Князь Беркутов-Туманный. Привратник

— Да, вы не ошиблись: сколы и выбоины на верхней части стен появились не просто так — в этом помещении рвануло содержимое наплечной кассеты управляемых ракет амеровского скафандра «Destroyer».

Генерал мгновенно помрачнел и спросил, уверен ли я в марке скафандра, и заставил усмехнуться:

— Игорь Архипович, я учился без дураков. Поэтому прекрасно помню и их ТТХ, и особенности внешнего вида, и конкретное подразделение, которое ими комплектуется. Так вот, к нам заявилось два отделения группы «Эпсилон» в компании с четырьмя штурмовыми дроидами и три мага, которые по меркам вашего мира могли считаться богами. Легли все до единого. Но мы все равно обиделись. Поэтому разнесли лабораторию за межпространственным «окном» и оставили там сюрприз. Для тех, кто прибудет выяснять подробности провала настолько важной операции…

Телохранитель не поверил. И не на шутку разозлил Олю:

— Мой муж — аристократ не только по титулу, но и по складу характера, соответственно, никогда не лжет!

Вояка попробовал объяснить, что амеры, бывает, выдают одно свое подразделение за другое, дабы дезинформировать противника, но эта хитрость была шита белыми нитками. Поэтому моя благоверная презрительно поморщилась, а я продолжил гнуть свою линию:

— Трупы — в помещении с охлаждающим артефактом, а скафы, дроиды и прочие трофеи — в обычном. И если у вас появится соответствующее желание, то после завершения основной части беседы я вам их покажу. А пока хотелось бы послушать вас.

Мезенцев воспользовался представившейся возможностью и постарался сгладить эффект от предыдущего «обмена любезностями»:

— Ваша росомаха пришла в себя чуть раньше, чем рассчитывали эксперты и, видимо, тоже обиделась на недостаточно комфортные условия содержания, так как на удивление легко и быстро пробилась сквозь шесть монолитных стен из армированного пластобетона, каким-то образом разворотила десятитонную взрывозащищенную дверь, вдребезги разнесла аппаратный и машинный залы системы жизнеобеспечения объекта,

походя порвала девять военнослужащих, упакованных в «Титаны», на протяжении восемнадцати минут игнорировала огонь потолочных турелей со спаренными скорострелками и так далее. В итоге ее убили только после того, как искин объекта переключился в автономный режим, присвоил зверю красный уровень опасности, заблокировал аж шесть ярусов и изменил химический состав воздуха не только в том ярусе, в котором бесновался «подарок», но и во всех смежных. Потом головастики оценили плотность шкуры, остроту когтей и что-то там еще, провели добрую сотню экспериментов, проанализировали видеозаписи «путешествия» зверя по подземному комплексу и залили все полученные данные в Большой Искин объекта. Дабы просчитать оптимальный алгоритм убиения такой росомахи в естественной среде обитания при использовании легкого стрелкового оружия с выжженной электроникой. Результаты шокировали: согласно выкладкам ИИ, для гарантированного уничтожения хищного зверя с подобным уровнем магической защиты и репаративной регенерации требуется не менее тридцати военнослужащих с серьезнейшим реальным боевым опытом и квалификацией мастер-стрелок!

— Не потянут… — уверенно заявил я, представив такой бой. И объяснил, почему: — Пробить и защитный покров, и каменный панцирь первым же залпом эта группа не сможет — банально не хватит огневой мощи. А потом росомаха ответит. И даже если эти тридцать человек будут в бронежилетах, то первая же атака каменными иглами, бьющими по площади, гарантированно изуродует и верхние, и нижние конечности как минимум трети горе-охотничков. Падать на землю не вариант — зверь ударит частоколом и нанижет кого-нибудь на очень острые каменные штыри. А ведь и это еще не все: этот зверь и умеет, и любит пользоваться навыком с говорящим названием земляной капкан.

— А еще в Пятне водятся ядовитые насекомые… — недобро ухмыльнулась Оля. — И если у ваших горе-охотничков нет защитного покрова, толстой кожи или густой шерсти, то они обречены.

— Наши ученые пришли к такому же выводу. После того, как изучили клеща, найденного в шерсти росомахи… — признался Мезенцев и раздраженно поморщился. По моим ощущениям, нисколько не играя: — Но члены Совета потеряли покой и сон из-за желания обрести магическую регенерацию: часть доклада умников, описывавшая этот феномен, «внезапно» дополнила рапорт оперативника, как-то выполнявшего специальное задание в паре с одним из магов «Омеги» и заметившего, как у того «само собой» затянулось довольно серьезное ранение. Поэтому мне поручили выяснить, можно ли обзавестись этим конкретным магическим навыком у вас на Надежде, и в случае получения утвердительного ответа постараться получить убедительные доказательства истинности вашего утверждения.

