Князь Системы 5

Что я за полководец? Глядя на эту мешанину опытных воинов и вчерашних крестьян, я усмехнулся собственным мыслям. Несколько месяцев назад я был простым егерем, а теперь держу в руках судьбы сотен людей.

А если честно, Василий, каковы шансы на успех?

Если исходить из чистой арифметики, то никаких. Пятьсот пятьдесят против профессиональной дружины. Любой здравомыслящий полководец сказал бы: «Самоубийство».

Но есть факторы, которые не учитывает арифметика.

Первый. Мои люди сражаются за свободу, за семьи, за право жить как люди, а не как скот. Армия Гаврилы воюет за деньги и из страха. В критический момент это может сыграть решающую роль.

Второй. Моргот ждет, что я буду отступать или обороняться. Дерзкий план с засадой в ущелье может сработать именно потому, что он кажется безумным.

Третий. Крушитель. Правда, против тысячи врагов даже легендарный меч не всесилен, но психологический эффект от его появления может деморализовать противника.

А еще Огненные шары и гранаты…

Если повезет, сдюжим. Ведь везение это тоже навык. Это умение увидеть возможность там, где другие видят только угрозу. Умение рискнуть всем в нужный момент. И умение заставить людей поверить в невозможное.

Но если мы ничего не сделаем, то завтра Гаврила с короной Владычества уничтожит не пятьсот человек, а тысячи. И тогда в Полесье наступит новая эпоха рабства, гораздо более страшная, чем все, что было раньше.

Звук рога оборвал мои размышления. Яромил давал сигнал к сбору.

— Время пришло, — сказал я вслух, и моя армия замерла, обращая на меня внимание.

Я поднял Крушитель и синее сияние клинка отразилось на сотнях лиц.

— Друзья! — крикнул им. — Сегодня мы идем освобождать наших союзников! Враг силен, но мы сильнее — потому что сражаемся за правое дело!

Ответный рык заставил дрожать стены поселения.

— За свободу! — заорал Костолом.

— За Полесье! — подхватил Яромил.

— За Князя! — закричала вся армия разом.

Ворота распахнулись, и мы тронулись в путь. Армия Княжества Волот шла на свою первую большую войну.

Мы шли. Потому что иногда у человека нет выбора — остается только идти вперед и драться до последнего вздоха.

Один к десяти, — повторил я про себя, шагая во главе колонны. — Не так уж и плохо.

Глава 26

Первые три часа пути прошли на удивление тихо. Армия вытянулась вдоль извилистой дороги, как длинная змея. Впереди шли разведчики Лары, за ними двигались сумеречники Темиры, дальше тянулись основные силы с обозами, а в самом хвосте арьергард прикрывали воины Костолома.

Я ехал в центре колонны на Громе, вглядываясь в кусты и перелески по сторонам. Дорога вилась между холмами и зарослями, которые так и просились стать укрытием для засады. Кольчуга неприятно давила на плечи, а Крушитель за спиной едва заметно светился синим, будто предчувствовал, что спокойствие скоро закончится.

— Слишком тихо, — пробормотала Темира, подъехав ко мне. Её серая кожа блестела испариной, а длинные уши настороженно дёргались. — Птиц не слышно.

Она была права. Природа замерла в противоестественной тишине, словно затаив дыхание перед грозой.

Звук боевого рога разорвал тишину. Сигнал тревоги доносился с хвоста колонны.

— Арьергард атакован! — заорал скачущий навстречу гонец, еле держась в седле. Кровь стекала с его разрубленного шлема. — Костолом просит подмогу!

Я развернул коня и пришпорил его к месту боя. За мной поспешили ближайшие отряды: солнцепоклонники под началом Яромила и несколько освобожденных рабов.

Картина, открывшаяся моим глазам у подножия холма, была хуже, чем я ожидал. Два десятка противников в разношерстных доспехах окружили арьергард, но большинство наших новобранцев вместо отпора в панике отступали. Костолом с горсткой ветеранов сдерживал основной натиск, но их было слишком мало.

— Трусы! — я натянул поводья, обнажая Крушитель одним плавным движением. — Их всего двадцать!

Клинок ожил в руках, испуская волны лазурного сияния. Свет был настолько ярким, что враги заслонились руками, а мои воины невольно замерли в восхищении.

Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь поля боя — как блестел пот на лице ближайшего врага, как его глаза расширились от ужаса при виде знаменитого меча. Видел, как Костолом, превозмогая боль, поднимал топор для очередного удара. Видел трусливых новобранцев, топчущихся в нерешительности. А затем обрушился на них на полном скаку.

Первый враг — бородатый детина с самодельным щитом — попытался заблокировать мой удар. Бесполезно. Крушитель прошел сквозь дерево и железо, а затем коснулся плоти.

Наемник не успел закричать. Его тело вспыхнуло синим пламенем и рассыпалось пылью. От человека не осталось ничего, кроме пустых доспехов, с лязгом упавших на землю.

— За Князя! — взревел Костолом. — За Разрушителя Оков!

Эффект был мгновенным. Враги отшатнулись в ужасе. А наши воины, секунду назад готовые бежать, ринулись в атаку с восторженными криками.

Крушитель тянул меня вперед, словно голодный хищник, чующий добычу.

Соскочил с седла на полном скаку, отпустив Грома продолжать галоп. Собрал энергию в ладони и активировал «Теневой шаг».

Моя тень схлопнулась, затянув меня в себя. В следующий миг я возник за спиной вражеского лучника. Парень как раз натягивал тетиву, целясь в Костолома.

Клинок вошел между лопаток. Не самый благородный способ убийства, но война есть война. Лучник распался синей пылью, даже вскрикнуть не успел.

— Демон! — заорал кто-то из наемников. — Он настоящий демон!

Отлично. Пусть боятся. Я усмехнулся и развернулся к остальным.

Двое бойцов решили действовать сообща. Мечник заходил слева, его напарник с боевым молотом справа. Профессионалы, видно по движениям. Отработанная связка, никакой суеты.

Жаль, что против Крушителя это ничего не значило.

Взмахнул клинком по широкой дуге. Лезвие прошло сквозь древко молота, разрубив его пополам. Продолжая движение, клинок вспорол кольчугу мечника от бедра до плеча. Оба воина вспыхнули синим и осыпались пеплом.

Вокруг меня кипела битва. Мои люди, воодушевленные примером, бросались на врагов с яростными криками. Наемники же отступали, озираясь в поисках путей к бегству. Против легендарного оружия мало кто хотел испытывать судьбу.