Князь Кий

Княжья пасека.

Из хижины доносились голоса. Один резкий, властный - Чёрного Вепря. Второй, незнакомый - хриплый, старческий.

Чёрный Вепрь злобно кричал:

–  Шелудивый пёс! Что ты заладил - мёд, мёд… Плевать мне на то, сколько его соберёшь для княжего двора! Я повелел тебе отроковицу стеречь! А ты её уберёг? Я убью тебя! И спалю твоё гнездо, чтобы и следа не осталось!

Послышался свист нагайки. Из-за повети выбежал седой бортник, размазывая рукой по бледному лицу кровь. За ним гнался Чёрный Вепрь и хлестал старика нагайкой изо всех сил. Вслед за ними бежал Крек и что-то на ходу говорил, но так тихо, что ни Хорив, ни Боривой не разбирали его слов. Потом вышли воины.

Все остановились около коновязи. Старик плакал, безуспешно стараясь стереть с лица слезы и обильную кровь.

–  Не виновен я, княже… И закрыл её, и дверь подпёр колом, а сам пошёл к яру по воду… Как же без воды?… А она продралась под стреху - ив лес… Я за нею… Да сам видишь - куда мне, старому, догнать молодую…

–  Когда это было?
– спросил Чёрный Вепрь, остывая.

–  После завтрака…

–  Та-ак, после завтрака… А уже за полдень свернуло! Успел бы и до Родня доковылять, старый дурень, чтобы меня оповестить. А ты тут в своих лохмотьях копался!
– опять распалился князь и толкнул бортника в спину. И повернулся к своим воинам: - Вот что, я сейчас должен вернуться в Родень… Так распорядился каган. А вы - в погоню! Найдите её, хоть под землёй! Не могла же она без коня далеко уйти.

–  Если резво бежала, то могла и далеко, - ответил один хмуро.
– Если на след не нападём, то где её найдёшь?

–  Дурной ты что ли, Лют?
– озлился на него Чёрный Вепрь.
– Отроковица не могла убежать ни за Рось, ни за Днипро… У неё один только путь - по лесу к полянам. К Каменному Острову! Там и ищите вместе с Малком и Мыслятой. И не медлить!

Лют склонил голову.

–  Будем стараться, княже. Сейчас возьмём след.

Три молодых воина кинулись к хижине, что-то долго вокруг рассматривали, словно вынюхивали, как борзые, а потом с радостными криками: «Есть след! Есть!» - вскочили на коней и помчались через поляну к лесу. Вскоре исчезли в нём.

Чёрный Вепрь с Креком тоже сели на коней и не спеша поехали назад по той же дороге, по которой прибыли сюда. На поляне сразу стало тихо и пусто. Лишь старик бортник долго стоял у коновязи, вытирая рукавом кровь с лица, горестно глядя вслед молодому князю и его черноголовому спутнику…

Хорив многозначительно переглянулся с Боривоем.

–  Нам нельзя спускать с тех троих глаз. Куда они - туда и мы. Удастся ли им найти Цветанку или не удастся - к Чёрному Вепрю они не вернутся. Вперёд!

Тихо прошелестели кусты - и отроки, объехав лесом поляну, напали на след Люта и его спутников.

–  Их всего трое, - сказал Хорив.
– К тому же у нас преимущество, они не ведают, что мы следуем за ними.

–  Ты хочешь меня подбодрить? Напрасно… Я не боюсь схватиться с ними!
– ответил Боривой.

* * *

Дорога от Родня к Каменному Острову пролегала через урочище Широкий Берег, куда Волчий Хвост и вёл войско полян. Все воины шли пешком, оставив коней безоружным родичам, они должны были сослужить им верную службу, если придётся уходить в леса. Широкий Берег простирался в ширину на сотни шагов, а в длину на тысячи. С одной стороны текла полноводная Рось, а с другой - поднималась поросшая густым лесом гора. Под ней шла дорога, которую Эрнак никак не мог миновать.

Дружины полян с раннего утра заняли самое узкое место - между рекой и лесом, весь ровный луг стал белым-белым от их полотняных одежд.