Я мысленно усмехнулся, деловито закатал левый рукав, скинул марево и кольчугу, вытащил из ножен боевой нож и пробил предплечье насквозь. Показав переговорщикам пострадавшую конечность, вытянул из раны клинок, приложил слабенькой водяной струей, достал из кармана платок, деловито вытер лезвие и вернул в ножны. Затем в том же стиле смыл кровь с кожи и демонстративно пошевелил пальцами:

— Как видите, рубец на месте сквозной дыры уже начинает светлеть. Еще секунд двадцать-двадцать пять — и от него не останется даже шрама. К слову, пробей я руку не вдоль мышечных волокон, а поперек, потребовалось бы либо более-менее точно свести края раны и подождать все те же полминуты, либо порядка четверти часа терпеть легкий дискомфорт. Но, как это обычно бывает, есть нюансы: для того, чтобы обрести регенерацию такого уровня, требуется инициироваться, развить Дар до моего нынешнего ранга, добыть Искру с этим умением, приживить и развить. И последнее: Искра регенерации, извлеченная из тушки животного, скажем, пятого обычного ранга, позволит относительно быстро раскачать это умение только на этот уровень. А на прорыв в четвертый, не говоря уже о более высоких, уйдут годы, если не десятилетия. Поэтому тут, на Надежде, появилось такое понятие, как «потолок развития», а Одаренные этого мира стараются добывать или покупать Искры максимально высоких рангов…

— Кстати, регенерация третьего обычного ранга стоит десять миллионов рублей, второго — сто пятьдесят-двести, первого — за полмиллиарда, а цену на Искру регенерации Кошмарных рангов мы в принципе не представляем, ибо они не выставляются в качестве лотов даже в аукционном доме Цесаревича… — сообщила Ольга и снова замолчала. А я закончил прерванный монолог не самыми приятными выводами:

— Говоря иными словами, приживление регенерации без обретения Дара физически невозможно, ранг любого умения не может быть выше ранга Искры Одаренного, умения минимального уровня работают, мягко выражаясь, так себе, а развитие требует не только упорства и времени, но и наличия магофона.

Генерал коротко кивнул и… приятно удивил:

— Следуй я полученным инструкциям, предложил бы вам ознакомиться с названиями технологических карт производства из вашего списка, передача которых в обмен на ваши услуги уже признана возможной, дал возможность оценить наше великодушие, посетовал на то, что демонстрация регенерации в мире, в котором имеется магия Иллюзий, не убеждает, и постарался доказать необходимость «проверки слова делом». То есть, приложил все силы, чтобы уговорить вас инициировать любого из десяти ваших однокурсников на ваш же выбор в обмен на технологическую карту производства двигателя флаера типа «Бриз». Но я знаю, чему и как вас учили, уверен, что вы не забыли курс с говорящим названием «Методика психокоррекции», и… не хочу терять лицо, подставляя под удар курсантов своей Академии. Так что будем считать, что я сделал это предложение, а вы заявили, что не готовы впускать на Надежду лиц с программными закладками в сознаниях, и предложили инициировать кого-нибудь из членов Совета. Ибо корректировать их сознания никто не решится.

— Все так и было… — весело заявил я, выслушал комментарий Дайны и добавил: — А еще я напомнил, что считаю инициацию любой отдельно взятой личности эксклюзивной услугой, соответственно, не собираюсь обменивать ее на технологическую карту производства всякой ерунды. Поэтому с вас — член Совета или другое публичное лицо того же калибра и технологическая карта производства БИУС-а типа «Варяг» начиная с третьего поколения и выше… ориентировочно к пятому октября. И для начала — на ДИАГНОСТИКУ.

— А почему именно к пятому? — полюбопытствовал Мезенцев и получил «честный» ответ:

— Мы устали от Пятна и хотим как следует отдохнуть в Большом Мире. А до него, увы, не ближний свет. Да, кстати, соваться сюда в наше отсутствие не советую: мне настолько не понравилось вторжение амеров, что я оставлю тут комплекс артефактов, заточенных на безусловное уничтожение как любых незваных гостей, так и их техники. На этом, пожалуй, все. В смысле, если вы все еще горите желанием изучить наши трофеи, то следуйте за мной…