Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Страшные опустошения вызвали в сердцах воинов лютую ярость, а она взывала к возмездию, торопила к встрече с ненавистным ворогом, который где-то за Ворсклой делит полон и добычу.

Особенно неистовствовал князь Владимир Глебович. Это его земля - Переяславская окраина. Недавно ещё богатая, многолюдная, теперь лежала в руинах, дышала запустением и тленьем. Было от чего впасть в бешенство! Лицо исхудало, почернело, только глаза горели неистовым огнём.

Узнав, что Святослав передал ему верховенство над объединёнными силами, Игорь тут же приказал остановиться на дневной отдых. Но в полках не стихал шум. Сильнее всех кричали переяславцы:

–  Какой сейчас отдых?! Догонять Кончака!..

–  Глядите, что натворил окаянный!

–  Веди, княже! Не мешкай! Аж до Дона пойдём - разорим гнезда степных стервятников!

–  Кончак дотла разорил Переяславскую окраину, и мы воздадим ему тем же - опустошим Половецкую землю! Силы у нас ныне достаточно!
– кричал наравне с простыми воинами Владимир Глебович.

Его поддержали князья Всеволод Чермный, Всеволод Трубчевский, Владимир Рыльский и хан Кунтувдей.

–  Вот-вот начнутся весенние оттепели - мы должны поспешать, а то ни с чем возвратимся, - сказал Всеволод Чермный.

Войско, конечно, было усталым. Да и по всем писаным и неписаным ратным законам через пять-шесть дней похода надлежало давать дневной отдых. Игорь знал это лучше, чем кто-либо другой, так как с пятнадцати лет постоянно принимал участие во многих войнах, нападениях и походах. Но знал и то, что весна не за горами, что догнать Кончака не так-то легко, если вообще возможно, что нужно торопиться, ибо каждый день дорог. И потому, услышав дружное требование войска идти дальше, не стал настаивать на своём.

–  Братья и дружина!
– сказал он.
– Сам Бог вложил свои слова в уста ваши - так быть по сему! Отправляемся за Хорол, за Псёл, а там, если потребуется, и за Ворсклу! Найдём Кончака или других ханов и отплатим за все, что учинили супостаты на нашей земле!

Его слова были встречены громкими возгласами одобрения. Все после короткого отдыха начали готовиться к походу.

Ещё два дня объединённая рать одолевала путь до Псла, вечером перешла его по льду и, переночевав в долине возле леса, утром двинулась к Ворскле.

Пространство между Сулой и Ворсклой с давних времён по молчаливому согласию Руси и половцев считалось ничейным. Сюда летом ходили русские на промыслы - бить зверя, ловить рыбу бреднями, но здесь нередко выпасали свои табуны, стада и половцы. За Ворсклой начиналась Половецкая земля - нужна осторожность. Игорь послал далеко вперёд сторожу - воинов-разведчиков, выставил усиленную охрану перед своим головным полком, приказал, чтобы воины дружины и все остальные разобрали оружие, которое до этого везли на санях.

На правом крыле у него шёл Всеволод Чермный с братом Олегом, серединную часть рати занимали (черные клобуки и дружина Владимира Рыльского, позади растянулись дружины Рюрика во главе с воеводами Андреем и Романом, замыкало длинную, на несколько поприщ, походную колонну войско Владимира Глебовича.

Переяславский князь выражал крайнее недовольство этим. Не скрывали его и бояре, дружинники и воины.

–  Три дня плетёмся в хвосте! Так и в деле не побываем!
– бурчал боярин Шварн, что ехал по правую руку от князя.

–  Игорь хитрый! Поставил свой полк в голову! Встретим половцев - он первым нахватает добычу, а нам - что с носа упадёт!

– поддержал его муж Польгуй и слева покосился на князя.
– Больше всех пострадала от половцев Переяславская земля, а корысть от похода получат другие! Разве справедливо это?

Подъехал тысяцкий, тучный, мрачный, борода клином. Пристроился позади князя, молча слушал разговор.

Князь заметил его, спросил:

–  Что говорят воины Рюрика? Тоже рвутся вперёд, как и лучшие мужья?

–  Княже, воины также думают, что про нас забыли. Князь Игорь радеет лишь про себя да о своих родичах. Был бы с нами князь Рюрик - не случилось бы такого! Святослав знал, кого поставить во главе рати - своего двоюродного брата! А мы - пасынки! Сказал бы ты ему, княже, ведь воины ропщут!..

–  Поеду к нему, - заявил Владимир.
– Я всё скажу ему! Рати Рюрика здесь больше, чем от Святослава!

Он пришпорил коня и помчался вперёд. После быстрой езды подъехал к Игорю раскрасневшийся, возбуждённый. Досада грызла сердце.

–  Что произошло, княже?
– спросил Игорь встревоженно, заметив злой огонь в голубых глазах Владимира.
– Почему оставил дружину? Мы вот-вот вступим на Половецкую землю, и каждую минуту следует ожидать встречи с ворогом.

–  Именно потому я и приехал к тебе, княже!
– с вызовом произнёс Владимир.
– Поговорить хочу.

Игорь внимательно посмотрел на него и заметил, как у Владимира от возбуждения дрожат щеки. Молодой князь ещё не умел сдерживать свои чувства, а может, и не хотел. Значит, разговор, видимо, окажется резким, неприятным. Игорь догадывался почему.

Он кивнул боярину Рагуилу, Яню и лучшему мужу Фёдору Уму, с которыми ехал рядом, чтобы те отстали. И когда остался с Владимиром один на один, спросил:

–  Говори, княже, что случилось?

–  Будто сам не знаешь, Игорь! Несправедливо чинишь!

–  Это новость для меня. Что же не так чиню, как надобно?

–  Свой полк поставил в голове, а мой позади оставил. А по праву мой должен быть впереди!

–  Почему?

–  Кончак на мою землю напал, мои волости сжёг, разграбил, моих людей в полон забрал! Ты сам видел, как опустошил он Посулье! И вот так почти повсюду - до самого Переяславля! Люд обеднел, стал нищим: коня нет, вола нет, семян, чтобы весной кинуть в пашню, тоже нет. Всё забрали проклятые! Вот почему мои воины ропщут на тебя! Ты лишаешь их добычи! Ведь всем ведомо, что лучшая часть всегда достаётся тому, кто впереди! А кто приходит к разбору шапок, тот разве что блюдо оближет!

–  Мы идём впереди допреж всего для того, чтобы смертельный удар нанести, отомстить Кончаку!

–  Лукавишь, княже, отмстить хотим мы, переяславцы, а добычу захватить хотите вы, северяне!

–  Глупости мелешь, Владимир!

–  Княже!
– вспыхнул Владимир Глебович и (побледнел.

–  Я тут старший, и мне виднее, какое войско где поставить - в голове, на правом крыле, на левом или позади…

–  Оно и видно! Заботишься только о себе, княже! Не меня поставил в голове, а себя? А по какому праву? Только потому, что Святослав послал вместо себя! А если б Рюрик посылал, то наверняка меня поставил во главе войска?