Книга желаний

В Орлином гнезде тоже так: горы, тонкие хрупкие на вид башни и узкая площадка над краем пропасти. Становишься на край и чувствуешь, как душа замирает от страха и восторга, как свежий воздух наполняет тело чистой-чистой энергией, а Ветер настойчиво подталкивает к краю, приглашая поиграть. Игра старая и простая, но никогда не надоедает. Нужно повернуться спиной к провалу, зажмуриться и сделать шаг назад, в пропасть… и лететь, лететь, лететь вниз, чтобы потом, у самой земли упасть в надежные дружеские руки, и, оседлав Ветер, снова подняться вверх.

Карл считает эту игру сумасшествием, а вот Рубеусу бы понравилось…

Он оборачивается, во взгляде читаю раздражение. Похоже, он научился чувствовать мои мысли и тот факт, что я думаю о нем, донельзя раздражает Меченого. Ладно, если ему это так неприятно, то… то я сделаю то, что давно пора было сделать. Мысленный экран похож на фильтр, теперь ни мои мысли, ни мои эмоции не побеспокоят Рубеуса.

Экранироваться меня научил Карл, он же никогда не позволял мне проникать в свои мысли, за исключением самых первых дней, когда связь была нужна мне. Впрочем, она и потом была мне нужна, экран — это… это как будто тебя оставили наедине с безграничной равнодушной пустотой. Мертвой пустотой. Это уже потом в пустоте появились Ветра и жить стало немного легче.

Рубеус снова обернулся, то ли пытаясь понять, что произошло, то ли просто проверяя, все ли в порядке. Я же сделала вид, что любуюсь звездным небом… а я и вправду любуюсь, зрелище стоит того: вверху звезды, внизу звезды, и в какой-то момент понятие верха и низа исчезает, и появляется ощущение, что ступаешь по чистому ясному небу.

Звезду бы еще на память… вон ту, самую яркую, что похожа одновременно на драгоценный камень и садовую астру.

На одном из мертвых языков "астра" — означает "звезда".

Стоило ступить на порог пещеры Великого Уа, как благостное настроение куда-то испарилось. Внутри было что-то неправильное, нелогичное, едва ощутимое… разница между двумя отражениями… само отражение. Не понимаю, но чувствую, совсем как тогда, при встрече с неизвестным хищником, притворявшимся бревном. Здесь то же самое, вроде бы безопасно, но…

— Люди. — Произнес Великий Уа. — Люди и да-ори. Вместе. Снаружи творятся странные дела.

И я окончательно убедилась, что мы попали в весьма интересное место.

— Удивлены… Удивляться не разучились. Живы люди. Живы да-ори. Мир движется. Сюда идите, вверх, беседовать станем.

— Все? — Я прикинула, что на ступеньках не хватит места для всех.

— Выберете. Ты, да-ори, твой валири, на которого ты сердишься, а люди сами пусть решают.

В результате недолгого спора было решено, что к трону пойдут Вальрик и Морли, ну и мы с Рубеусом, конечно.

В ближайшем рассмотрении Великий Уа не казался ни Великим, ни сильным, ни уж тем более способным внушить трепет, походил он на противоестественную помесь жабы и человека — округлое, непомерно раздутое тело, серая кожа с целыми полями бородавок, дряблый живот, широкий рот с мелкими острыми зубами и круглые желтые глаза. Очень умные глаза.

— Удивлены? Есть чему удивляться… и я удивляюсь безмерно… люди и да-ори… неужто у этих сумасшедших получилось?

— Вы о ком. О чем? — Поразительно, но облик Великого Уа не вызывал отвращения, скорее мне было жаль это старое, беспомощное существо. С чего я решила, что вождь стар и беспомощен? Глаза выдавали возраст, а запах — болезнь.

— Нюхаешь, — заметил Уа. — Ищейки из вас хорошие. Знаю, что скоро умру, так что молчи. Молчание — золото.

Когтистый палец, вознесшийся вверх, подчеркнул ценность сего высказывания.

— Ладно, шутки закончились, теперь говорить серьезно станем. — Вождь откашлялся, в его исполнении кашель походил на кваканье, и совершенно другим, более человеческим голосом произнес. — Разрешите поприветствовать вас на территории научно-исследовательской лаборатории "Аполлон"… Хотя сомневаюсь, что вы знаете, что такое научно-исследовательская лаборатория.

