Князь Беркутов-Туманный. Привратник

— Вчера вечером, принимая душ перед ночными тренировками в Лицее, Злобная Мелочь заявила Птичке, что когда-нибудь обязательно воссоздаст способ пробуждения Дара в простецах и первым делом прогонит через него мою Иришку. Ибо она — настоящая, а значит, должна получить возможность подняться хотя бы на второй ранг, приживить регенерацию с лепкой и обрести долголетие. У Полины мгновенно испортилось настроение, и она додумалась до вывода, к которому я ее подталкивала с момента начала возни с Софой и Таней, то есть, сообразила, что ты даже не попытался инициировать Куклу из-за того, что та в четырнадцать лет пережила срыв, по вине родителей выжгла себе зародыш энергетической системы и даже при очень большом желании не сможет его восстановить. Делиться этой догадкой с подругой девочка, конечно же, не стала и обратилась ко мне. А я сказала, что так оно и было. После чего заявила, что именно по этой причине Ира и сбежала из дома в армию.

«Толковое объяснение. Подойдет и для андроида Виктора…» — подумал я и заставил себя вдуматься в монолог государыни, решившей предупредить младших о скором прибытии мужа и сына. Часть объяснений успела пройти мимо, но мне хватило и услышанных ценных указаний:

— … потом выйдете и подождете, пока мы обсудим вопросы посерьезнее. Кстати, постарайтесь не засыпать — если все сложится так, как я планирую, то максимум в половине девятого мы покинем поместье Беркутовых-Туманных и займемся легендированием прорывов…

…Император прибыл к нам один. Оставив наследника решать какую-то проблему, вылезшую в самый последний момент. Сам тоже пребывал далеко не в лучшем настроении, но, выгрузившись из «Орлана» Виктора, пожал мне руку и повелительным жестом «приморозил» большую часть телохранителей к месту. А после того, как вошел в лифтовый холл, остановился, поймал взгляд верной «тени» и приказал дожидаться его там. Руслан Егорович попытался возразить, но не преуспел — Владимир Первый заявил, что доверяет мне свою жизнь не первый раз и продолжит это делать дальше. Ибо уверен во мне, как в самом себе.

Как ни странно, это возражение прозвучало ни разу не пафосно. Поэтому телохранитель завял, а я спокойно ткнул в сенсор вызова кабинки, дождался, пока откроются двери, и пропустил венценосного гостя внутрь. Пока ехали на хозяйский этаж, вслушивался в комментарии Дайны. Вот и забыл предупредить Воронецкого, что мои оторвы, наконец, получили первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев и повесили его в лифтовом холле. Так что беднягу и коротнуло на первом же шаге.

Впрочем, от моих извинений от отмахнулся и даже нашел в себе силы пошутить:

— Да уж, заглядывать к вам в гости становится все страшнее и страшнее. Кстати, это — имитация, или…?

Я отрицательно помотал головой и сказал чистую правду:

— Нет, голова настоящая — мы завалили этого тигра в одном из последних рейдов, с грехом пополам отрезали голову, не без труда дотащили до Большого Мира и сдали лучшему таксидермисту Новомосковска. Ну, а он больше месяца искал инструменты, способные продавливать естественную защиту слишком уж плотной кожи, взялся за работу намного позже, чем мы рассчитывали, а сдал ее только позавчера.

Государь поймал мой взгляд, понял, что я не шучу, изумленно хмыкнул и подошел к «экспонату» поближе.

Изучал порядка трех минут, вглядываясь чуть ли не в каждую шерстинку. А потом задумчиво огладил бородку, снова повернулся ко мне, спросил, какого ранга был этот монстр, выслушал ответ и признал, что не хотел бы встретиться с ним один на один.

