого, при грамотном планировании, и первой версии вполне хватало.