Князь Беркутов-Туманный. Привратник

— Возвращение в «нулевку» не требуется и не потребуется никому… — уверенно доложила младшенькая, и я продолжил прерванный монолог:

— Отлично. Значит, в четырнадцать ноль-ноль ты, Надя, выглянешь в появившееся «окно» и сообщишь Ольге, что следующее надо будет открыть в полночь. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, пожалуй, все-таки добавлю еще пару слов: вскрывать коридор, по которому мы уйдем, и, тем более, выходить наружу очень не советую: живность, которая водится в этом круге Кошмара, умеет засекать теневиков и настолько сильна, что, не напрягаясь, положит всех вас первой же площадной атакой. Вот теперь — все. Вопросы?

— Есть. Два… — подал голос артефактор, дождался моего кивка, немного поколебался и задал первый. Вернее, рубанул правду-матку:

— Вы привыкли промышлять вчетвером, а сейчас, оставив Ольгу Ивановну в поместье на «Дивном», вынуждены отправляться на охоту втроем. Я ни в коем случае не оспариваю вашего решения, но считаю должным спросить: может, стоило доверить мобильный модуль инопланетного артефакта Полине Сергеевне или кормить нас только тем высокоранговым мясом, которое имеется?

Я отрицательно помотал головой:

— Во-первых, на имеющемся мясе вы следующие ранги не возьмете. А, во-вторых, мы знаем эти места достаточно неплохо и трезво оцениваем свои возможности. Иначе бы я не рискнул выбираться из Лицея втроем или в этом составе. Так что давайте второй вопрос.

Он поиграл желваками, задавил никак не унимающееся беспокойство и вздохнул:

— Заимку защищаем и облагораживаем в этот раз или после войны?

— Защищать ее пока, вроде бы, не от кого. А облагораживать, в принципе, можно. Но только по мелочам и для морального отдыха между медитациями.

На этом вопросы закончились, и мы, выслушав море пожеланий удачи, похватали рюкзаки, стоявшие возле стены, и вошли в коридор. Первую из семи каменных «дверей» поручили «закрыть» Ульяне, следующие пять вернули на место сами, а потом «распечатали» последнюю, вышли под открытое небо, в темпе «заткнули» проем и на всякий случай присобачили к скале ментальный артефакт.

Пока младшенькая настраивала уровень воздействия, а я наблюдал за окрестностями, Птичка сгоняла за Олей. Ибо рисковать я действительно не собирался. В общем, от подножия высоченного хребта вспорхнули всей Стаей, привычно разошлись в поисковой ордер и полетели на запад, то есть, в сторону девятого круга. При этом никуда не торопились, так как не хотели вызывать ненужных вопросов невероятной оперативностью. Но в этот день у госпожи Удачи были другие планы, поэтому уже минуте на восьмой-девятой поисков я, как обычно, двигавшийся по центру, засек «силуэты» стада архаров восьмых и девятых рангов, мирно пасшихся на южном склоне здоровенного ущелья.

На этих животных мы охотились достаточно часто, соответственно, обошлись без распределения ролей — сходу нарезали кружок вокруг пастбища, не нашли ни одного достаточно крупного хищника, спланировали к самочке, питавшейся чуть в стороне от остальных сородичей, изобразили обязательную «лесенку» и вложились в мой одиночный одуванчик.

«Девяточке» хватило за глаза: мгновенно разросшиеся молодые побеги растения-мутанта, очень отдаленно похожего на можжевельник, разнесли ей голову и — что порадовало сильнее всего — вытянули воду только из передней трети шеи. И пусть меня зацепило россыпью обломков валунов, поймавших предсмертный каменный взрыв, кольчуга продавилась от силы процентов на шестьдесят пять. А уже через мгновение рядом со мной начали «возникать» напарницы, заменившие планирование телепортацией, шустренько вывесили иллюзорные пологи и заработали скальпелями.

Первым делом, естественно, изъяли ядро и энергетические узлы, а затем сняли две трети шкуры и занялись мясом. Кстати, в этот раз срезали его очень большими кусками, так как после прорыва в восьмой Кошмарный ранг «окно доступа» в мой пространственный карман увеличилось раза в два с гаком, и я перестал тратить время на лишние телодвижения. Вот, можно сказать, и расслаблялся. До тех пор, пока не заныкал в «личное измерение» последний кусок. А потом поймал за хвост чертовски перспективную мысль, в сердцах обозвал себя придурком и дал команду телепортироваться в Клинику.