Тут я немного покривил душой и сказал, что встречаться с тиграми один на один до сих пор не готовы и мы. После чего повел гостя в сторону гостиной и всю дорогу развлекал охотничьими байками. Прервался после того, как мы переступили через порог. Чтобы Владимир Александрович поздоровался с родней, Лизой, Олей и Иришкой, объяснил, почему прибыл без Цесаревича, и куда-нибудь сел. А потом заговорила Людмила Евгеньевна, и мне пришлось превращаться в слух:

— Володь, можешь нас поздравить: стараниями Беркутовых-Туманных Виктор, Татьяна, Виктория и я взяли по одному рангу, а Елизавета Демьяновна — аж два. Да, поверить в это почти невозможно, особенно не представляя технологии дрессировок, но факты, как говорится, упрямая вещь. Поэтому нам жизненно необходимо залегендировать эти прорывы и внести коррективы в программное обеспечение дворцовых аурных сканеров.

Император, прекрасно зная свою жену, сначала поздравил «героев» всем скопом и сердечно поблагодарил нас, а затем потребовал готовое решение. И она не разочаровала:

— Проблема легализации решается просто: мы улетаем в «Нелидово» уже через час-полтора, загружаемся в «Единичку» и уходим, вроде как, в Пятно. Однако на самом деле летим на юг, высаживаемся с дирижабля на границе «нулевки» где-то между форпостами Павшино и Предгорье, поднимаемся на борт «Орлана» Беркутовых-Туманных и пропадаем в их родовом поместье до двадцать восьмого октября. А вы с Мишей за это время перенастраиваете все сканеры так, чтобы они подтверждали наши личности и личности Беркутовых-Туманных, но показывали дежурным заведомо заниженные ранги.

— Улетаете, загружаетесь и далее в сопровождении Игната Даниловича? — на всякий случай уточнил Владимир Первый, получил утвердительный ответ и коротко кивнул:

— Что ж, алгоритм легализации принимается без возражений. И сканеры мы перенастроим так, как ты сказала. Что-нибудь еще?

— Пока — все… — выделив интонацией первое слово, деловито ответила она, затем отпустила «молодежь», проводила взглядом уходящую Иру, дождалась щелчка дверного замка и снова поймала взгляд мужа: — Я не забыла о своем обещании объяснить суть происходящего. Сдержу слово ориентировочно через час — в данный момент это физически невозможно. В общем, решай свои вопросы со спокойной душой…

Если фраза, выделенная интонацией, Императора и удивила, то он этого не показал — спокойно повернулся ко мне, собрался с мыслями и перешел к делу. Для начала подробно описал весь бардак, начавшийся в Сети после боя Поли и Лизы с похитителями, поделился выкладками аналитиков о наиболее вероятных последствиях «деанонимизации» этой парочки и поинтересовался моим мнением о целесообразности намеренного «усиления эффекта». То есть, превращения обеих девчонок в символы целеустремленности и успешности. При этом не подчеркивал плюсы и не скрывал минусы: честно сообщил, что хотел бы загнать молодежь в новую «колею» всего по двум причинам — чтобы уже в ближайшие несколько лет радикально увеличить число высокоранговых Одаренных и вывести абсолютное большинство, как правило, используемое в качестве пушечного мяса, из-под контроля «старичья».

Я не горел желанием задвигать Птичку в фокус внимания всей Империи, но прислушался к совету Дайны и, «подумав», выкатил Воронецкому целый ряд условий, на которых соглашусь на эту авантюру. Он принял все, пообещал уведомлять меня о каждом следующем этапе реализации плана аналитиков, сделал небольшую паузу и переключился на следующую тему. То есть, заявил, что по его данным, вспышка интереса к «нашим девочкам» в разы усилила интерес к зверью из глубоких областей Пятна. Что автоматически сказалось не только на числе подписчиков нашей сетевой странички, но и на активности Одаренных абсолютного большинства дворянских родов, родов добытчиков и… промышленников, производящих все необходимое для дальних рейдов. Так что пресс-конференция нужна. Эдак дня через три-четыре после аукциона. Дабы информация, которую мы на ней озвучим, намертво запала в сознания, взбудораженные репортажами о его результатах.