Книга вторая: Зверь не на ловца

– Иначе мы его не достанем. Видно же, что с фронта там позиция - не позиция, а крепость. Никаких окопов не надо. А с фланга... Над тропой и за нижними валунами я его не достану, но оттуда и он мало что сможет сделать, после первого выстрела. Значит, обязательно перейдет на вершину. А она почти лысая. И вот если подобраться слева... Я его подстрелю, сразу, как он начнет перебежку.

– Да как ты там пройдешь?
– раздраженно покачал головой Геннеорг, - Или болото затянет, или полурослик пристрелит, а все одно, - дохлое дело. Сам смотри, тут ярдов пятьсот - по открытой трясинке, всего пара кочек, и между ними - по сотне ярдов... Опасно, Командир.

– А я и не пойду, - ответил Командир, осторожно собирая камуфляж и готовясь ползком пробираться обратно к своим, - Жижа, говоришь? Вот и хорошо, что жижа. Я поплыву. Слыхал поди, старый червяк, про такой способ передвижения... Или уже память с возрастом отшибло, совсем позабыл времена Губдарифа?

Вик устроился на своей главной позиции, уложив цевье карабина на набитый песком носок, и во все глаза смотрел на заросли камыша в шестистах ярдах на той стороне болота. Он не снимал кожаных колпачков с прицела, и остерегался лишний раз использовать бинокль, - солнце уже склонилось за полдень, и любая линза могла дать предательский отсвет даже из глубокой впадины, в которой он устроился... Откровенно говоря, голову хоббита сейчас занимали мысли, далекие от тактических вопросов.

То, что произошло между ним и Ниэнн час назад, было не совсем тем же, что тогда, той памятной ночью в лесу.

После признания в любви, после того, как капрал сумел-таки впервые за три года выжить из себя слова, казавшиеся столь нелепыми недавно, и приобретшими такое значение сейчас, их страсть стала какой-то новой. Вик до сих пор ощущал отголоски этого нового чувства, когда Ниэнн искренне, без оглядки отдавалась ему и будто...будто растворилась в нем, став одним единым с каждой клеткой его организма... Сам же Вик никогда не ощущал за собой подобных желаний, - он хотел, конечно, ощущать свою значимость для любимой. Но такого безоглядного доверия никогда не видел, и даже о нем не помышлял.

...Да ладно, конечно, он читал все эти красивые истории и вирши!

Но поверить в подобные вещи и убедиться, что это не пустые сочетания слов, можно лишь на опыте. Насколько это не было схоже с первой, опьянившей его три года назад влюбленностью, и точно не явилось плодом одного лишь влечения (подобная страсть Вику, как раз, была вполне знакома)...

Они объединились, слились воедино, - и физически далеко не в первую очередь. И не во вторую.

На самом же деле, капрал, как и многие другие в схожем положении, просто не до конца уяснил для себя разницу между влюбленностью и любовью, - и заполучив оную, не знал, то ли радоваться, то ли бежать без оглядки.

То есть, никуда бежать, он разумеется, не планировал. Но осознать, что он, наконец, встретил настоящую Любовь своей жизни, и навсегда связан с нею судьбою, Вику вот так, сходу было трудновато, - хотя ощущения, несмотря на их чуточку хаотический характер, были безусловно приятными.

Правда, если душа Вика пела, то тело скорее ныло. Более того, стенало и рыдало. Нельзя было сказать, что это была хорошая мысль - заняться любовью после тяжелого перехода, - страсть, какой бы прекрасной ни была, доела остатки его сил. Это только в синематографе секс сил прибавляет. В реальности, - только убавляет, как и любая мышечная деятельность...

Второй час пошел, отметил Вик, сдвинув рукавную манжету и глянув на часики. А ведь, кажется... Кажется, они с Ниэнн слегка преувеличили характер опасности! Недаром говорят, - у страха глаза велики... Ну разумеется, кого-то за ними пошлют. Но когда еще пошлют?! Да можно еще полчаса подождать, и будет окончательно ясно, что опасность мнимая и никакого преследования еще нет. А тогда можно будет перекусить, и не торопясь двинуться в горы, чтобы подыскать место для ночлега... И все не так уж печально. Действительно, когда они выйдут к реке и свяжут плот, можно будет окончательно забыть про следы. Как их еще ловить?! С баллона, конечно, можно, - но квадрат поисков-то какой! А они могут легко избежать встречи с баллоном, - плот легко замаскировать, баллон очень шумит на подлете, внезапно ему над головой беглецов не оказаться.

