Князь Системы 5

Но были и другие видения. Темира, стоящая над моим мертвым телом с окровавленным кинжалом в руке. Ее ледяная улыбка, когда она сдает мое поселение Гавриле. Мои жены в цепях, дети в клетках…

Какое из будущих станет реальностью?

Свет угас так же внезапно, как и вспыхнул. Мы оба рухнули в снег обессиленные магическим ритуалом. Но связь осталась. В груди пульсировала невидимая нить, ведущая к принцессе. Я мог смутно ощущать ее эмоции — облегчение, решимость и глубокую благодарность.

И еще кое-что.

Страх.

Она боялась, что я откажусь от союза, увидев ее истинную природу. Сумеречники всю жизнь скрывали свои эмоции за масками холодной надменности. А теперь ее душа была открыта передо мной, как книга.

— Ну и зрелище, — хрипло проговорил Яромил. Он стоял у края поляны, прикрывая глаза рукой от остаточного свечения наших клинков. — Видел много магии в жизни, но такого… Если легендарный меч принял твою клятву, эльфийка, значит, ты говоришь правду.

Темира с трудом поднялась на ноги:

— Доверие нужно заслужить делом, а не словами. Поэтому вот тебе первый подарок.

Она подошла ко мне и в её руке появился древний свиток. Пергамент был такой старый, что казался готовым рассыпаться от одного прикосновения. По краям тянулись письмена на неизвестном мне языке, но в центре красовалась схема — фигурка человека, окруженная символами тени.

Обнаружен свиток заклинания «Теневой шаг». Желаете изучить? Свободных слотов: 2

— Да.

Свиток рассыпался в пыль, а в мою грудь ударил поток энергии. Новые знания хлынули в разум: древние слова силы, жесты для направления магии, способ контролировать тени и заставлять их служить.

Я понял, как собрать вокруг себя фрагменты темноты и использовать их как мост между двумя точками пространства.

Принцесса удивилась происходящему, но промолчала. Ведь обычно, жителям Полесья для изучения магии требовался кристалл, а то что сейчас произошло на её глаз далеко выходило за рамки нормальности.

Я закрыл глаза, представил тень за своей спиной, а затем толчком направил энергию из внутреннего источника и просто шагнул.

Мир качнулся. На мгновение я оказался в абсолютной пустоте. Не черной, а именно пустой, словно между мирами или текстурами. Холод сковал тело, но тут же отступил. А я материализовался в пяти шагах от прежнего места, прямо рядом с изумленным Яромилом.

— Теневой шаг, — сказала шокированная Темира. — Базовое заклинание нашего дома. Теперь ты можешь телепортироваться на короткие расстояния через тени. Только я не понимаю, как ты его так быстро освоил и используешь без кристалла…

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а лишь улыбнулся. Теневой шаг значится… Чтож, полезное заклинание. Очень полезное. Особенно для внезапных атак или быстрого отступления.

Я сделал еще один шаг. На этот раз получилось куда лучше. Тень обняла меня, мир вокруг исчез на миг, а потом я оказался уже в другом месте.

Всего метров десять, не больше, но для тактической перестановки этого вполне хватало.

— Неплохо для первого раза, — одобрительно кивнула Темира. — Обычно новички появляются вверх ногами или наполовину в земле. У тебя талант к теневой магии.

— Или просто Легендарный меч помогает лучше контролировать любую магию.

— Возможно. В любом случае, ты быстро учишься.

Яромил недоверчиво покачал головой:

— Ладно, союз заключен. Но у меня есть условие, принцесса. Первая же попытка предательства, и я лично отправлю тебя к предкам.

— Справедливо, — согласилась она. — Но и ты помни: мои люди будут защищать ваших как собственных детей. Таков закон кровной клятвы.

Теперь оставалось главное — добраться до осажденного Зареченского и помочь Ладе продержаться до подхода подкреплений. Пять дней до новолуния. За это время нужно прорвать блокаду, разгромить армию Гаврилы и остановить ритуал.

Задача на грани невозможного. Но другого выхода у нас не было…

Глава 25

Рассвет застал меня на крепостной стене, откуда я наблюдал за сборами армии. Внизу шла оживленная подготовка: воины проверяли снаряжение, мужики укладывали припасы в телеги, а кузнецы торопливо затачивали клинки. Моя новорожденная армия готовилась к походу.

— Князь, — окликнул меня Кузьма, взбираясь по деревянным ступеням. — Нужно поговорить.

По тону Кузьмы стало ясно — у нас проблемы.

— Выкладывай.

— Половина вчерашних добровольцев передумала, — домовой не стал ходить вокруг да около. — Говорят, зачем им идти умирать за чужих людей, когда можно остаться защищать поселение.

Твою ж мать. Вчера эти же люди клялись мне в верности, а сегодня…

— Сколько осталось?

— Четыреста пятьдесят боеспособных. Плюс группа Темиры.

Маловато для штурма укрепленного города. Очень маловато.

— А припасы?

— На неделю. Если экономить.

— Оружие?

— Равенна говорит, что вооружить всех нечем. Кто-то пойдет с косами и вилами.

Я потер переносицу. Начинаем войну с полуголодной толпой крестьян против профессиональной армии.

В этот момент снизу донесся шум. К воротам подъехал отряд всадников. Темные плащи, серебристые волосы. Сумеречники.

— Это союзники Темиры, — отметил я, спускаясь со стены.

У ворот меня ждала Темира в боевом снаряжении. Рядом с ней стоял худощавый воин с заметным шрамом, пересекающим щеку.

— Клан Серебряного Клинка приветствует тебя, Разрушитель, — произнес он, склоняя голову. — Я Нерон, их военачальник. Привел сотню воинов.

Всего сотню? А где остальные?

— Остальные кланы? — спросил у него напрямую.

Темира поджала губы.

— Выжидают. Хотят посмотреть, чем закончится эта авантюра.

— То есть нас всего пятьсот пятьдесят человек против нескольких тысяч?

— Да, — она встретила мой взгляд без тени сомнения. — Этого недостаточно?

Я усмехнулся, несмотря на безнадежность ситуации. Темира не нервничала, не извинялась, просто задавала простые вопросы не имеющие лёгких ответов.

— Будем довольствоваться, тем что есть — ответил ей. — Время работает против нас.

К нам подошел Яромил с мрачным видом.

— Князь, разведчики вернулись. Новости плохие.