— Знаем.

— Да-ори все знают, да-ори умные… им кажется, будто они — умные, а на самом деле… вот скажи, зубастая, почему вы называете друга да-ори?

— Ну… принято так. — Глупый вопрос, а почему люди обращаются друг к другу по титулам или именам? То же самое и с нами. Принято и все.

— Принято, принято… — заквохтал Великий Уа. — Проект Дагунин-Ористов, сокращенно да-ори, сначала сам проект, а потом тех, кто получился… не вампирами же в самом деле вас именовать… вампиры — это кино… скучаю по кино, я раньше любил: боевичок поставишь, пиво, орешки соленые и расслабляешься, а сейчас… Дагунин с Ористовым и представить себе не могли, что их любимые солдатики однажды на свободе окажутся. Много, много времени прошло… скучно мне.

— Вы — кто? — Откровения Великого Уа вызывали если не шок, то по крайней мере глубокий ступор. Имена Дагунина и Ористова упоминались в связи с проектом "Суперсолдат", но чтобы нас начали называть да-ори потому, что "проект Дагунин-Ористов" долго выговаривать? И откуда вождь затерянного в пятне племени знает об этом?

— Я? Вождь Великий Уа… теперь… раньше — заведующий кафедрой генной инженерии… доктор наук… профессор… тяжело, тяжело прошлое вспоминать. Оно вроде и мертво, а потом как бабахнет сзади в спину… Что, интересно вам? Рассказать?

— Будьте столь любезны, — попросил Вальрик.

— Вежливый мальчик…

— Князь, — счел нужным поправить Рубеус.

— Князь… рано, рано власть принял… страшный мир, люди спешат, продолжительность жизни маленькая… раньше вон по восемьдесят лет жили, или даже сто… если война не убивала… всюду войны, постоянно войны… ладно, слушайте. Садитесь, долго рассказывать стану, охота поговорить с кем-нибудь, кто понимает…

Мы сели на ступеньки — холодно, жестко, но все лучше, чем стоять. Правда Великий Уа теперь возвышался над нами, но нападать он не станет — слабый слишком. Сомневаюсь, что он вообще в состоянии оторвать жирное тело от трона.

— Две базы было — "Аполлон" и "Ассоль". Мы — биологи, генная инженерия, иммунология, вирусология, ну и прочие прелести военных заказов. За них хорошо платили, и оборудование… какое здесь было оборудование… мечта… И работать не мешали… мы работали… Так, в основном по мелочи — бактериологическое оружие, имунноподавители, стимуляторы, а из крупных проектов всего один — "Бессмертие"… хороший проект, у нас почти получилось, да… печально, печально, что времени не хватило… Когда Дагунин с Ористовым создали своих солдатиков, никто и предположить не мог, сколь совершенные существа получатся. Дублирование основных систем, устойчивость к большинству болезней как естественного, так и искусственного происхождения, потрясающие способности к регенерации и в довесок — отсутствие эффекта старения. Внимание на сей казус обратили лет через сто после выведения Первого поколения да-ори, к этому времени их осталось всего несколько, но остались и в каком состоянии: активные, подвижные, без малейших признаков возрастных изменений. Провели исследования и выяснили, что ваш организм борется со старением с той же эффективностью, что и с чужеродными антителами. Старые клетки просто уничтожаются, а на их месте появляются новые, кстати, это касалось и нервной системы — вы умели заживлять любые раны, от царапин до сложных переломов позвоночника… интересно было изучать вас. Мы искали, мы хотели понять, почему… нашли, в чем дело… всего лишь сложный комплекс генов, часть из которых отвечает за перерождение организма, а часть — за поддержание в заданном перерождением статусе — то есть пол, внешность и возраст. Расщепить долго не получалось — если целиком, то человек становился да-ори, а это опасно, и процент выживания низкий… печально. Если по отдельности, то организм пожирал сам себя, тоже печально… но у нас получилось… почти получилось… еще бы времени немного, но эти физики обрушили весь мир! — Вождь возмущенно квакнул.