...Интересно, что они будут делать в Хоббитании? Ну, Вик-то, допустим, сможет устроится работать в любую из принадлежащих Тукам автомастерских, или на сельскую моторно-тракторную станцию. И тех и других в богатом Туковском семейном хозяйстве, - немало, и работы там хоть отбавляй. А Ниэнн? Да она же врач, - вдруг вспомнил Вик. Вот уж кого-кого в Шире уважают, так это врачей всех специальностей, хоть распоследних коновалов. Так что они устроятся, лишь бы Лелик оказался прав, и они встретят понимание у Туков... Через пару-тройку лет можно будет подумать о полной легализации, - например, Вик может вступить в цех, сдав экзамен, они могут заключить брак... И кому придет в голову искать их, ничем, вобщем, не примечательную парочку, в Шире или в Бри? Конечно, Ниэнн наверняка захочет продолжить научную деятельность, в Шире ей быстро станет скучно, но кто им помешает, заключив законный брак, уехать в Форност, или на юг, в Гондор? Что-нибудь придумать можно... В любом случае, вряд ли можно представить, что их данные занесут в розыскные листы. Дело больно уж деликатное, чтобы его обнародовать, - а ловить их тайно будет сложно. Ведь много народу для тайного поиска не привлечешь. Плюс к тому, - время работает на Вика и Ниэнн, сколько всего еще может переменится...

Стоп. Вик мигом вырвался из плена радужных мечтаний и поспешно поднес бинокль к глазам, стараясь держать его под таким углом, чтобы не пустить в равнину "зайчик". Ему показалось, или действительно глаз зафиксировал движение, - он там, в камышовой стене, явственно кто-то шевельнулся? Вик присмотрелся, но ничего не увидел. Черт. Он ощутил, как спина покрывается испариной, и недавняя уверенность в себе улетучилась подобно парам бензина на ветру...

Вик собрался, взял себя в руки, и издал чуть слышный звук, имитируя писк перепелки. Ниэнн через секунду откликнулась, - сигнал тревоги дошел по назначению...

Итак, начинаем работать.

Вик, судорожно придерживая бинокль одной здоровой рукой, ползком пробрался на запасную позицию, с которой обзор был лучше. Присмотрелся.

Так и есть, - в камышах кто-то явственно шевелился, нагибая и подламывая стебли. Человек шел в полный рост, прощупывая перед собой дорогу слегой в правой руке, и осторожно делая каждый шаг... Он шел со стороны того берега, и уже успел преодолеть узкую оконечность болота на северной его стороне, - не меньше полутора сотни ярдов, до тех пор, пока капрал его не заметил. Вот он сделал очередную серию осторожных, неуверенных шажков, остановился... Вик мог его в общих чертах разглядеть, - широкие шаровары заправлены в высокие ботинки с брезентовыми гетрами на голенищах, плотная штормовка с широкими рукавами, откинутый капюшон, вязаная грязно-зеленая шапочка на голове сдвинута на затылок, выпуская густую прядь волос, - белесых, хорошо видно даже отсюда в шестикратную торфельдскую оптику. За спиной у человека виднелся плотно набитый ранец, к которому приторочен матерчатый чехол. На плече свободной руки - второй чехол с винтовкой или ружьем. Человек шел осторожно, но его опасливость была связанна, кажется, лишь с одним страхом увязнуть в болоте. По крайней мере, он не бросал на холм ни единого взгляда, сосредоточившись на кочках под ногами... Неужели просто охотник, браконьер? Роста невысокого, сложения, - хрупкого, на лице - нет растительности, что для местных жителей нехарактерно, и одежда не охотничья, а скорее военная. Хотя войсковую принадлежность по ней и не определишь... И чего же он тогда так спокойно шлепает на виду с господствующей высоты?! В одиночку?

Черт.

Вик дождался, когда одинокая фигурка не без труда минует его "отметку" в шестьсот ярдов, после чего отложил бинокль, переполз обратно в "файринг-пит". Плеснул из фляжки воды на бруствер (чтобы выстрел не поднял лишней пыли) и взялся за карабин. Не отрывая взгляда от человека, все так же неуверенно прощупывающего "дно" на краю очередного островка, продел руку в лубке в ременную петлю... Чтобы оперировать оружием было сподручнее, они с Ниэнн пошли на ухищрения, - кроме прочего, укоротили лубок куцей пилкой из универсального ножа настолько, чтобы он фиксировал одну лишь кисть руки. Рану на бицепсе пришлось просто перетянуть тугой повязкой, и теперь она отзывалась острой болью при каждом движении, однако так он мог не только продеть руку в ременную петлю, но и слегка придерживать ложе карабина, фиксируя его сбоку относительно мало пострадавшим мизинцем, который также был освобожден от повязки. Теперь оружие лежало на его правой ладони, затянутое в жесткую "рамку", образованную ременной петлей, упором приклада в плечо, и упором самой руки в набитый песком носок. При нужде изготовку можно было легко сменить на "долговременную", - уложив на носок собственно цевье, и фиксируя оружие, лишь удерживая шейку ложи и подщечник приклада за передний край. Однако Вик не собирался долго занимать позицию, - один выстрел, быть может, - два...

Он осторожно, старясь не шуметь, принял удобную позу, разместив каждую часть тела так, чтобы предохранить оружие от случайного смещения. Снял с прицела колпачки, и посмотрел сквозь него на цель, - серо-зеленую фигуру, в этот момент как раз залезающую на кочку с мысленной отметкой "500". Лица по-прежнему было не разобрать, но как Вик не глядел, он не заметил в действиях незнакомца признаков волнения. Тот не торопясь выбрался на твердую кочку, стряхнул приставшую ряску со штанин, потом присел, чтобы отдышаться.