Волчий Хвост ходил по лугу и показывал, где кому становиться. Сам со своим родом занял место в середине, чтобы видеть оба крыла войска.

Выстраивались, как издавна повелось, лавой - ровной, как тетива лука. На правом крыле, от Роси становились роды, живущие на Хороброй да на Красной, посредине те, что на Росаве, а русь, один из самых больших и могучих родов, вместе с другими росичами заняли всё левое крыло - до самого леса.

Кий, сжав зубы, молчал. Он с горестью видел, что всё происходило так, как и возле Родня. Там - ровное поле, здесь - ровный, как ладонь луг. Там - войско выстроилось лавой, здесь - тоже. Там Эрнак атаковал вечером, имея за спиной солнце, - здесь он, наверняка, нападёт утром, когда солнце будет, также как и тогда, слепить полян… А исход? Нетрудно предвидеть.

У него закаменело сердце от тяжкого предчувствия. Но сказать об этом воеводе, повторить то, что уже говорил на вече, не решался. Разве послушает его, молодого, ему в сыновья годного?… Да и поздно уже…

Единственно, чего он добился, убедив в этом отца, и что его радовало, так это то, что весь род, кроме мужей-воинов, от старого до малого, вышел вчера из своих поселений и двинулся на север, в непроходимые леса. А за ним последовали и другие роды.

Русы строились на левом крыле, тоже лавой. Однако оставалось много воинов, которым не хватало в ней места. Тогда Кий, - предварительно посоветовался с отцом, и получив на то его согласие, - подозвал Щека.

–  Не будем, брат, говорить пока об этом воеводе… Возьми нашу молодшую дружину и засечь с нею в лесу под горой. В открытый бой не встревай! Но как только гунны врежутся в нашу лаву, забросай их правое крыло стрелами! Это будет большая подмога нашему войску… Если же нас одолеют, беги с отроками, как договорились, к Берёзовой Рудке и жди тех, кому посчастливится спастись… Если и мы с отцом останемся в живых, то найдём тебя там. Если же боги нам помогут и мы удержимся, остановим гуннов, тогда немедля выводи дружину из леса и нападай на них сзади… Понял?

–  Понял.

–  Тогда ступай. И пусть бережёт тебя Световид!

Братья обнялись. Щек попрощался с отцом и скрылся с молодшей дружиной в густых кустах.

Поляне приготовились к бою. Тысячи воинов щитами перегородили Широкий Берег и поклялись богам и друг другу твёрдо стоять супротив врага.

Но гунны не появились.

В мучительном ожидании прошёл день. Миновала и ночь. Воины спали на щитах, положив тулы со стрелами под головы. Огня не разводили - опасались привлечь внимание вражеских лазутчиков. Над Росью и прилегающей широкой поймой опустился густой туман, и поутру воины спросонья перемешались и долго не могли найти свои места, свои роды. Толкотня продолжалась, пока не поднялось солнце и не разошёлся туман.

А когда последние клочья его испарились и исчезли в бездонном голубом небе, все с ужасом увидели внизу на берегу несметную орду гуннов.

Что тут поднялось!

Заметались по лугу воины, затрубили сигнальные рожки, возвещая тревогу, неистово закричал воевода Волчий Хвост:

–  Воины, к бою!

Поляне торопливо восстанавливали боевой строй. Выравнивали лаву, ставили перед собой щиты, возносили моленья и Даждьбогу, и Перуну, и всем большим и малым богам, чтобы помогли остановить гуннов и уберегли от смерти.

Задрожал берег Роси, послышался нарастающий гул, донёсся громовой крик тысяч и тысяч глоток - гунны ринулись в атаку.

Вмиг в рядах полян наступила суровая тишина. Выровнялась стена багрово-красных - на солнце - щитов. Замерли воины, первые два ряда выставили вперёд блестящие острия копий. Приближалось неотвратимое мгновение, которого каждый ждал нетерпеливо и с трепетом.

Набирая скорость, мчащаяся на конях орда гуннов вытягивалась клином.

Под ногами коней твёрдый ровный берег, солнце светило из-за спин всадников. Всё содействовало атаке гуннов.