Князь Кий
Шрифт:
– Значит, идём дальше на север?
– Да, идём на север!… Там тоже наша земля.
– Когда же выступаем?
– Сейчас… Пока гунны не пришли в себя, пока соберутся снова в поход, мы оторвёмся от них на много переходов. Забирайте оружие, раненых, и в путь. Прямо через болото… К вечеру должны быть возле Трёх Могил. Там переночуем, а завтра - далее…
НА НОВЫЕ ЗЕМЛИ.
Не успела холодная днепровская вода принять в свои объятия Цветанку, как раздвинулись кусты ивняка и одновременно
Малк не стал дожидаться третьей и бухнулся на землю, умоляя о пощаде.
Из кустов выскочили двое: Хорив, не раздумывая, прыгнул в воду, где захлёбываясь барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малку ногой на спину, приставил ему к затылку острие меча.
– Не шевелись, не то обезглавлю!
Хорив вырос на Росе и плавал как рыба. Он мгновенно подхватил Цветанку под руки, поднял ей голову над водой. Потом, сильно загребая, подплыл на отмель и со своей ношей вышел на берег.
– Жива?
– кинулся к ним Боривой.
– Едва, - ответил Хорив.
– Но если бы опоздали хоть малость, случилась бы беда…
Боривой пнул Малка под бок ногой.
– Мерзавец, тебя следует как собаку прикончить! Как и тех двоих.
Малк взмолился:
– Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!
– Ты вместе с ними выкрал мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеке у старого бортника, а потом преследовал и едва не стал её убийцей!
– Я подневольный человек… Это всё Чёрный Вепрь… Не убивайте меня!…
– Оставь его, Боривой, - сказал Хорив.
– Отбери у него оружие, коня и - отпусти…
– Как? Отпустить эту гадину?
– воскликнул княжич и его глаза зло сверкнули.
– Да он сразу же наведёт на наш след людей Чёрного Вепря!
– Не наведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом - не наведу!
– вновь взмолился Малк, становясь на колени.
– Вы меня не знаете… Я тоже ненавижу Чёрного Вепря, как и вы. Я был верен ему, пока он не предал наших воинов, которые погибли под копытами коней гуннов, пока не переметнулся на сторону Эрнака… И не был верен ему, когда он побил моего деда-бортника, издевался над ним, как над собакой!… Верьте мне!… Хотите, я пойду с вами…
Похоже, отрок не врал - говорил искренне.
Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорив, пристально глядя в широко открытые глаза Малка, сказал:
– Ну, что ж - поверим тебе на слово. Может, и вправду, ты честный отрок… Иди себе на все четыре стороны! Но с нами тебе пока не по дороге. Сначала докажи свою преданность племени полян - тогда может и примем.
– А как я смогу доказать?
– Малк поднялся, встал напротив Хорива.
– Этого я сейчас не знаю. Сам подумай.
– Хорошо, буду стараться… А за то, что даровали мне жизнь, благодарствую. Никогда не забуду!… - и Малк быстро юркнул в прибрежные кусты.
Тем временем Цветанка стала приходить в себя, пошевелилась, открыла глаза. Она хрипло прошептала:
– Где я?… Что со мною?…
Увидев вместо своих жестоких гонителей Боривоя и Хорива, она испугалась.
– Ой, это вы?…
Боривой приподнял и нежно обнял сестру. На его глазах выступили слезы.
– Не бойся, Цветанка… Это и вправду мы - Хорив и я.
– Как вы, вдруг, тут оказались?
– Мы ехали
следом за твоими ворогами и спасли тебя…– А Кий?
– Он всё время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался к Каменному Острову, чтобы поднимать людей…
– С ним ничего лихого не случится?
Боривоя удивило, что сестра тревожится о Кие и ни словом не обмолвилась о родителях, о смерти которых она и не догадывалась.
Он сдержанно ответил:
– Ты же знаешь - если боги не захотят, то с его головы и волосок не упадёт…
Сказать ей о смерти родителей он решил позднее.
Цветанка совсем пришла в себя от страшного потрясения и встала на ноги. С её кос и с одежды стекала вода.
– Что же теперь делать?
Ответил тоже мокрый де нитки Хорив:
– Сначала мы выжмем одежду, соберём оружие и, не мешкая, в путь… Времени у нас в обрез, а ехать далеко и невесть что там встретим. Потому садимся на коней, благо теперь их у нас пять…
В верховьях Росавы лесов стало больше, но всё же на полях и лугах между ними простора для гуннов оставалось достаточно. И гунны не заставили себя долго ждать. Объявились они в полдень, когда войско полян, истомлённое жарой и изнурительной дорогой, остановилось на отдых на берегу ручья.
Заметили их дозорные, которых поставили дежурить на холме.
Примчались к своим взволнованные.
– Князь, гунны!
В это время он жевал сухарь, размоченный в ручье, лениво журчащем между осокой и водорослями. Кий, как и все, неимоверно устал и хотел хотя бы немного отдохнуть после тяжёлого перехода. Но услышав такую новость, сразу вскочил.
– Где они?
– За четыре-пять тыщ шагов отсель… Едут по нашим следам.
– Много их?
– Пожалуй, вся орда… Словно чёрный рой клубится на всю ширь степи!
Кий мгновенно подал сигнал тревоги.
– В путь, други! В путь! Скорее! Наше спасение - лес! Успеем добраться до него - хорошо! Не успеем - будет беда!
Все уже успели убедиться в разумности и опытности молодого князя в битве на Широком Берегу, в только что одержанной победе на лесной поляне. Да и сейчас он завоёвывал всеобщее одобрение потому, как он умело отводил войско, отменно путая следы и не слишком торопясь, давая этим возможность родам, обременённым детьми и стариками, скотиной и домашним скарбом, уходить впереди воинов на лесные окраины земель Полянских. Поэтому, хотя все вконец устали, никто не возразил ни слова. Поднялись - и побежали.
Лес маячил вдали тёмно-синей полосой. До него было не менее трёх тысяч шагов. Кий бежал в задних рядах и тревожно думал - что же делать, если гунны догонят в чистом поле? Вступать в бой? Но как? Опять выстраивать войско лавой?… Это ничего не даст: гунны одним ударом своего клина сокрушат её - прорвут, потопчут конями, посекут саблями!… Построиться в круг, чтобы гунны увязли в непробивной массе полян?… В этой мысли что-то есть… Действительно, никакой клин не сможет расколоть войско, выстроенное таким образом. Он просто завязает, начнёт метаться в гуще воинов, которые со всех сторон закидают нападающих стрелами и копьями. Начнётся сеча. А в этом случае, как говорится, чья возьмёт - одним богам ведомо. Победу одержит тот, у кого воинов будет больше, кто упорнее сумеет стоять в бою, к кому благосклоннее окажутся боги… Нет! Всё же надёжнее добраться до леса и обороняться в нём.