Дамы «исчезли» в стандартном режиме и молча. Но моего восклицания не забыли. Поэтому, как только я возник возле «живого якоря», потребовали объяснений. Я повредничал. Самую чуточку — телепортировался к Птичке, стоявшей ближе всего к выходу в коридор, и унесся рывками в мастерскую. А там развернул к себе новое вместилище БИУС-а и затараторил:

— Дайна, нам нужно оборудовать разделочную комнату — поставить в нее мощную лебедку со стальным тросом и крюком, а затем присобачить метрах в восьми-девяти от лебедки «базу» для формирования стационарного прокола.

— Решили облениться до безобразия? — ехидно поинтересовалась она еще до того, как я договорил, а девчата весело… хм… восхитились простоте, логичности и нужности моей идеи.

— Ну да… — весело подтвердил я, мгновенно сев на ее волну: — Ибо нам, мастерам-добытчикам и Жутким Кошмарам, невместно заниматься всякой фигней. Так что мы будем выслеживать, убивать, открывать «окна» и цеплять добычу за конечности…

— … а всю грязную работу, конечно же, сбросите на меня, да? — убито вздохнула Кукла номер два, и обиженно выпятила губу.

— На тебя? — притворно удивился я. — А что, «Стюарды» уже накрылись?

— Так ими же командую я!

— Вот именно: ты ими КОМАНДУЕШЬ, а не напрягаешься сама. Ибо, как и мы — БОЛЬШАЯ НАЧАЛЬНИЦА!

— А если серьезно? — спросила Оля после того, как мы отсмеялись.

— А если серьезно, то «грязную работу» придется делить пополам — мы будем снимать шкуры скальпелями в тишине и спокойствии и тогда, когда заблагорассудится, а «Стюарды» возьмут на себя все остальное…

— … если начнем шевелиться прямо сейчас! — сварливо пробурчала Света, уже заболевшая моей идеей, задала пяток вопросов по пространственной ориентации и размерам требуемого прокола, а затем метнулась к своему столу и забыла обо всем на свете.

Я бы тоже помог. Хоть чем-нибудь. Но в этом конкретном деле был не нужен от слова «вообще». Поэтому попросил Дайну передать младшенькой, что мы умотали в Гнездо, и первым телепортировался к «живому якорю».

Следующие час с небольшим расслаблялись в джакузи. Благо, в кармане Птички обнаружилось кубометров сорок пять-пятьдесят льда, и обошлось без лишних мотаний. А потом рядом со змеюкой возник «силуэт» младшенькой, влетел вверх по лестнице, вынесся на вершину Зуба и радостно проверещал, что разделочная уже готова, а значит, пора проводить ходовые испытания! К этому моменту я успел как следует разомлеть и попробовал, было, отложить вылет на охоту хотя бы на часик, но «поймал» сразу три бодрячка и понял, что был неправ. И был прощен. Правда, уже после того, как высушил волосы и тушку, оделся, обулся и заявил, что готов. А через считанные минуты первым вылетел из Скалы, снова навелся на ущелье, в котором мы завалили архара, и втопил в режиме Кошмара седьмого ранга, чтобы не потерять девчат…

Стадо обнаружилось в полутора километрах от прежнего места. Барсов мы не нашли, а стаю волков, замеченную на самой границе области покрытия Олиного прозрения, направили не в ту степь ароматом крови походя убитой куницы. Так что рогатых атаковали в тишине и спокойствии, завалили сразу двух,

приняли посмертные каменные взрывы на воздушные стены и кольчуги, открыли первый прокол возле животного, убитого Светой и Полей, поймали крюк, вылетевший из плоскости межпространственного перехода, и обвязали им задние ноги самки весом под полтонны. Но лебедка, позаимствованная из НЗ «Носорога», утащила тушку на разделочный стол без каких-либо проблем. Поэтому мы открыли прокол на новом месте, обмотали тросиком конечности второй жертвы, проследили за ее исчезновением и довольно переглянулись.